রয়টার্সের একটি পরীক্ষায় দেখা গেছে 100 জনেরও বেশি মার্কিন নেতা – আইন প্রণেতা, রাষ্ট্রপতি, গভর্নর এবং বিচারপতিদের – পূর্বপুরুষের দাসত্বের সাথে সম্পর্ক রয়েছে। আমেরিকার “আসল পাপের” সাথে তাদের সম্পর্কে কথা বলতে খুব কমই ইচ্ছুক
ওয়াশিংটন
ইউএস ক্যাপিটলের ভিজিটর সেন্টারে বেলেপাথরের একটি ছেঁকে দেওয়া ব্লক একটি অনুস্মারক হিসাবে কাজ করে যে দেশটির কংগ্রেসের বাড়িটি দাস হতে বাধ্য হওয়া কালো মানুষদের দ্বারা নির্মিত হয়েছিল। একটি ব্রোঞ্জ ফলক বলছে পাথরটি (মূলত বিল্ডিংয়ের বাইরের অংশ) “ক্যাপিটল তৈরিতে তাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাকে স্মরণ করে।”
অনেক আইনপ্রণেতাদের আমেরিকায় দাসত্বের সাথে ব্যক্তিগত সংযোগ খুঁজে বের করার জন্য তাদের নিজস্ব পারিবারিক ইতিহাস আলোচনা করতে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেননা। এই দাস নিপীড়নের নৃশংস ব্যবস্থা মার্কিন ইতিহাসে সবচেয়ে মারাত্মক সংঘাতের কারণ হয়েছিল।
আমেরিকার রাজনৈতিক অভিজাতদের বংশতালিকা নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে, রয়টার্সের একটি পরীক্ষায় দেখা গেছে দেশটির কংগ্রেসম্যান, জীবিত রাষ্ট্রপতি, সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি এবং গভর্নরদের এক পঞ্চমাংশ পূর্বপুরুষদের সরাসরি বংশধর যারা কালো মানুষকে দাস বানিয়েছিল।
রয়টার্সের অনুসন্ধানে দেখা গিয়েছে বর্তমান কংগ্রেসের 536 জন সদস্যের মধ্যে অন্তত 100 জন দাস মালিক পরিবার থেকে এসেছেন। এই গোষ্ঠীর মধ্যে, সিনেটের এক চতুর্থাংশেরও বেশি (28 জন সদস্য) তাদের পরিবারকে কমপক্ষে একজন দাসধারী বলে ট্রেস করতে পারে।
কংগ্রেসের 117 তম অধিবেশনের সেই আইনপ্রণেতারা একইভাবে ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান। তারা আমেরিকার সবচেয়ে প্রভাবশালী রাজনীতিবিদদের মধ্যে কয়েকজনকে অন্তর্ভুক্ত করেছেন: রিপাবলিকান সিনেটর মিচ ম্যাককনেল, লিন্ডসে গ্রাহাম, টম কটন এবং জেমস ল্যাঙ্কফোর্ড এবং ডেমোক্র্যাট এলিজাবেথ ওয়ারেন, ট্যামি ডাকওয়ার্থ, জিন শাহীন এবং ম্যাগি হাসান।
উপরন্তু, রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন এবং প্রত্যেক জীবিত প্রাক্তন মার্কিন রাষ্ট্রপতি (ডোনাল্ড ট্রাম্প ছাড়া) দাসধারীদের সরাসরি বংশধর: জিমি কার্টার, জর্জ ডব্লিউ বুশ, বিল ক্লিনটন এবং (তার সাদা মায়ের পক্ষ থেকে) বারাক ওবামা। দাসপ্রথা বিলুপ্ত হওয়ার পর ট্রাম্পের পূর্বপুরুষরা আমেরিকায় এসেছিলেন।
মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের বর্তমান নয়জন বিচারপতির মধ্যে দুজন “অ্যামি কোনি ব্যারেট এবং নিল গোর্সুচ” এরও সরাসরি পূর্বপুরুষ রয়েছে যারা মানুষকে ক্রীতদাস করেছিল।
এবং 2022 সালে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের 50 টি রাজ্যের মধ্যে 11টির গভর্নররা দাসধারীদের বংশধর ছিলেন, রয়টার্স খুঁজে পেয়েছে। তারা 11টি রাজ্যের আটটি প্রধান নির্বাহীকে অন্তর্ভুক্ত করে যারা আমেরিকার কনফেডারেট স্টেটস গঠন করেছিল, যারা দাসত্ব রক্ষার জন্য বিচ্ছিন্ন হয়ে যুদ্ধ করেছিল।এর সাথে যুক্ত দু’জন রাষ্ট্রপতির জন্য রিপাবলিকান মনোনয়ন চাইছেন: আসা হাচিনসন, আরকানসাসের প্রাক্তন গভর্নর এবং নর্থ ডাকোটার ডগ বার্গাম।
দক্ষিণ ক্যারোলিনা, যেখানে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছিল, আমেরিকান রাজনৈতিক অভিজাত এবং জাতির দাসত্বের ইতিহাসের মধ্যে পারিবারিক সম্পর্ককে চিত্রিত করে। গত কংগ্রেসে রাজ্যের নয় জন প্রতিনিধি দলের প্রত্যেক সদস্যের কম পক্ষে একটি পূর্বপুরুষের যোগসূত্র রয়েছে। রাজ্যের কংগ্রেসের দুই কৃষ্ণাঙ্গ সদস্য (সিনেটর এবং রিপাবলিকান রাষ্ট্রপতি প্রার্থী টিম স্কট এবং প্রতিনিধি জেমস ক্লাইবার্ন, একজন শক্তিশালী ডেমোক্র্যাট) পূর্বপুরুষদের দাস করা হয়েছিল। 117তম কংগ্রেসে দায়িত্ব পালন করা সাতজন শ্বেতাঙ্গ আইন প্রণেতার প্রত্যেকেই একজন দাসধারীর সরাসরি বংশধর, রয়টার্স খুঁজে পেয়েছে। রাজ্যের রিপাবলিকান গভর্নর হেনরি ম্যাকমাস্টারও তাই।
রয়টার্স দেখেছে গত কংগ্রেসে অন্তত 8% ডেমোক্র্যাট এবং 28% রিপাবলিকানদের পূর্বপুরুষ এই দলে রয়েছে। রিপাবলিকানদের প্রাধান্য দক্ষিণে পার্টির শক্তিকে প্রতিফলিত করে, যেখানে দাসপ্রথা কেন্দ্রীভূত ছিল। যদিও শ্বেতাঙ্গরা আমেরিকার গোড়ার দিকে উত্তরাঞ্চলের রাজ্য জুড়ে কৃষ্ণাঙ্গদের দাস করে রেখেছিল, গৃহযুদ্ধের প্রাক্কালে, দাসপ্রথা ছিল প্রায় সম্পূর্ণ দক্ষিণে।
রয়টার্স পরীক্ষাটি প্রকাশ করে আমেরিকা দাসপ্রথার প্রতিষ্ঠানের সাথে কতটা ঘনিষ্ঠভাবে আবদ্ধ রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে “আমাদের দেশকে শাসন করে এমন আইন প্রণয়নকারী ব্যক্তিদের মাধ্যমে,” বলেছেন হেনরি লুই গেটস জুনিয়র, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন অধ্যাপক যিনি আফ্রিকান এবং আফ্রিকান আমেরিকান গবেষণায় ফোকাস করেন এবং পিবিএস-এ জনপ্রিয় টেলিভিশন বংশানুক্রমিক অনুষ্ঠান ফাইন্ডিং ইওর রুটস হোস্ট করেন।
গেটস বলেছিলেন দাসধারীদের সাথে সেই পারিবারিক সংযোগগুলি চিহ্নিত করা “দোষের খেলার অন্য অধ্যায় নয়। আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের কর্মের জন্য উত্তরাধিকারসূত্রে অপরাধবোধ করি না।”
