নর্থ বুলেভার্ডের ১.৫ একরের একটি জমি নিয়ে তীব্র বিতর্ক দানা বাঁধছে, যা ঐতিহাসিক কবরস্থানগুলোর মাঝে অবস্থিত এবং যেখানে চিহ্নবিহীন কবর থাকতে পারে। হিলসবোরো কাউন্টি প্ল্যানিং কমিশন এই সপ্তাহে একটি আবাসিক এলাকা হিসেবে পুনঃশ্রেণীকরণের আবেদন পর্যালোচনা শুরু করেছে, যার তীব্র বিরোধিতা করছেন সংরক্ষণ কর্মীরা।
টাম্পা সম্পত্তি বিবাদ
নর্থ বুলেভার্ডের ১.৫ একরের সম্পত্তিটি উডলন কবরস্থান, শোমেন’স রেস্ট কবরস্থান এবং এমন একটি এলাকার পাশে অবস্থিত, যা কিছু ঐতিহাসিকের মতে একসময় পটার্স ফিল্ড (কবরস্থান) হিসেবে ব্যবহৃত হতো। ঐতিহ্যগতভাবে, পটার্স ফিল্ড এমন মানুষদের সমাধিস্থল হিসেবে ব্যবহৃত হতো, যাদের পরিবার চিহ্নিত কবর বা কবরস্থানের প্লট কেনার সামর্থ্য রাখত না।
প্ল্যানিং কমিশনের আলোচনার সময়, চেয়ারম্যান ড. নাইজেল জোসেফ জিজ্ঞাসা করেন যে স্থানটি বর্তমানে কবরস্থান হিসেবে বিবেচিত হয় কিনা।
“আমার একটি ভাবনা আছে। আমি ভাবছিলাম যে জায়গাটি বর্তমানে ব্যবহৃত হচ্ছে না, নাকি হচ্ছে? এটি তো কবরস্থান নয়, তাই না?” জোসেফ সভায় জিজ্ঞাসা করেন।
প্ল্যানিং কমিশনার ম্যাট সিয়েঙ্ক স্থানটির ইতিহাস নিয়ে দীর্ঘদিনের উদ্বেগের কথা স্বীকার করেন।
“জানেন তো, এটা যে একটি পটার্স ফিল্ড (কবরস্থান) তা নিয়ে সবসময়ই কথা চলে আসছে, এবং আমি জানি না এটা সত্যি কি না। এ নিয়ে উদ্বেগও রয়েছে, তবে আমার মনে হয়, এটিকে যেমন আছে তেমনই সংরক্ষণ করা উচিত,” সিয়েঙ্ক বলেন।
অনিশ্চিত সমাধিস্থল
কর্মকর্তা এবং ইতিহাসবিদরা নিশ্চিতভাবে জানেন না যে সম্পত্তির সীমানার ঠিক ভেতরে মানুষের দেহাবশেষ সমাধিস্থ করা হয়েছে কি না। সম্পত্তিটি ব্যক্তিগত মালিকানাধীন হওয়ায় এর উপর প্রকাশ্যে উপলব্ধ কোনো ভূমি জরিপ করা হয়নি।
কবরস্থান সমিতির পর্যবেক্ষণ
কবরস্থান সমিতির প্রতিষ্ঠাতা আইলিন হেন্ডারসন বিশ্বাস করেন এই সম্পত্তিতে সম্ভবত চিহ্নবিহীন কবর রয়েছে।
“যদিও আপনি দৃশ্যমান কোনো চিহ্ন দেখতে নাও পারেন, তার মানে এই নয় যে মাটির নিচে মানুষের দেহাবশেষ নেই,” হেন্ডারসন বলেন।
হেন্ডারসন ঐতিহাসিক নথি এবং পূর্ববর্তী গবেষণাকে প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, যেকোনো উন্নয়নমূলক কাজ এগিয়ে যাওয়ার আগে এলাকাটি আরও পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।
“দলিলপত্রে এটিকে কবরস্থান বলা হয়েছে। এটি কবরস্থান হিসেবেই বিক্রি করা হয়েছিল, এবং তারা এটিকে কবরস্থান হিসেবেই দাবি করে আসছে, কারণ তারা কোনো কর পরিশোধ করেনি,” হেন্ডারসন বলেন।
হেন্ডারসনের মতে, সাউথ ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের দ্বারা পরিচালিত ২০১৯ সালের একটি সমীক্ষায় আশেপাশের এলাকা জুড়ে সম্ভাব্য সমাধিস্থল চিহ্নিত করা হয়েছে। তিনি ২০০৫ সালের একটি জরিপের কথাও উল্লেখ করেন, যা তার মতে কাছাকাছি শত শত সম্ভাব্য কবর চিহ্নিত করেছে।
“যদি আমরা সঠিক না হই, যদি কোনো মানবদেহাবশেষ না থাকে, তাহলে জিপিআর (GPR) করে আমাদের ভুল প্রমাণ করুন,” গ্রাউন্ড-পেনিট্রেটিং রাডার প্রযুক্তির কথা উল্লেখ করে হেন্ডারসন বলেন।
ঐতিহাসিক জোনিং প্রত্যাখ্যান
সম্পত্তিটিতে চিহ্নবিহীন কবর আছে কিনা, সেই প্রশ্নটি আগেও উঠেছে। হেন্ডারসনের মতে, সম্ভাব্য সমাধিস্থল ঘিরে থাকা অনিশ্চয়তার কারণেই টাম্পার নেতারা ২০২২ সালে সম্পত্তিটির জন্য একই ধরনের একটি রিজোনিং অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
জমিটি সংরক্ষণের সমর্থকরা যুক্তি দেন, ভবিষ্যতে যেকোনো উন্নয়নের আগে মানবদেহাবশেষ আছে কিনা তা নির্ধারণ করার জন্য অতিরিক্ত তদন্ত করা উচিত।
পরিকল্পনা কমিশনের পর্যালোচনা
হিলসবোরো কাউন্টি পরিকল্পনা কমিশনকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে তারা এলাকা পুনর্নির্ধারণের অনুরোধটি প্রত্যাখ্যান করার সুপারিশ করবে, নাকি আবেদনটি আরও বিবেচনার জন্য টাম্পা সিটি কাউন্সিলে পাঠাবে। কমিশনের সদস্যরা তাদের প্রাথমিক আলোচনার সময় প্রস্তাবটিকে ঘিরে সৃষ্ট বিতর্ক স্বীকার করেছেন।
সভা চলাকালীন একজন কমিশনার বলেন, “ঠিক আছে, মনে হচ্ছে সবাই এ বিষয়ে জানে। এটি একটি আকর্ষণীয় বিষয় হতে চলেছে।”
সম্পত্তির মালিকরা মন্তব্যের অনুরোধে এখনও সাড়া দেননি।
