গত তিন বছরে, বিশ্বের প্রাচীনতম গণতন্ত্র এমনভাবে পরীক্ষা করা হয়েছে যা কয়েক দশক ধরে দেখা যায়নি।
একজন বর্তমান রাষ্ট্রপতি একটি নির্বাচনকে উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন এবং তার সমর্থকরা বিজয়ীকে ক্ষমতা নেওয়া থেকে বিরত রাখতে ক্যাপিটলে হামলা চালায়। সেই হামলার সমর্থকরা স্থানীয় নির্বাচনী অফিসের বিরুদ্ধে প্রচারণা চালায়, প্রবীণ প্রশাসকদের তাড়া করে এবং রক্ষণশীল রাজ্যগুলিকে ভোট দেওয়া কঠিন করে নতুন আইন পাস করার জন্য চাপ দেয়।
একই সময়ে, গত তিন বছর প্রমাণ করেছে যে আমেরিকান গণতন্ত্র স্থিতিস্থাপক ছিল।
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের 2020 সালের নির্বাচনের ফলাফলগুলিকে উল্টে দেওয়ার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, সাংবিধানিক ব্যবস্থার চেক এবং ব্যালেন্স দ্বারা যা অবরুদ্ধ, এবং তিনি এখন সেই প্রচেষ্টাগুলির জন্য ফেডারেল এবং রাষ্ট্রীয় উভয় অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছেন। তারপর ভোটাররা পা দিল। প্রতিটি রাষ্ট্রপতির যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যে, তারা এমন সমস্ত প্রার্থীদের প্রত্যাখ্যান করেছিল যারা ট্রাম্পের চুরি করা নির্বাচনী মিথ্যাকে সমর্থন করেছিল এবং রাজ্যব্যাপী অফিসগুলির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল যেখানে নির্বাচনের কিছু তত্ত্বাবধান ছিল৷
দেশের নির্বাচনী অবকাঠামো 2022 সালের মধ্যবর্তী মেয়াদে শুধুমাত্র বিক্ষিপ্ত ব্যাঘাত সহ ভাল পারফর্ম করেছে। নতুন ভোটিং আইন, যার মধ্যে অনেকগুলি প্রযুক্তিগত এবং ক্রমবর্ধমান, প্রকৃত ভোটদানের উপর খুব সামান্য প্রভাব ফেলেছিল।
“ভোটাররা গত কয়েক বছরে আমাদের গণতন্ত্র রক্ষার জন্য এগিয়ে এসেছেন,” বলেছেন স্টেটস ইউনাইটেডের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা জোয়ানা লিডগেট, যারা 2020 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের বৈধতা বিশ্বাস করতে অস্বীকার করে তাদের ট্র্যাক করে৷ “আমাদের অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন রক্ষায় রাজ্য এবং স্থানীয় কর্মকর্তারা অসাধারণ কাজ করেছে।”
তাহলে এত দুশ্চিন্তা কেন? লিডগেট এবং অন্য যে কেউ যারা গণতন্ত্রপন্থী ক্ষেত্রে কাজ করে দ্রুত নোট করেছেন, বড় পরীক্ষা (যাকে লিডগেট “সুপার বোল” বলে) 2024 সালে অপেক্ষা করছে।
ট্রাম্প আবার হোয়াইট হাউসের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং প্রথম ভোটের কাছাকাছি হিসাবে রিপাবলিকান প্রাইমারিতে আধিপত্য বিস্তার করছেন। তিনি 6 জানুয়ারী, 2021, ক্যাপিটলে হামলার জন্য অভিযুক্তদের ক্ষমা করার আহ্বান জানিয়েছেন, 2020 সালের নির্বাচন “চুরি” হয়েছে বলে মিথ্যাভাবে জোর দিয়ে চলেছেন এবং বলেছেন যে তিনি তার রাজনৈতিক শত্রুদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে ফেডারেল সরকারকে ব্যবহার করবেন৷
