আমেরিকান জীবনে অস্বস্তির ছায়া নেমে এসেছে, একটি শান্ত আতঙ্ক যে দেশটির বিশ্বব্যাপী আধিপত্য—দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে সুরক্ষিত এবং স্নায়ুযুদ্ধের সমাপ্তির পর থেকে চ্যালেঞ্জহীন—বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে। এটি একটি দূরবর্তী হুমকি নয় বরং একটি চাপের বিষয় যা অবিলম্বে মনোযোগ দাবি করে।
কয়েক দশক ধরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের অপ্রতিদ্বন্দ্বী পরাশক্তি হিসাবে দাঁড়িয়েছে, এর আধিপত্য অর্থনৈতিক শক্তি, সামরিক শক্তি এবং উদ্ভাবন এবং প্রযুক্তিগত অগ্রগতির একটি নিরলস ইঞ্জিনে নিহিত। এখন, চীন বড় আকার ধারণ করেছে, 1980 এর দশকের জাপানের প্রযুক্তিগত দক্ষতা এবং সোভিয়েত রাশিয়ার কৌশলগত নাগালের সাথে মিশেছে, আমেরিকার অর্থনৈতিক, প্রযুক্তিগত, সামরিক এবং আদর্শগত অগ্রাধিকার পরীক্ষা করছে।
বিশ্লেষকরা বিভিন্ন ময়নাতদন্তের প্রস্তাব দেন। কেউ কেউ চীনের উত্থানকে নকআউট পাঞ্চ হিসাবে দেখেন, কারণ এর বৈজ্ঞানিক, প্রযুক্তিগত এবং প্রতিভার অগ্রগতি একটি দুর্বল পশ্চিমকে ছাড়িয়ে যায়। কিছু বিশ্লেষক ইউক্রেন যুদ্ধের বিষয়ে ডোনাল্ড ট্রাম্পের কৌশল এবং ন্যাটোকে তার আপাত প্রান্তিককরণের জন্য আমেরিকান আধিপত্যের অবসানের জন্য দায়ী করেছেন, এই পদক্ষেপগুলি ইউরোপকে রাশিয়ার আকাঙ্ক্ষা মেনে নিতে কার্যকরভাবে ধমক দিয়েছিল।
তারা দাবি করে ইউরোপীয় মিত্রদেরকে একটি চুক্তিতে আলিঙ্গন করার জন্য চাপ দিয়ে-সম্ভবত ইউক্রেনীয় ভূখণ্ডকে বলিদান করে-ট্রাম্প ট্রান্সআটলান্টিক জোটকে অবমূল্যায়ন করেছেন, বিশ্ব দৃশ্যে মার্কিন প্রোফাইলকে হ্রাস করেছেন। অন্যরা সত্যিকারের অপরাধী হিসাবে ট্রাম্পের বিচ্ছিন্নতাবাদ এবং সুরক্ষাবাদের আরও উল্লেখযোগ্য প্রবণতাকে নির্দেশ করে।
তারা যুক্তি দেয় যে তার শুল্ক যুদ্ধ, আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সহায়তা কমানোর জন্য ডিপার্টমেন্ট অফ গভর্নমেন্ট এফিসিয়েন্সির (DOGE) উদ্যোগের সাথে, আমেরিকার নরম শক্তি এবং বিদেশে প্রভাবকে সঙ্কুচিত করেছে।
এদিকে, সমালোচকরা ইরান, চীন এবং রাশিয়াকে উৎসাহিত করার জন্য তার গাজা নীতিকে তুলে ধরেন- যা ব্যাপকভাবে অনুমোদনযোগ্য হিসাবে দেখা হয়। এই একত্রীকরণ যুক্তিযুক্তভাবে তেহরান, বেইজিং এবং মস্কোর মধ্যে ঘনিষ্ঠ সারিবদ্ধতার দিকে পরিচালিত করেছে, মহান মার্কিন আধিপত্য চ্যালেঞ্জের মূল্যে এবং ওয়াশিংটনের কৌশলগত অবস্থানের দুর্বলতাগুলিকে উন্মোচিত করেছে।
