নিক কিরগিওসের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে প্রত্যাবর্তন সোমবার ছোট হয়ে যায় কারণ ব্রিটিশ জ্যাকব ফার্নলি প্রথম রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে অসুস্থ হোম হিরোকে বিদায় করে দেন।
তিন বছরের মধ্যে মেলবোর্ন পার্কে তার প্রথম ম্যাচের জন্য কিরগিওসের প্রিয় জন কেইন এরিনাকে জনতা প্যাক আউট করেছিল, এই আশায় যে টেনিস শোম্যান যুদ্ধের জন্য পেটের চাপ বন্ধ করতে পারে।
কিরগিওস 7-6(3) 6-3 7-6(2) পরাজয়ে সুইং করে নিচে নেমে যাওয়ায় বেশিরভাগ বাঁদিকেই ছিটকে পড়ে, চোটের কারণে তার সার্ভ ও নড়াচড়া ব্যাহত হয়।
হাঁটুর সমস্যা এবং কব্জির অস্ত্রোপচারের কারণে তার শেষ দুই মৌসুমের বেশিরভাগই মুছে ফেলার সাথে, একজন বিষণ্ণ কিরগিওস বলেছেন তিনি তার চোট ক্লান্তির কারণে মেলবোর্ন পার্কে তার শেষ একক ম্যাচ খেলেছেন।
“আমি সেখানে গিয়েছিলাম, আমি আমার ক্ষমতার 65% বলব,” তিনি সাংবাদিকদের বলেছিলেন।
“(অনুরাগীরা) সত্যিই আমাকে লড়াই করতে দেখে এবং এখনও আমাকে সেই শক্তি দিচ্ছে, এর অর্থ অনেক, কারণ আমি মনে করি আমি টেনিসকে আমার জীবন দিয়েছি এবং আমি যখনই বাইরে যাই তখন সেখানে আমি তাদের একটি শো দেওয়ার চেষ্টা করেছি।
“বাস্তবভাবে, আমি নিজেকে এখানে আর একক ম্যাচ খেলতে দেখতে পাচ্ছি না।”
ফিটনেসের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেও, কিরগিওস ফার্নলির প্রশংসায় পূর্ণ ছিলেন যিনি বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে অভিষেকে চিত্তাকর্ষক ছিলেন যখন তিনি ফরাসি আর্থার ক্যাজাক্সের সাথে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ সেট করেছিলেন।
“ম্যাচের আগে স্পষ্টতই অত্যন্ত নার্ভাস, আমি খুব একটা ঘুম পাইনি,” ফার্নলি কোর্টে বলেছিলেন।
“নিকের জন্য দুঃখিত, আমি বলতে পারি যে সে কিছু জিনিস নিয়ে কাজ করছে৷ কিন্তু আমি ভেবেছিলাম এটি একটি দুর্দান্ত ম্যাচ ছিল এবং আমি আপনার সাথে খেলতে সত্যিই উপভোগ করেছি৷
“সমস্ত বিষয় বিবেচনা করা হয়, এটি সম্ভবত সেরা ম্যাচ (আমি খেলেছি)।”
এর আগে মাত্র দুটি ট্যুর-স্তরের ম্যাচ জিতে এবং তার বিরুদ্ধে প্রচুর ভিড় জমা থাকায়, বিশ্বের 92 নম্বর খেলোয়াড় তথাকথিত “পিপলস কোর্টে” সবেমাত্র ভুল করেন।
ফার্নলি সার্ভের সময় রক-সলিড ছিলেন এবং তৃতীয় সেটের মাঝপথে 3-1 ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়া পর্যন্ত ভিড়কে দূরে রাখেন।
কিরগিওস ফার্নলিকে ভেঙে দিয়ে খেলাটি 3-3-এ ফিরিয়ে আনে কারণ ব্রিটিশরা উত্তেজনা সৃষ্টি করে এবং বেশ কয়েকটি বিরতি পয়েন্ট রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়।
কিরগিওস পার্টির কৌশল বেরিয়ে এসেছে — হপিং, ব্যাকহ্যান্ড বিজয়ী এবং পিছনের দিকের শটগুলি ভিড়কে পুনরুজ্জীবিত করে।
29 বছর বয়সী এই যুবক টাইব্রেকে যাওয়ার পথটি বাদ দিয়েছিলেন তারপর অবিলম্বে ভেঙে পড়েন, এক ঝলকানিতে পাঁচটি ম্যাচ পয়েন্ট ছেড়ে দেন।
তিনি একজনকে বাঁচান কিন্তু নেটে ব্যাকহ্যান্ড দিয়ে প্রণাম করেন এবং ভিড়ের দিকে একক চুম্বন দিয়ে দ্রুত মাঠের বাইরে চলে যান।
“কোন অনুশোচনা নেই,” বলেছেন কিরগিওস, যিনি স্বদেশী থানাসি কোকিনাকিসের সাথে ডাবলসে ফিরে আসার পরিকল্পনা করছেন। “আমার যাত্রা শেষ হয়নি, তবে আমি একটি আশ্চর্যজনক যাত্রা করেছি। আমার ক্যারিয়ারটি আশ্চর্যজনক ছিল।
“আমি চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি এবং মজা করছি, শুধু বাস্তব হও এবং যাত্রা উপভোগ করি।
“কিন্তু আমি মনে করি এটা বলা আমার জন্য স্বার্থপর হবে যে আমি আরও চাই। আমি অনেক সাফল্য পেয়েছি। বেশিরভাগ অ্যাথলেটের চেয়ে বেশি।”