ট্রাম্প ক্রমবর্ধমান কর্তৃত্ববাদী বক্তব্য ব্যবহার করেছেন যখন তিনি জিওপি মনোনয়নের জন্য প্রচারণা চালাচ্ছেন। যদি তিনি জয়ী হন, মিত্ররা অনুগতদের সাথে সরকারকে বীজ দেওয়ার পরিকল্পনা করছে যাতে আমলাতন্ত্র তার প্রথম মেয়াদে ট্রাম্পের আরও বিতর্কিত পরিকল্পনাকে বাধা না দেয়।
এটি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে ট্রাম্পকে সম্প্রতি রক্ষণশীল ভাষ্যকার হিউ হিউইট জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তিনি একজন স্বৈরশাসক হওয়ার পরিকল্পনা করেছেন কিনা: “মোটেই না,” ট্রাম্প প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন। “না, আমি এমন একজন হিসেবে শাসন করব যে মানুষের কাছে খুব জনপ্রিয়।”
2024 সালের নির্বাচন সমস্ত ধরণের সংঘাতের কারণ হতে পারে, যার মধ্যে এমন পরিস্থিতি রয়েছে যা 2020 সাল থেকে ব্যাপক উদ্বেগ সত্ত্বেও উল্লেখযোগ্যভাবে বাস্তবায়িত হয়নি: নির্বাচনে সহিংসতা, অত্যধিক আক্রমনাত্মক পক্ষপাতী পোল পর্যবেক্ষক বা ব্যালট গণনায় ভাঙ্গন।
যদিও নির্বাচনে হেরে গেলে ট্রাম্প হোয়াইট হাউসে ফিরতে পারেন বলে মনে হয় না। এটিই তিনি 2020 সালে সম্পন্ন করতে ব্যর্থ হয়েছেন এবং তিনি এখন দুর্বল অবস্থানে রয়েছেন।
তখন তার কৌশলটি ছিল সুইং রাজ্যের আইনসভা, গভর্নরশিপ এবং স্টেট অফিসের সেক্রেটারিগুলিতে রিপাবলিকান আধিপত্য ব্যবহার করে কংগ্রেসে জাল নির্বাচকদের স্লেট পাঠানোর চেষ্টা করা যদিও ডেমোক্র্যাট জো বাইডেন সেই রাজ্যগুলিতে জয়লাভ করেছিলেন এবং রাষ্ট্রপতি পদ দখল করেছিলেন।
তারপর থেকে, রিপাবলিকানরা সেই দুটি সুইং স্টেট সেক্রেটারি অফ স্টেট অফিস – অ্যারিজোনা এবং নেভাদায় – সেইসাথে অ্যারিজোনার গভর্নরের অফিস এবং মিশিগান এবং পেনসিলভানিয়া রাজ্যের আইনসভাগুলির নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। কংগ্রেসে, আইন প্রণেতারা ইলেক্টোরাল কলেজের ভোট গণনার কিছু ফাঁকফোকর বন্ধ করে একটি দ্বিদলীয় বিল পাস করেছেন যা ট্রাম্প অফিসে থাকার জন্য কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছিলেন যা হাউস মেঝেতে রাষ্ট্রীয় শংসাপত্রকে চ্যালেঞ্জ করা কঠিন করে তোলে।
ফলাফল হল ট্রাম্পের পক্ষে 2020 সালের তুলনায় 2024 সালে ক্ষতি কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করা অনেক বেশি কঠিন হবে। তিনি হোয়াইট হাউসে ফিরে আসার সম্ভাব্য উপায় হল সরাসরি নির্বাচনে জয়লাভ করা।
লস অ্যাঞ্জেলেসের ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অধ্যাপক রিক হ্যাসেন বলেন, “ঝুঁকি চলে গেছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। “এটা বলা যায় আমরা সফলভাবে শেষ যুদ্ধে লড়াই করেছি।”
ইতিহাস এমন স্বৈরাচারীদের উদাহরণে পূর্ণ যারা একটি বৈধ গণতান্ত্রিক নির্বাচনে জয়ী হয়ে প্রথম অফিসে এসেছিলেন। কিন্তু কোনো ব্যক্তি বৈধভাবে নির্বাচনে জয়ী হওয়ার গণতন্ত্রের ঝুঁকি কোনো প্রার্থীর নির্বাচনের পরাজয়কে উল্টে দেওয়ার ঝুঁকির চেয়ে ভিন্ন।