কিন্তু আমার কাছে, আসল হুমকিটি নেই – রাশিয়া বা চীন বা ট্রাম্পের মার্কারিয়াল প্রেসিডেন্সি ধূমপানের বন্দুকটি লুকিয়ে রাখছে না। আমেরিকার আধিপত্য ভেতর থেকে ভেঙ্গে পড়ছে, যাকে আমি বলি “ঘাটতি সিন্ড্রোম” এর শিকার।
এটি বিদেশী প্রতিদ্বন্দ্বীদের সম্পর্কে নয়; এটি একটি স্বদেশী নতুন “বর্ণপ্রথা” সম্পর্কে, যাকে পণ্ডিতরা “ডিপ্লোমা ডিভাইড” বলে অভিহিত করেছেন—কলেজের ডিগ্রি থাকা এবং না থাকা-এর মধ্যে প্রবল ফাটল। কিন্তু আমেরিকানরা এই পরিণতি মেনে নেবে না। এটি কর্মের আহ্বান, পরিবর্তনের দাবি।
কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটির দুটি ভিগনেট, এক শতাব্দীর ব্যবধানে, এই গল্পটি ফ্রেম করে। তারা আভাস দেয় যে আমেরিকার উল্লম্ব সামাজিক গতিশীলতার প্রতিশ্রুতি কীভাবে একটি লক-ইন শ্রেণিবিন্যাসে পরিণত হয়েছে, তার বৈশ্বিক নেতৃত্বকে হ্রাস করেছে। এগুলি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয় তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ ইতিহাসের অংশ যা সমস্ত আমেরিকান বাস করে।
আম্বেদকর এবং আমেরিকান মই
1917 সালে, ভীমরাও রামজি আম্বেদকর, ভারতের “অস্পৃশ্য” বর্ণের একজন দলিত পণ্ডিত, ভারতে জাতিভেদ করার জন্য কলম্বিয়ার দর্শকদের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন। এমন একটি ব্যবস্থায় জন্মগ্রহণ করা যেখানে জন্মই একজনের ভাগ্যকে তালাবদ্ধ করে দেয়-যেখানে সম্পদ বা শিক্ষা একটি দলিতকে উচ্চ বর্ণের ঘৃণার অতীত হতে পারে না-তিনি একটি “ঘেরা শ্রেণী”, একটি সামাজিক অন্ধকূপ বর্ণনা করেছেন।
পরবর্তীতে, ভারতের স্বাধীনতার একজন নেতা এবং প্রজাতন্ত্রের সংবিধানের স্থপতি হিসেবে, আম্বেদকর আমেরিকার পুঁজিবাদী প্রতিশ্রুতি থেকে অনুপ্রেরণা নিয়েছিলেন: উল্লম্ব সামাজিক গতিশীলতা। ভারতের অ্যাস্ক্রিপ্টিভ অর্ডারের বিপরীতে, প্রচেষ্টা এবং শিক্ষা যে কাউকে ঊর্ধ্বমুখী করতে পারে-বা তাদের পড়ে যেতে পারে।
এই তরলতা, যাকে আমেরিকান সমাজবিজ্ঞানী ট্যালকট পার্সনস বলেছেন “অ্যাচিভমেন্ট ওরিয়েন্টেশন”, আমেরিকার উত্থানকে শক্তি দিয়েছিল। কঠোর পরিশ্রম, বংশ নয়, আকৃতির অবস্থা। রবার্ট কে মের্টন এটিকে একটি প্রণোদনা ব্যবস্থা হিসেবে দেখেছেন—সাংস্কৃতিক লক্ষ্যগুলি প্রাতিষ্ঠানিক উপায়ে মেলে, যেমন শিক্ষা, সম্প্রীতি বৃদ্ধি করা।
