বাওবাব গাছ প্রাকৃতিক দৃশ্যে একটি স্বতন্ত্র দৃশ্য। শুষ্ক ঋতুতে যখন এর বিকৃত শাখাগুলি পত্রহীন থাকে, তখন এগুলি পুরু কাণ্ড থেকে নির্গত এলোমেলো শিকড়ের অনুরূপ, এটি এমনভাবে দেখায় যেন কেউ গাছটিকে মাটি থেকে ধাক্কা মেরে তার মাথার উপর উল্টে ফেলে এবং এটিকে আবার মাটিতে ফেলে দেয়।
তাই এর একটি ডাকনাম: “উল্টানো গাছ।” কিন্তু বাওবাবের উৎপত্তি এবং ইতিহাস – মাদাগাস্কার এবং আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার কিছু অংশে পাওয়া – একটি রহস্যের বিষয়। একটি নতুন গবেষণা এটি সমাধান করে, আটটি স্বীকৃত প্রজাতির জিনোমিক বিশ্লেষণের পাশাপাশি পরিবেশগত এবং ভূতাত্ত্বিক ডেটার উপর ভিত্তি করে, তাই বাওবাবের গল্পটি শেষ পর্যন্ত বলা যেতে পারে।
বাওবাব বংশ প্রায় ২১ মিলিয়ন বছর আগে মাদাগাস্কারে উদ্ভূত হয়েছিল এবং গত ১২ মিলিয়ন বছরের মধ্যে আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছে, গবেষকরা খুঁজে পেয়েছেন। মাদাগাস্কার, আফ্রিকার দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে অবস্থিত একটি দ্বীপ, একটি জীববৈচিত্র্যের হট স্পট এবং অস্বাভাবিক উদ্ভিদ ও প্রাণীর সমাবেশের আবাসস্থল।
দুটি বাওবাব বংশ মাদাগাস্কারে বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কিন্তু অন্য কোথাও নিজেদের প্রতিষ্ঠা করার আগে নয়, একটি আফ্রিকায় এবং একটি অস্ট্রেলিয়ায়, গবেষণায় দেখা গেছে।
দুটি দূরবর্তী গন্তব্যে শিকড় ফেলতে একটি গাছ কীভাবে ভারত মহাসাগর অতিক্রম করে তার গল্পটি নাটকীয়। দেখা যাচ্ছে বাওবাব বীজের শুঁটি মাদাগাস্কার থেকে আফ্রিকার মূল ভূখণ্ডে ভেসে গিয়েছিল, পশ্চিমে প্রায় ২৫০ মাইল (৪০০ কিমি) এবং অস্ট্রেলিয়ায়, পূর্বে ৪,০০০ মাইল (প্রায় ৭,০০০ কিমি) এরও বেশি দূরে অবস্থিত।
নেচার জার্নালে বুধবার প্রকাশিত এই গবেষণার অন্যতম লেখক চীনের উহান বোটানিক্যাল গার্ডেনের উদ্ভিদবিদ তাও ওয়ান বলেছেন, “উদ্ভিদগুলি প্রায় নিশ্চিতভাবেই আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ায় ভেসে বেড়াতে বা গাছপালা নিয়ে ভেসে এসেছিল।”
“অস্ট্রেলিয়ায় দূর-দূরত্বের বিচ্ছুরণ সম্ভবত ভারত মহাসাগরের গায়ার দ্বারা সহজতর হয়েছিল, যা একটি মহাসাগরীয় স্রোত যা মাদাগাস্কারের দক্ষিণে প্রবাহিত হয়, যেখানে এটি সম্ভবত বাওবাব বীজের শুঁটি তুলেছিল, পূর্বে অস্ট্রেলিয়ার দিকে যাওয়ার আগে, যেখানে এটি শুঁটি সরবরাহ করেছিল। তারপরে স্রোত উত্তর দিকে প্রবাহিত হয় এবং তারপরে আবার পশ্চিমে মরিশাস এবং আফ্রিকাতে চলে যায়, যেখানে এটি গাইর সম্পূর্ণ করে, “ওয়ান যোগ করেছেন।