ট্রাম্প যখন মিথ্যা দাবি করতে শুরু করেছিলেন যে তিনি 2020 সালের নির্বাচনে জিতেছেন এবং রিপাবলিকানদের তাদের রাজ্যের ভোটারদের বাতিল করতে এবং তার ভোটারদের কংগ্রেসে পাঠাতে অনুরোধ করেছিলেন, তখন প্রতিটি জিওপি কর্মকর্তা তা করার ক্ষমতা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। মিশিগান আইনসভার রিপাবলিকান নেতারা ভোটারদের অগ্রাহ্য করার জন্য তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছেন। জর্জিয়ায়, যেখানে রাষ্ট্রপতির ব্যালট তিনবার গণনা করা হয়েছিল এবং বাইডেনের জয় নিশ্চিত করেছিল, গভর্নর ব্রায়ান কেম্প এবং সেক্রেটারি অফ স্টেট ব্র্যাড রাফেনস্পারগার তাকে প্রত্যাখ্যান করে ট্রাম্পের ক্রোধ অর্জন করেছিলেন। তৎকালীন অ্যারিজোনার গভর্নর ডগ ডুসি এবং সেই রাজ্যের আইনসভার রিপাবলিকান নেতারাও তাই করেছিলেন৷
কিছু রিপাবলিকান ট্রাম্পকে সাহায্য করার চেষ্টা করেছিল। টেক্সাসের অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটন 17 জন জিওপি অ্যাটর্নি জেনারেলের একটি গ্রুপের নেতৃত্বে একটি মামলা দায়ের করার জন্য মার্কিন সুপ্রিম কোর্টকে নির্বাচন বাতিল করার আহ্বান জানিয়েছেন। হাইকোর্ট দ্রুত মামলাটি খারিজ করে দেয়। তিনি এবং তার সহযোগীরা নির্বাচনকে বাতিল করার জন্য রাজ্যে দায়ের করা 60 টিরও বেশি মামলার একটি ছাড়া সবকটিই হেরেছেন, কখনও কখনও বিচারকদের সামনে যা তিনি নিয়োগ করেছিলেন।
তারপরে 2022 সালের নভেম্বরে, প্রতিটি সুইং স্টেট প্রার্থী যারা তার পরাজয়কে উল্টে দেওয়ার জন্য ট্রাম্পের প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছিলেন এবং যারা নির্বাচনে ভূমিকা নিয়ে রাজ্যব্যাপী অফিসের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন তারা হেরে গেছেন।
বাইডেনের সাথে দুই বছর ধরে গণতন্ত্র ও ভোটাধিকারের উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করা জাস্টিন লেভিট বলেন, “আমাদের গণতন্ত্র কয়েক মুহূর্ত দেরিতে ভেঙে পড়েছে তাতে সন্দেহ নেই, তবে আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমরা বিকল্পের তুলনায় এটি পছন্দ করব”। হোয়াইট হাউস এবং এখন লস অ্যাঞ্জেলেসের লয়োলা মেরিমাউন্ট ইউনিভার্সিটির আইনের অধ্যাপক।
নির্বাচন অস্বীকারকারীরা একটি এলাকায় লাভ করতে সক্ষম হয়েছে – অফিস যেখানে তাদের কেবল একটি রিপাবলিকান প্রাইমারি জিততে হবে। এর অর্থ হল তারা অনেক গ্রামীণ এলাকায় স্থানীয় সরকারগুলিতে ক্ষমতা গ্রহণ করেছে, প্রায়শই নির্বাচনকে ব্যাহত করে এবং ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব বা পদ্ধতি গ্রহণ করে যেমন হ্যান্ড-কাউন্টিং, যা মেশিনে হাজার হাজার ভোটের ট্যাবলেট করার চেয়ে কম নির্ভরযোগ্য এবং বেশি সময়সাপেক্ষ।
তারা রাজ্য হাউস থেকে কংগ্রেস পর্যন্ত রিপাবলিকান আইনসভা সংস্থাগুলির মধ্যে তাদের ক্ষমতা প্রসারিত করতে সক্ষম হয়েছে। লুইসিয়ানার ইউএস রিপাবলিক মাইক জনসন, যিনি বাইডেনের বিজয়কে উল্টে দেওয়ার জন্য দ্রুত নিক্ষিপ্ত মামলাটিকে সংক্ষিপ্ত সমর্থন করে সংগঠিত করতে সাহায্য করেছিলেন, তিনি এখন হাউস স্পিকার।