এটা শুধু ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না; এটি ছিল আমেরিকান স্বপ্ন-জীবন, স্বাধীনতা এবং সুখের সাধনা, একটি উন্নত জীবন- বাস্তবে পরিণত হয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়গুলির মাধ্যমে যা ক্ষেত্রকে সমতল করেছে, সমাজে উচ্চ স্তর, ভূমিকা এবং অবস্থানের জন্য সমস্ত স্ট্রাইপের ছাত্রদের সজ্জিত করেছে। শিক্ষা ছিল আমেরিকার সাফল্যের চাবিকাঠি, যেখানে যে কেউ সিঁড়ি বেয়ে উঠতে পারে।
কয়েক দশক ধরে, এই ব্যবস্থা কাজ করেছে। যুদ্ধোত্তর আমেরিকা উদ্ভাবনের একটি বৈশ্বিক কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল—সেমিকন্ডাক্টর, ব্যক্তিগত কম্পিউটার, ইন্টারনেট—কারণ এটি বংশের তুলনায় প্রতিভাকে পুরস্কৃত করেছিল। ডিপ্লোমা ডিভাইড বিদ্যমান ছিল কিন্তু ব্রিজযোগ্য ছিল; শিক্ষা ছিল সিঁড়ি, দেয়াল নয়।
বিভাজন শক্ত হয়
2018 সালের মধ্যে, কলম্বিয়ার দ্বিতীয় বার্ষিক আম্বেদকর বক্তৃতা আয়নাটিকে ভিতরের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। পণ্ডিতরা আমেরিকান বর্ণবাদকে ভারতের বর্ণপ্রথার সাথে তুলনা করেছেন, দলিত এবং বর্ণের মানুষের মধ্যে সমান্তরাল উল্লেখ করেছেন।
কিন্তু তারা আরও গভীর পরিবর্তনকে উপেক্ষা করেছে: ডিপ্লোমা ডিভাইড আমেরিকার একসময়ের উচ্চ ভ্রাম্যমাণ শ্রেণী ব্যবস্থাকে উল্লম্বভাবে “বর্ণ-সদৃশ”, অনমনীয় এবং ক্ষমাহীন কিছুতে পরিণত করেছিল। যেখানে একসময় শিক্ষা গতিশীলতার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এখন এটি প্রায় স্থায়ী বিভাজন চিহ্নিত করে।
সংখ্যা গল্প বলে। 1980 এর দশক থেকে, কলেজের খরচ আকাশছোঁয়া হয়েছে—শিক্ষাদান, মুদ্রাস্ফীতির জন্য সামঞ্জস্য করা, 2017-18 সালের মধ্যে চার থেকে পাঁচ বার লাফিয়েছে, ন্যাশনাল সেন্টার ফর এডুকেশন স্ট্যাটিস্টিক্স অনুসারে। শুধুমাত্র 18% ছাত্র 2015-16 সালে STEM ডিগ্রী অর্জন করেছে, যা উচ্চ-আয়কারী ক্ষেত্রের টিকিট।
এদিকে আয় বৈষম্য প্রসারিত হয়েছে। অ্যালান ক্রুগারের “গ্রেট গ্যাটসবি কার্ভ” দেখায় কিভাবে এটি উল্লম্ব গতিশীলতাকে আটকে রাখে; 1950-এর দশকে জন্মগ্রহণকারীদের তুলনায় আজকের তরুণদের তাদের পিতামাতাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কম।
বারাক ওবামা, 2011 কানসাস বক্তৃতায়, ক্ষয় চিহ্নিত করেছিলেন: যুদ্ধের পরে, একটি দরিদ্র শিশু মধ্যবিত্তের দিকে 50-50 গুলি করেছিল; 1980 সালের মধ্যে, এটি ছিল 40%; এখন, এটি 33%। “মইয়ের রঙ্গগুলি,” তিনি বলেছিলেন, “অনেক দূরে বেড়ে গেছে।”