বাওবাব, শুষ্ক সাভানা আবাসস্থলে পাওয়া যায়, বন্যপ্রাণীদের জন্য খাদ্য, আশ্রয় এবং বাসা বাঁধার জায়গা প্রদান করে, মৌমাছি থেকে পাখি পর্যন্ত বিভিন্ন স্তন্যপায়ী প্রাণীর জন্য। তাদের ফলগুলি মানুষের জন্য মূল্যবান পুষ্টি এবং ওষুধ সরবরাহ করে এবং বাওবাব পাতাগুলিও ভোজ্য।
গাছগুলি বড়, রাতের ফুলের, মিষ্টি গন্ধযুক্ত ফুল উৎপন্ন করে যার মিষ্টি অমৃত ফলের বাদুড় এবং বাজ পতঙ্গ সহ নিশাচর পরাগরেণুকে আকৃষ্ট করে, পাশাপাশি দুই ধরনের প্রাইমেট, মাদাগাস্কারের লেমুর এবং আফ্রিকার বুশ বেবি।
“তারা বিশাল মাত্রায় পৌঁছতে পারে – প্রজাতির উপর নির্ভর করে – উচ্চতা এবং ব্যাস উভয় ক্ষেত্রেই, এবং হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকার রিপোর্ট করা হয়। মূল সিস্টেমগুলিও বিশাল, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবেশগত ভূমিকা পালন করে বলে মনে করা হয়, যা মাটির ক্ষয় ধীর করতে সাহায্য করে এবং পুষ্টির পুনর্ব্যবহার সক্ষম করে,” বলেছেন উদ্ভিদ জেনেটিসিস্ট এবং লন্ডনের রয়্যাল বোটানিক গার্ডেন কিউ-এর অধ্যয়নের সহ-লেখক ইলিয়া লেইচ৷
“গাছের আশ্চর্যজনক এবং স্বাতন্ত্র্যসূচক বৃদ্ধির ধরন রয়েছে, কিছু প্রজাতির বিশাল কাণ্ড রয়েছে যা নিম্নমানের কাঠের ফাঁপা সিলিন্ডারের মতো অনেক জল-ভরা জীবন্ত কোষ দ্বারা বিভক্ত। অস্ট্রেলিয়ার বৃহত্তম এবং প্রাচীনতম গাছগুলির মধ্যে প্রায় ১০০,০০০ লিটার (২৬,৪০০ গ্যালন) জল-এর বেশি ধারণ করা হয়েছে বলে অনুমান করা হয়েছে।” বলেছেন লন্ডনের কুইন মেরি ইউনিভার্সিটির উদ্ভিদবিদ এবং গবেষণার সহ-লেখক অ্যান্ড্রু লেইচ।
তারা শুষ্ক মৌসুমে স্থানীয় জনগণের জন্য পানির উৎসের প্রতিনিধিত্ব করে। তবে আফ্রিকার বাওবাবগুলি হাতির ক্ষতির জন্য ঝুঁকিপূর্ণ কারণ প্রাণীরা কখনও কখনও জল পাওয়ার জন্য তাদের দাঁত দিয়ে গাছের কাণ্ড ঘষে।
গাছটি লোককাহিনীর অংশ হয়ে উঠেছে।
“আফ্রিকার কাফুয়ের লোকেদের একটি কিংবদন্তি রয়েছে যে চারটি সুন্দরী মেয়ে ছায়ার জন্য একটি গাছ ব্যবহার করেছিল এবং গাছটি তাদের প্রেমে পড়েছিল,” ওয়ান বলেছিলেন। “কিন্তু কুমারীরা মানুষের প্রেমে পড়েছিল, তাই গাছটি ঈর্ষান্বিত হয়েছিল এবং তাদের কাণ্ডে বন্দী করেছিল, যেখানে তারা আজও রয়ে গেছে। লোকেরা বলে আপনি এখনও তাদের শুনতে পাচ্ছেন, আমি অনুমান করি কারণ ফাঁপা কেন্দ্রটি এক ধরণের শব্দ চেম্বার হিসাবে কাজ করে।”
