শুক্রবার একজন ফেডারেল বিচারক রায় দিয়েছেন, মিনেসোটার সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বৈধ কাগজপত্র ছাড়া দেশে বসবাসকারী কিছু অভিবাসীকে রাজ্যের অভ্যন্তরের টিউশন ফি এবং বৃত্তি প্রদান অব্যাহত রাখতে পারবে। এর মাধ্যমে তিনি গত গ্রীষ্মে বিচার বিভাগ কর্তৃক দায়ের করা একটি মামলা খারিজ করে দেন, যে মামলাটি এই কর্মসূচিগুলো বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল।
অভিবাসন আইন প্রয়োগ নিয়ে ফেডারেল সরকার এবং মিনেসোটার কর্মকর্তাদের মধ্যে ধারাবাহিক সংঘাতের পর এই সিদ্ধান্তটি এসেছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডিস্ট্রিক্ট জাজ ক্যাথরিন মেনেনডেজ তার রায়ে বলেছেন, বৈধ কাগজপত্র ছাড়া অভিবাসীদের জন্য রাজ্যের অভ্যন্তরের টিউশন ফি প্রদানের কর্মসূচিগুলো মার্কিন নাগরিকদের প্রতি বৈষম্যমূলক ছিল, এটি প্রমাণ করতে ফেডারেল সরকার ব্যর্থ হয়েছে।
ফেডারেল মামলাটিতে ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর টিম ওয়ালজ এবং ডেমোক্র্যাটিক স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেল কিথ এলিসনকে বিবাদী করা হয়েছিল, সাথে ছিল রাজ্যের উচ্চশিক্ষা দপ্তর। এতে বলা হয়, মিনেসোটার আইন মার্কিন নাগরিকদের প্রতি বৈষম্যমূলক, কারণ এই আইন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে বসবাসকারী শিক্ষার্থীদের তিন বছর মিনেসোটার কোনো হাই স্কুলে পড়াশোনার জন্য রাজ্যের অভ্যন্তরের টিউশন ফি এবং বৃত্তি প্রদান করে, অথচ রাজ্যের বাইরের স্কুলে পড়াশোনা করা মার্কিন নাগরিকরা একই সুবিধা পায় না। রাজ্যগুলো সাধারণত রাজ্যের বাইরের শিক্ষার্থীদের জন্য উচ্চতর টিউশন ফি নির্ধারণ করে।
ফেডারেল সরকার বলেছে, রাজ্যের ওই আইনগুলো একটি ফেডারেল আইনকে ‘প্রকাশ্যে’ লঙ্ঘন করে, যে আইনটি রাজ্যগুলোকে যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে বসবাসকারী অভিবাসীদের, তারা বসবাসের শর্ত পূরণ করুক বা না করুক, বিশেষ সুবিধা প্রদান করা থেকে বিরত রাখে।
গত বছর মামলাটি দায়ের হওয়ার পর এক বিবৃতিতে বন্ডি বলেন, “কোনো রাজ্যকেই অবৈধ অভিবাসীদের আর্থিক সুবিধা দিয়ে আমেরিকানদের নিজ দেশে দ্বিতীয় শ্রেণীর নাগরিকের মতো আচরণ করার অনুমতি দেওয়া যায় না।”
মেনেন্দেজ বলেন, ডেমোক্র্যাট দলের সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের পাস করা আইনটির বিচার বিভাগ ভুল ব্যাখ্যা করেছে, কারণ যে কেউ মিনেসোটার কোনো হাই স্কুলে অন্তত তিন বছর পড়াশোনা করলে, তার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাসস্থান বা অভিবাসন অবস্থা যেখানেই হোক না কেন, একই সরকারি সুবিধা পাওয়ার অধিকার রয়েছে।
তিনি আরও বলেন, রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল বা গভর্নরের বিরুদ্ধে মামলা করার অধিকার ফেডারেল সরকারের নেই, কারণ টিউশন ফি-র যোগ্যতা নির্ধারণকারী রাজ্যের আইন পরিবর্তন করার ক্ষমতা তাদের কারোরই নেই।
শুক্রবার এক বিবৃতিতে এলিসন এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন।
“আজ, আমরা ফেডারেল আইনের অপব্যাখ্যা করে মিনেসোটাকে যথাযথভাবে পাস হওয়া রাজ্য আইন পরিত্যাগ করতে এবং একটি শীতল, কম যত্নশীল রাজ্যে পরিণত করতে বাধ্য করার ডোনাল্ড ট্রাম্পের আরেকটি প্রচেষ্টাকে পরাজিত করেছি,” রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল লিখেছেন।
বৈধ মর্যাদা ছাড়া অভিবাসীদের জন্য এই তহবিল “আমাদের রাজ্যের পক্ষ থেকে একটি বিনিয়োগ, যার মাধ্যমে আমরা আরও শিক্ষিত কর্মশক্তিকে উৎসাহিত করার জন্য সম্ভাব্য সবকিছু করতে পারি,” তিনি লিখেছেন।
শুক্রবার মন্তব্যের জন্য ইমেইলে পাঠানো অনুরোধে বিচার বিভাগ কোনো সাড়া দেয়নি।
এই মাসে বিচার বিভাগ কেন্টাকি এবং টেক্সাসের নীতির বিরুদ্ধে একই ধরনের মামলা দায়ের করেছে। গত সপ্তাহে, টেক্সাসের একজন ফেডারেল বিচারক যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে বসবাসকারী শিক্ষার্থীদের টিউশন ফিতে ছাড় দেওয়ার রাজ্যের আইনটি স্থগিত করে দেন, যখন রাজ্যের রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল, কেন প্যাক্সটন, এই আইনি চ্যালেঞ্জকে সমর্থন করেন বলে জানান।
গত বছর টেক্সাসের মামলাটি নিয়ে আলোচনা করার সময়, মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেল পামেলা বন্ডি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন আরও মামলা আসতে পারে।
ফ্লোরিডা অবৈধভাবে বসবাসকারী অভিবাসীদের জন্য রাজ্যের অভ্যন্তরে টিউশন ফি পাওয়ার যোগ্যতা বাতিল করেছে। ন্যাশনাল ইমিগ্রেশন ল সেন্টারের মতে, অন্তত ২২টি রাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়াতে ইন-স্টেট সুবিধা প্রদানের জন্য আইন বা নীতি রয়েছে। এই রাজ্যগুলোর মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়া ও নিউইয়র্কের মতো ডেমোক্র্যাট-সমর্থিত রাজ্য যেমন আছে, তেমনি কানসাস ও নেব্রাস্কার মতো রিপাবলিকান-সমর্থিত রাজ্যও রয়েছে।
সেন্টারটির মতে, মিনেসোটাসহ অন্তত ১৪টি রাজ্য বৈধ কাগজপত্রবিহীন অভিবাসী শিক্ষার্থীদের ইন-স্টেট টিউশন ফি-এর পাশাপাশি আর্থিক সহায়তা এবং বৃত্তি পাওয়ার অনুমতি দেয়।