“এটা শুধু বলার জন্য: দাসত্বের প্রতিষ্ঠানের সাথে আমরা কতটা ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত তা দেখুন এবং এটি কীভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে আমাদের প্রতিনিধিত্বকারী লোকদের পূর্বপুরুষদের জীবন সম্পর্কে অবহিত করেছে,” গেটস বলেছিলেন। “এটি প্রতিটি ব্যক্তির জন্য একটি শেখার সুযোগ। এটি তাদের নির্বাচনী এলাকার জন্য এবং সামগ্রিকভাবে আমেরিকান জনগণের জন্যও একটি শেখার সুযোগ।”
রয়টার্স শনাক্ত করা রাজনৈতিক নেতাদের ছাড়াও, “এমন লক্ষ লক্ষ আমেরিকান আছে যারা ক্রীতদাসদের বংশধরও,” বলেছেন টনি বুরোস, একজন বংশবিদ যিনি কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের তাদের পূর্বপুরুষদের সন্ধান করতে সহায়তা করেন।
যা অস্পষ্ট তা হ’ল দাসধারীদের থেকে নেমে আসা নেতাদের অনুপাত সমস্ত আমেরিকানদের সাথে কীভাবে তুলনা করে। পণ্ডিতদের মধ্যে, সঠিকভাবে কতজন আমেরিকান আছে সে বিষয়ে কোন চুক্তি নেই যারা মানুষকে দাস বানিয়েছিল।
বাইডেন, ওবামা এবং ম্যাককনেল সহ মুষ্টিমেয় নেতাদের জন্য দাসধারীদের সাথে পূর্বপুরুষের সম্পর্ক নথিভুক্ত করা হয়েছে। পণ্ডিত এবং সাংবাদিকরাও ব্যাপকভাবে দাসপ্রথা এবং এর উত্তরাধিকার পরীক্ষা করেছেন, যার মধ্যে উত্তর কীভাবে প্রতিষ্ঠান থেকে লাভবান হয়েছিল এবং আমেরিকা গঠনের সময় এবং মুক্তির পরে অতীতের রাজনৈতিক নেতাদের সিদ্ধান্তে দাসপ্রথার ভূমিকা ছিল।
রয়টার্সের পরীক্ষা ভিন্ন। এটি আজকের সবচেয়ে শক্তিশালী মার্কিন অফিসহোল্ডারদের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, যাদের মধ্যে অনেকেই জাতি সম্পর্কিত নীতিতে মূল অবস্থানে রয়েছেন। এটি প্রথমবারের মতো প্রকাশ করে, বিস্তৃতভাবে এবং বিস্তারিতভাবে, সাধারণভাবে আমেরিকার “আসল পাপ” বলা হয় এমন নেতাদের পূর্বপুরুষের সংযোগের পরিমাণ। এবং এটি তাদের জন্য শেখার অর্থ কী হতে পারে তা অন্বেষণ করে (ব্যক্তিগত, নির্দিষ্ট এবং কখনও কখনও গ্রাফিক উপায়ে) দাসত্বে তাদের নিজস্ব আত্মীয়দের অংশের পিছনের ঘটনাগুলি।
খুব কম লোকই এই বিষয়ে আলোচনা করতে ইচ্ছুক ছিল: দাসত্বের পূর্বপুরুষ হিসেবে চিহ্নিত ব্যক্তিদের মাত্র এক-চতুর্থাংশ রয়টার্সকে কোনো মন্তব্য করেছেন। নীরবদের মধ্যে এমন রাজনীতিবিদ রয়েছেন যারা আগে প্রকাশ্যে, কখনও কখনও বাকপটুভাবে দাসত্বের উত্তরাধিকার এবং জাতিগত নিরাময়ের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে কথা বলেছেন। সংযম একটি রাজনৈতিক ইস্যু হিসাবে দাসপ্রথার স্থায়ী সংবেদনশীলতাকে আন্ডারস্কোর করে, একটি অস্বস্তি যা বংশতত্ত্ববিদ বুরোস পরামর্শ দেন যে অনেক লোকের জন্য ব্যাপকভাবে প্রসারিত হয় যখন নিজের আত্মীয়রা নৃশংস প্রতিষ্ঠানের সাথে যুক্ত হয়।