ডিপ্লোমা ডিভাইড শুধু অর্থনৈতিক নয়, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক। কলেজ-শিক্ষিত ব্যক্তিরা—এখন ডেমোক্রেটিক—উদারনীতিকে সমর্থন করে, যখন ডিগ্রীবিহীন, এখন আরও রিপাবলিকান, জনতাবাদের দিকে আকৃষ্ট হয়।
ডোনাল্ড ট্রাম্পের 2016 সালের হোয়াইট হাউসে আরোহণের মাধ্যমে এই পরিবর্তন শুরু হয়েছিল এবং 2024 সালে তার নির্বাচনের মাধ্যমে এটি পুনরায় নিশ্চিত করা হয়েছিল। শিক্ষিত অভিজাতরা উদ্ভাবন তৈরি করে, কিন্তু তাদের সুবিধাগুলি হ্রাস পায় না।
নন-কলেজ শ্বেতাঙ্গরা, একসময়ের গণতান্ত্রিক অটল, এখন শুল্কের মতো নীতি ফিরিয়ে দিয়েছে, হারানো জায়গা পুনরুদ্ধার করার আশায়-যদিও অর্থনীতিবিদরা এই সংশোধন নিয়ে সন্দেহ করেন। এই বিভাজন শ্রেণীকে বর্ণে পরিণত করেছে: সম্পদ এবং ডিগ্রি একই রকম আরও বেশি করে, যখন কোন সিলিং নেই তারা ভারতের পুরানো “বন্ধ শ্রেণীর” শ্রেণীবিন্যাসগুলির মতো অদম্য।
ডিপ্লোমা ডিভাইড আমেরিকান সমাজের বুননে গভীর প্রভাব ফেলে।
একটি বর্ণ ব্যবস্থার খরচ
এই কঠোরতার জন্য আমেরিকাকে অনেক মূল্য দিতে হবে। কাউন্সিল অন ফরেন রিলেশনস-এর অ্যাডাম সেগাল যুক্তি দেন মার্কিন প্রাধান্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের বাইরে উদ্ভাবনের উপর নির্ভর করে-শিক্ষা এবং সুযোগের সাথে সংযুক্ত একটি কৃতিত্ব।
কয়েক দশক ধরে, আমেরিকান যুগান্তকারী বৈশ্বিক গতি নির্ধারণ করেছে। এখন, চীন প্রতিভা এবং অগ্রগামী প্রযুক্তিকে প্রলুব্ধ করে যখন মার্কিন স্কুলগুলি দুর্বল হয়ে পড়ে। পাবলিক এডুকেশন, যা একসময় লেভেলার ছিল, 1980 এর দশকের সংস্কারের পর থেকে দুর্বল হয়ে পড়েছে। ট্যাক্স নীতি বিভাজনকে আরও বাড়িয়ে তোলে: ক্রুগার প্রতি শীর্ষ 0.1% ঐতিহাসিকভাবে কম হারে প্রদান করে, যা বেশিরভাগ OECD জাতিগুলির তুলনায় একটি সিস্টেমকে কম প্রগতিশীল রেখে দেয়।
ট্রাম্পের ট্যাক্স রেকর্ড – ন্যূনতম দায় দেখাচ্ছে – ধনীদের দিকে ঝোঁককে আন্ডারস্কোর করে৷ ডিপ্লোমা ডিভাইড শুধু একটি সামাজিক সমস্যা নয়; এটি আমেরিকার বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা এবং অর্থনৈতিক সমতার জন্য হুমকি।
সামরিক শক্তি—সাগরে নৌবহর, স্থলে ট্যাঙ্ক, আকাশে ড্রোন এবং আরমাডাস—ক্ষতিপূরণ করতে পারে না। এগুলো প্রতিবন্ধক, সম্পদ আহরণ ও বণ্টনের চালক নয়। আধিপত্য দাবি করে উদ্ভাবন, উৎপাদনশীলতা এবং প্রচেষ্টার জন্য পুরস্কৃত কর্মীবাহিনী।