জনসন যদি 2025 সালের জানুয়ারিতে তার স্পিকারশিপ ধরে রাখেন, তবে তিনি বাইডেনের বিজয়ের শংসাপত্রকে ব্যাহত করতে পারেন। গণতন্ত্রকে বিপর্যস্ত করতে ইচ্ছুক রিপাবলিকানরাও রাজ্যের আইনসভাগুলিতে আরও বেশি প্রভাব ফেলতে পারে।
তারপরে ট্রাম্প সমর্থকদের দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। যারা তার বিরোধিতা করে তাদের চেয়ে তারা গণতন্ত্র নিয়ে আরও বেশি চিন্তিত বলে রিপোর্ট করেছেন। সাধারণত ক্ষমতার বাইরে থাকা দলের সদস্যরা মনে করেন গণতন্ত্র তাদের পক্ষে তেমন কাজ করছে না, তবে ট্রাম্পের পরিস্থিতি ভিন্ন। তিনি ইতিহাসে প্রথম রাষ্ট্রপতি যিনি বিচারের মুখোমুখি হয়েছেন এবং এই বর্ণনাটি প্রচার করছেন যে তিনি তার সম্ভাব্য সাধারণ নির্বাচনের প্রতিপক্ষের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছেন।
ট্রাম্প বলেছেন ফৌজদারি মামলা এবং সংবিধানের বিদ্রোহ ধারার অধীনে তাকে ব্যালট থেকে বাধা দেওয়ার পৃথক প্রচেষ্টা নির্বাচনী হস্তক্ষেপের একটি রূপ।
কলোরাডো সুপ্রিম কোর্ট 6 জানুয়ারী হামলায় তার ভূমিকা খুঁজে পেয়েছে 14 তম সংশোধনীর অধীনে রাজ্যের ব্যালট থেকে তাকে অপসারণ করার জন্য যথেষ্ট ভিত্তি ছিল, ট্রাম্পের প্রচারণা বলেছে তারা শীঘ্রই মার্কিন সুপ্রিম কোর্টে আপিল করবে, যেখানে তার তিনজন মনোনীত ব্যক্তিকে সাহায্য করবে রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠ হতে। বৃহস্পতিবার, মেইনের ডেমোক্র্যাটিক সেক্রেটারি অফ স্টেট সেই রাজ্যের প্রাথমিক ব্যালট থেকে ট্রাম্পকে বাতিল করেছেন, এই ধরনের পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য তিনি প্রথম নির্বাচনী কর্মকর্তা হয়ে উঠেছেন। মেইনের আদালত ব্যবস্থা মামলার রায় না দেওয়া পর্যন্ত শেনা বেলোস তার রায় স্থগিত করেছিলেন।
প্রচারণা চালানোর সময়, ট্রাম্প একটি “আমি রাবার এবং আপনি আঠালো” পদ্ধতি অবলম্বন করেছেন, বাইডেনকে গণতন্ত্রের জন্য প্রকৃত হুমকি বলে অভিযুক্ত করেছেন।
কলোরাডো সুপ্রিম কোর্টের সামনে করা প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির অ্যাটর্নিদের একজনের বিতর্ক থেকে আরও একটি প্রকাশমূলক যুক্তি এসেছে। কলোরাডোর প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট স্কট গেসলার ট্রাম্পকে ব্যালট থেকে বুট করার জন্য একটি উদারপন্থী গোষ্ঠীর প্রচেষ্টার বিরুদ্ধে তর্ক করছিলেন।
“পুরো জাতি যদি কাউকে প্রেসিডেন্ট হিসেবে বেছে নেয়, তাহলে সেটা কি বিদ্রোহ হতে পারে নাকি এটা গণতান্ত্রিক পছন্দ?” গেসলার জিজ্ঞেস করল।
গেসলার 19 শতকে হোয়াইট হাউসে প্রাক্তন কনফেডারেট জয়ী হওয়ার অনুমানমূলক ক্ষেত্রে সম্বোধন করছিলেন, তবে এটি আমাদের সামনে নির্বাচনের ক্ষেত্রে কীভাবে প্রযোজ্য তা দেখা সহজ।
বা, যেমন লেভিট আমেরিকান গণতন্ত্র সম্পর্কে বলেছেন: “এটি আমাদের উপর নির্ভর করে যে আমরা এটিকে কতটা স্থিতিস্থাপক করে তুলব।”
