শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। প্রথমার্ধে স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগুনের জোড়া গোলে গ্রুপ ডি-তে নিজেদের ঘরের মাঠের অভিযান এক স্বপ্নের সূচনা করেছে।
মার্কিন অধিনায়ক টিম রিম বলেন, “অসাধারণ ফলাফল। আমরা ঠিক এভাবেই টুর্নামেন্ট শুরু করতে চেয়েছিলাম।”
সপ্তম মিনিটে যুক্তরাষ্ট্র প্যারাগুয়ের শক্তিশালী রক্ষণ ভেদ করে। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক দক্ষতার সাথে দুজন খেলোয়াড়কে কাটিয়ে ওয়েস্টন ম্যাকেনিকে বল দেন, যার ক্রস করা বলটি ড্যামিয়ান বোবাদিয়ার পায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়, যা একটি আত্মঘাতী গোল হিসেবে গণ্য হয়।
প্রথমার্ধের হাইড্রেটিং বিরতির কিছুক্ষণ পরেই, পুলিসিক বাম দিক দিয়ে বল নিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যান এবং বালোগুনের দিকে একটি নিখুঁত ক্রস বাড়ান। বালোগুন কোণাকোণি শটে ঝাঁপিয়ে পড়া গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিলকে পরাস্ত করে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে ২-০ গোলে এগিয়ে দেন।
প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে বালোগুন আবারও গোল করেন। একটি লম্বা পাস পেয়ে, স্লাইডিং করা একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে, দুজন খেলোয়াড়কে পরাস্ত করে বাঁ পায়ের জোরালো শটে বল জালের উপরের কোণায় জড়িয়ে দেন তিনি। এর মাধ্যমে স্বাগতিক দলের জন্য একটি নিখুঁত প্রথমার্ধের সমাপ্তি ঘটে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আশ্চর্যজনকভাবে পুলিসিককে বদলি করা হয় এবং দল জানায় যে কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো ম্যাচের পর এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে কথা বলবেন।
বিরতির পর প্যারাগুয়ে আরও বেশি উদ্যম নিয়ে খেলতে নামে এবং অবশেষে ৭৩ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় মাউরিসিওর গোলে স্কোরবোর্ডে নাম লেখায়। যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগের একটি ভুলের সুযোগ নিয়ে তিনি গোলটি করেন।
কিন্তু আমেরিকানরা খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে এবং ম্যাচের শেষ মুহূর্তে জিও রেইনা বক্সের প্রান্ত থেকে তার ডান পায়ের বাইরের অংশ দিয়ে গোল করেন।
প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডার জুনিয়র আলোনসো বলেন, “প্রতিপক্ষ আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে।”
আমরা (দ্বিতীয়ার্ধে) আরও সামনে এগিয়ে খেলতে পেরেছিলাম। পরবর্তী ম্যাচের জন্য আমাদের এই বিষয়গুলোতে উন্নতি করতে হবে। আমাদের হাতে দুটি ম্যাচ বাকি আছে, এবং আমাদের অবশ্যই উন্নতি করতে হবে। আফসোস করে কোনো লাভ হবে না; এই ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে, যা আমাদের জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যাবে।
এদিকে রিম বলেছেন, তার দল এই গতিকে কাজে লাগাবে।
তিনি বলেন, “এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো তেমন কোনো শব্দ নেই।”
“আপনি টুর্নামেন্টটি ভালোভাবে শুরু করতে চাইবেন, চারটি গোল করে তিন পয়েন্ট অর্জন করে। এটি আপনাকে গ্রুপ পর্বের বাকি অংশের জন্য অবশ্যই প্রস্তুত করে তোলে।”
বিশিষ্ট দর্শকবৃন্দ
লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামের বিশাল, অর্ধস্বচ্ছ ছাদের নিচে অনুষ্ঠিত এই খেলাটি টম ক্রুজ এবং ডেভিড বেকহ্যাম সহ বহু বিশিষ্ট দর্শকের সমাগম ঘটিয়েছিল, যাঁকে দিনের শুরুতে হলিউড ওয়াক অফ ফেমে একটি তারকা দিয়ে সম্মানিত করা হয়।
টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে টুর্নামেন্ট-পূর্ববর্তী উদ্বেগ থাকা সত্ত্বেও, লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামের সমস্ত টিকিট বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। এই স্টেডিয়ামটি এনএফএল-এর র্যামস ও চার্জার্স দলের হোম গ্রাউন্ড, আগামী বছরের সুপার বোলের ভেন্যু এবং বিশ্বকাপের জন্য ৭০,৪৯২ দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন করে তৈরি করা হয়েছিল।
কাতারে শেষ ষোলোতে পৌঁছানোর চেয়ে ভালো ফল করার লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্র এই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল।
অন্যদিকে, প্যারাগুয়ে কঠিন কনমেবল বাছাইপর্ব পেরিয়ে ২০১০ সালের পর প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
৩২ বছর পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অনুষ্ঠিত প্রথম পুরুষদের বিশ্বকাপ ম্যাচে খেলার আগে গায়িকা কেটি পেরির একটি সঙ্গীত পরিবেশনা এবং বিভিন্ন দেশের একটি প্যারেড ছিল, যেখানে ইরানের পতাকা স্টেডিয়ামে নিয়ে আসার সময় কিছু দর্শকের দুয়োধ্বনি শোনা যায়। ইরান সোমবার লস অ্যাঞ্জেলেসে টুর্নামেন্টে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে।
মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও প্যারাগুয়ের রাষ্ট্রপতি সান্তিয়াগো পেনা এবং ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সাথে ম্যাচটি দেখেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ১৯শে জুন সিয়াটলে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে, অন্যদিকে প্যারাগুয়ে তুরস্কের বিপক্ষে খেলতে সান ফ্রান্সিসকোতে যাবে।