আমেরিকা তার প্রান্ত হারায় যখন কূটনৈতিক বিভাজন সেই প্রতিশ্রুতি থেকে লক্ষ লক্ষ লোককে তালা দেয়। চীনকে জয় করতে হবে না; এটি কেবল একটি জাতিকে তার নিজস্ব সম্ভাবনাকে শ্বাসরোধ করে ছাড়িয়ে যেতে পারে।
পতন ভাগ্য নয়। বহিরাগত শত্রুরা এই বর্ণপ্রথা তৈরি করেনি-আমেরিকা নীতি এবং অবহেলার মাধ্যমে নিজেই করেছে। ট্রাম্প ফ্র্যাকচারটি প্রকাশ করেছেন, কিন্তু তিনি এটি তৈরি করেননি। সমাধান হল গার্হস্থ্য: একটি ট্যাক্স কোড যা সুযোগ তহবিল দেয়, রাজবংশ নয়; একটি শিক্ষা ব্যবস্থা যা বোঝা বহন করে না; পুরানো উদ্দীপক কাঠামোর পুনরুদ্ধার।
প্রতি চার বছরে নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবার হোয়াইট হাউস লাল বা নীল দোলে কি না, অগ্রাধিকারটি স্পষ্ট: ডিপ্লোমার নতুন “বর্ণপ্রথা” ভেঙে ফেলা। তবেই আমেরিকা বিদেশে তার লিভারেজ পুনরুদ্ধার করতে পারে।
আম্বেদকরের প্রতিধ্বনি
আম্বেদকর আমেরিকাকে ভারতের বর্ণ ব্যবস্থার প্রতি তিরস্কার হিসেবে দেখেছিলেন-যেখানে যোগ্যতার জয় হতে পারে। এক শতাব্দী পরে, সেই দৃষ্টি ম্লান হয়ে যায়। ডিপ্লোমা ডিভাইড একটি নতুন পরিবেষ্টনের জন্ম দিয়েছে, জন্মের নয়, প্রমাণপত্রের, যতটা কঠোর সে পালিয়ে গিয়েছিল।
চীনের কঠোর মেধাতান্ত্রিকতা-এর নিষ্ঠুর গাওকাও পরীক্ষা, STEM-কেন্দ্রিক শিক্ষা, এবং কর্মক্ষমতা-চালিত শাসনব্যবস্থা- মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপর তার প্রান্তকে এগিয়ে নিয়ে যায়। আমেরিকার 40,000-এর বিপরীতে বার্ষিক 77,000 STEM PhD তৈরি করে, চীন এখন 5G এবং বৈদ্যুতিক গাড়ির মতো অগ্রণী ক্ষেত্রগুলিতে উদ্ভাবনকে শক্তি দেয়৷ এটি 2023 সালে শীর্ষস্থানীয় বৈজ্ঞানিক কাগজপত্রে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়িয়ে গেছে, বিশেষাধিকারের চেয়ে প্রতিভাকে পুরস্কৃত করার সিস্টেমের দ্বারা চালিত হয়েছে।
এদিকে, আমেরিকার ডিপ্লোমা ডিভাইড, কলেজের ক্রমবর্ধমান খরচ এবং অসমতা গতিশীলতাকে দমিয়ে রাখে, অভ্যন্তরীণ ফাটলকে গভীর করার সময় তার প্রতিভার পুলকে প্রসারিত করার পরিবর্তে সঙ্কুচিত করছে। আমেরিকার আধিপত্য বেইজিংয়ের উত্থান থেকে এতটা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়নি বরং এটি যে সিস্টেমের দিকে একবার লড়াই করেছিল তার নিজের প্রবাহ থেকে – একটি জাতির জন্য একটি তিক্ত বিড়ম্বনা যা একসময় তার সিঁড়ি দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়েছিল এবং এখন তার দেয়ালে আটকে আছে।
