বাংলাদেশের গণতন্ত্রের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে, বৃহস্পতিবার সারা বাংলাদেশে ভোটাররা ভোট দিয়েছেন। বছরের পর বছর ধরে রাজনৈতিক অস্থিরতার পর, রাজধানী ঢাকা এবং অন্যান্য স্থানে ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের ভিড় জমেছে। বৃহস্পতিবার ভোটগ্রহণ চলবে এবং শুক্রবার ফলাফল ঘোষণা করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কয়েক সপ্তাহের গণবিক্ষোভের পর ২০২৪ সালে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সরকার পতনের পর বাংলাদেশের প্রথম নির্বাচনে ১২৭ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ ভোট দেওয়ার যোগ্য। অনেকে জেনারেল জেড বিদ্রোহ হিসেবে অভিহিত করেছেন। হাসিনা দেশ ছেড়ে পালিয়ে গেছেন এবং তার দলকে ভোটদান থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। তিনি ভারতে নির্বাসিত জীবনযাপন করছেন।
বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের তারেক রহমান পরবর্তী সরকার গঠনের একজন শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী। তিনি প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার পুত্র এবং লন্ডনে ১৭ বছর স্ব-নির্বাসনের পর ডিসেম্বরে বাংলাদেশে ফিরে আসেন। রহমান গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠান পুনর্গঠন, আইনের শাসন পুনরুদ্ধার এবং সংগ্রামরত অর্থনীতি পুনরুজ্জীবিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
বিএনপিকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে দেশের বৃহত্তম ইসলামপন্থী দল জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বে ১১ দলীয় জোট, যা হাসিনার আমলে নিষিদ্ধ ছিল কিন্তু তাকে অপসারণের পর থেকে এটি গুরুত্ব পেয়েছে। রক্ষণশীল ধর্মীয় গোষ্ঠীর ক্রমবর্ধমান প্রভাব উদ্বেগকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে, বিশেষ করে নারী ও সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের মধ্যে, যে তারা ক্ষমতায় এলে সামাজিক স্বাধীনতার উপর চাপ পড়তে পারে। বাংলাদেশ ৯০% এরও বেশি মুসলিম, যেখানে প্রায় ৮% হিন্দু।
জামায়াতে ইসলামীর প্রধান শফিকুর রহমান একটি ভোটকেন্দ্রে ভোট দেওয়ার পর আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
“এটি (নির্বাচন) একটি মোড়,” তিনি দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেন। “মানুষ পরিবর্তন চায়। তারা পরিবর্তন চায়। আমরাও পরিবর্তন চাই।”
ভোটাররা নতুন আইন প্রণেতাদের বেছে নিচ্ছেন
মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বে একটি অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যারা বলেছে যে তারা একটি বিশ্বাসযোগ্য এবং স্বচ্ছ নির্বাচন প্রদানের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। সেই প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে, প্রায় ৫০০ আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক এবং বিদেশী সাংবাদিক উপস্থিত থাকবেন, যার মধ্যে ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবং কমনওয়েলথের প্রতিনিধিদলও থাকবে, যার সদস্য বাংলাদেশ।
বাংলাদেশের সংসদে ৩৫০টি আসন রয়েছে, যার মধ্যে ৩০০টি একক সদস্যের নির্বাচনী এলাকা থেকে সরাসরি নির্বাচিত এবং ৫০টি সংরক্ষিত নারীদের জন্য। আইন প্রণেতারা বহুত্ববাদীদের দ্বারা নির্বাচিত হন এবং সংসদ পাঁচ বছরের জন্য স্থায়ী হয়। একজন প্রার্থীর মৃত্যুর পর নির্বাচন কমিশন সম্প্রতি একটি আসনে ভোটগ্রহণ স্থগিত করেছে।
এই নির্বাচনটি জনতার সহিংসতা, হিন্দু সংখ্যালঘু এবং সংবাদমাধ্যমের উপর আক্রমণ, ইসলামপন্থীদের ক্রমবর্ধমান প্রভাব এবং আইনের শাসনের দুর্বলতার দ্বারা চিহ্নিত একটি অস্থির সময়ের পরে।
এটি বাংলাদেশের অভ্যন্তরীণ স্থিতিশীলতাকে নতুন রূপ দিতে পারে, এমন একটি দেশ যার ১৯৭১ সালের পর পাকিস্তান থেকে স্বাধীনতা লাভের পর থেকে ইতিহাস রাজনৈতিক দল, সামরিক অভ্যুত্থান এবং ভোট কারচুপির অভিযোগ দ্বারা চিহ্নিত। তরুণ ভোটাররা, যাদের অনেকেই ২০২৪ সালের বিদ্রোহে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করেছিলেন, তাদের প্রভাবশালী হওয়ার আশা করা হচ্ছে। প্রায় ৫০ লক্ষ প্রথমবারের মতো ভোটার যোগ্য।
“আমি মনে করি এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন কারণ এটিই প্রথমবারের মতো আমরা স্বাধীনতার সাথে আমাদের মতামত প্রকাশ করতে পারছি,” ২৮ বছর বয়সী ভোটার ইকরাম উল হক বলেন, তিনি আরও বলেন যে অতীতের নির্বাচনগুলি সুষ্ঠু ছিল না।
“আমরা নির্বাচন উদযাপন করছি। এটি এখানে একটি উৎসবের মতো,” তিনি বলেন। “আমি আশা করি বাংলাদেশে তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন আসবে।”
একটি গণভোট ভবিষ্যতের জন্য উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনবে
বৃহস্পতিবারের নির্বাচন কেবল নেতৃত্বের নয় বরং বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক ভবিষ্যতের প্রতি আস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা। ভোটাররা গত বছর প্রধান রাজনৈতিক দলগুলির স্বাক্ষরিত জাতীয় সনদের উপর ভিত্তি করে তৈরি বড় সংস্কার প্রস্তাবগুলিকে সমর্থন করার জন্য “হ্যাঁ” বলতে পারেন।
যদি সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটার গণভোটের পক্ষে থাকেন, তাহলে নবনির্বাচিত সংসদ তার প্রথম অধিবেশন থেকে ১৮০ কার্যদিবসের মধ্যে পরিবর্তনগুলি করার জন্য একটি সাংবিধানিক সংস্কার কাউন্সিল গঠন করতে পারে। প্রস্তাবগুলির মধ্যে রয়েছে নতুন সাংবিধানিক সংস্থা তৈরি করা এবং সংসদকে একক সংস্থা থেকে দ্বিকক্ষ বিশিষ্ট আইনসভায় রূপান্তর করা যেখানে উচ্চকক্ষ সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটে সংবিধান সংশোধন করার ক্ষমতা থাকবে।
বিএনপি এবং জামায়াতে ইসলামী উভয়ই প্রাথমিকভাবে কিছু ভিন্নমত প্রকাশ করার পরে কিছু পরিবর্তন সহ নথিতে স্বাক্ষর করেছে। হাসিনার আওয়ামী লীগ দল, যা একটি প্রধান দল, এবং এর কিছু প্রাক্তন মিত্রকে আলোচনা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ভোটারদের সামনে রাখা বিকল্পগুলিকে সীমিত করার জন্য গণভোটটি এখনও সমালোচিত হয়েছে।
