বায়ার্ন লেভারকুসেন-এর রেকর্ড-ব্রেকিং তাদের প্রথম বুন্দেসলিগা শিরোপা জিততে পারাটা কোনো ফ্লুক ছিল না, ১৬ মাসের পরিকল্পনা ফলপ্রসূ হয়েছে।
বুন্দেসলিগায় বায়ার্ন মিউনিখের ১১ বছরের দম বন্ধ করে দলটি ৩১ বছরের মধ্যে তাদের প্রথম ট্রফি নিশ্চিত করেছে এবং মৌসুমে পাঁচটি ম্যাচ বাকি রয়েছে।
ওয়ের্ডার ব্রেমেনের বিরুদ্ধে রবিবারের ৫-০ হোম জয় লেভারকুসেনের বুন্দেসলিগা রেকর্ড ২৯ ম্যাচে অপরাজিত রানকে আরও প্রসারিত করেছে – ২৫ জয় এবং চারটি ড্র ৭৯ পয়েন্ট অর্জন করেছে।
কোচ জাবি আলোনসো ২০২২ সালের অক্টোবরে একটি সংগ্রামী লেভারকুসেন দলের দায়িত্ব নেন যার সাথে আটটি বুন্দেসলিগা খেলার পরে দ্বিতীয়-নিচের দলটি ১৯৭৯ সালের পর থেকে একটি মৌসুমে তাদের সবচেয়ে খারাপ শুরু হয়েছিল।
কয়েক মাস পরে এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে স্প্যানিয়ার্ড সফলভাবে একটি বিজয়ী মানসিকতা ইনজেক্ট করেছে, তার দল ষষ্ঠ স্থানে শেষ করার জন্য টেবিলের উপরে দৌড়াচ্ছে।
কিন্তু ২০২২ সালের শেষের দিকে ফর্মের সেই উত্থানের সময় ছিল যখন আলোনসো এবং ক্লাব এই মৌসুমের সাফল্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।
কাতারের বিশ্বকাপের দিকে চোখ রেখে, লেভারকুসেনের ক্লাব কর্তারা তাদের স্থানান্তর পরিকল্পনাগুলি ম্যাপ করতে এবং সেগুলিকে তাড়াতাড়ি কার্যকর করতে আলোনসোর সাথে বসেছিলেন।
২০২৩ সালের জুলাইয়ের মধ্যে লেভারকুসেন তাদের পূর্ণ স্কোয়াডকে একত্রিত করেছিল এবং আগস্ট বা সেপ্টেম্বরে কোনো দেরী যোগ না করে প্রাক-মৌসুম প্রশিক্ষণে গিয়েছিল, যেমনটি বেশিরভাগ দলের ক্ষেত্রে নিয়মিত হয়।
এই ট্রান্সফারগুলির মধ্যে রয়েছে অভিজ্ঞ সুইজারল্যান্ডের অধিনায়ক গ্রানিত জাকা, যিনি মিডফিল্ডে ইস্পাত যোগ করেছেন, জার্মানির আন্তর্জাতিক জোনাস হফম্যান, আলেজান্দ্রো গ্রিমাল্ডো, যিনি একটি ফ্রি ট্রান্সফারে যোগদানকারী আক্রমণাত্মক লেফট-ব্যাক হিসাবে নয়টি গোল এবং ১১টি সহায়তা প্রদান করেছিলেন এবং ২৩ বছর বয়সী নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার ভিক্টর বনিফেস।
লিভারকুসেন মৌসুমের শুরু থেকেই ঝড় তুলেছিল, তাদের প্রথম ১২টি লিগ ম্যাচে ১১টি জয় নিয়েছিল, যেখানে আন্তর্জাতিক দায়িত্বে থাকাকালীন জানুয়ারিতে তার আঘাত না হওয়া পর্যন্ত বনিফেস ১০টি গোল এবং সাতটি অ্যাসিস্টের সাথে আপাতদৃষ্টিতে ইচ্ছামত স্কোর করেছিলেন।
বিজয়ী ফর্ম
বনিফেসের অনুপস্থিতির কারণে পন্ডিতরা তাত্ক্ষণিকভাবে ফর্মে ঘাটতির ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন তারা ভুল প্রমাণিত হয়েছিল, লেভারকুসেন তার অনুপস্থিতিতে একটি লিগ ম্যাচ বাদে বাকি সবকটি জিতেছিল বায়ার্ন থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে।
বাভারিয়ানদের অনিয়মিত ঘরোয়া ফর্মের কারণে মৌসুমের শেষে কোচ থমাস তুচেল বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণে, লেভারকুসেন জার্মানির আন্তর্জাতিক ফ্লোরিয়ান উইর্টজের সাথে চমকপ্রদ ফর্মে জেতেন যার পরে তিনি জাতীয় দলে ব্যাপকভাবে প্রত্যাশিত সূচনা স্থান অর্জন করেছিল।
রবার্ট অ্যান্ড্রিচ তাদের দৃঢ় মিডফিল্ডে সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন এবং এই মৌসুমে ২৯ বছর বয়সী পারফরম্যান্সের কারণে তিনি জার্মানির হয়ে প্রথম আন্তর্জাতিক ক্যাপ অর্জন করতে পেরেছিলেন।
বুন্দেসলিগার কাছাকাছি এসেও ২০০২ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে পৌঁছানো সত্ত্বেও বড় শিরোপা জিততে ব্যর্থ হওয়ার জন্য ‘নেভারকুসেন’ বলে লংকে উপহাস করা হয়েছিল, এই মৌসুমে লেভারকুসেন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলিতে ফ্লান্ডারিং ছাড়া কিছুই ছিল না।
আলোনসোর অধীনে তাদের প্রত্যাবর্তন ক্ষমতা চিত্তাকর্ষক ছিল এবং মার্চের মতো কখনই স্পষ্ট নয় যখন তারা ইউরোপা লীগের রাউন্ড অফ ১৬-এ মোট ৫-৪ এ কোয়ালিফাই করতে কারাবাগের বিপক্ষে তাদের দুই পায়ে দুই গোলে নেমে এসেছিল।
তারা ৩০ মার্চ লিগে হফেনহেইমকে পরাজিত করার জন্য আরেকটি প্রত্যাবর্তন করে এবং চ্যাম্পিয়ন-ইন-ওয়েটিং হিসাবে তাদের মর্যাদাকে আন্ডারস্কোর করে।
জার্মান কাপের ফাইনালে পৌঁছে এবং ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে তাদের ইউরোপা লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম লেগে ২-০ ব্যবধানে লিড নিয়ে লিভারকুসেন অবশ্য এই মৌসুমে অনেক দূরে।