“আপনার সম্ভবত অনেক লোক আছে যারা সংগ্রাম করছে” তাদের পরিবারের তথ্য প্রক্রিয়া করার জন্য, বুরোস বলেছেন। তিনি বলেন, দানাদার বিস্তারিত বিবরণ রয়টার্স নেতাদের প্রদান করেছে (নাম, স্থান এবং পরিস্থিতি তাদের পরিবারকে দাসত্বের সাথে যুক্ত করে) তথ্যটিকে বিশেষভাবে শক্তিশালী করে তোলে। “কিন্তু যখন তাদের সামনে নির্দিষ্ট তথ্য থাকে তখন তাদের অস্বীকার করা কঠিন।”
রাজনৈতিক অভিজাতদের বংশের সন্ধান করতে, রয়টার্সের সাংবাদিকরা হাজার হাজার পৃষ্ঠার নথিতে থাকা তথ্যের হাজার হাজার টুকরো একত্রিত করেছেন। তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আদমশুমারির রেকর্ড বিশ্লেষণ করেছে, যার মধ্যে ক্রীতদাসদের অ্যান্টিবেলাম ট্যালিস যা “স্লেভ সিডিউল” নামে পরিচিত, সেইসাথে ট্যাক্স নথি, এস্টেট রেকর্ড, পারিবারিক বাইবেল, সংবাদপত্রের হিসাব এবং জন্ম ও মৃত্যু শংসাপত্র। রেকর্ডগুলি (কিছু ক্ষেত্রে, পারিবারিক উইল যা দেখায় ক্রীতদাস করা মানুষকে পালকের বিছানা এবং খামারের প্রাণীদের সাথে উইল করা হয়েছে) আজকের সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী এবং দাসত্বের মধ্যে একটি ভিসারাল লিঙ্ক প্রদান করে। এটি করতে গিয়ে তারা ক্যাপিটলের দর্শনার্থী কেন্দ্রে বেলেপাথরের স্মৃতিস্তম্ভ দ্বারা প্রদত্ত অ্যান্টিসেপটিক গল্পের উপর প্রসারিত হয়।
রয়টার্সের গবেষণাটি তখন বোর্ড-প্রত্যয়িত বংশতত্ত্ববিদদের দ্বারা যাচাই করা হয়েছিল, যারা একটি সমসাময়িক নেতাকে একজন ক্রীতদাস পূর্বপুরুষের সাথে যুক্ত করে এমন প্রতিটি মামলা পর্যালোচনা করেছিলেন। আইন প্রণেতা এবং তাদের পূর্বপুরুষদের দাসত্বের সাথে সম্পর্কের উদাহরণগুলির মধ্যে:
দেশের আসল পাপ’
দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের প্রপিতামহ। গ্রাহামের সরাসরি পূর্বপুরুষ জোসেফ ম্যাডক্সের মৃত্যুর পরে তার সম্পত্তি বিক্রির একটি রসিদ প্রস্তুত করা হয়েছিল। ফেব্রুয়ারী 1, 1845 তারিখে, এটি দেখায় যে ম্যাডক্স আট জনকে ক্রীতদাস বানিয়েছিল। তাদের মধ্যে পাঁচটি শিশু ছিল: সেলা, রুবিন, জেমস, সাল এবং সবুজ। “নিগ্রো ম্যান স্যাম” 155.25 ডলারে বিক্রি হয়েছিল। তাদের নামগুলি একটি সোরেল ঘোড়া ($10.50) এবং একটি ফোল্ডিং টেবিল ($9.87) সহ আইটেমগুলির সাথে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।
“সেনেটর গ্রাহাম দাসপ্রথাকে ‘দেশের আসল পাপ’ বলে অভিহিত করেছেন,” ম্যাডক্স সম্পর্কে রয়টার্সের অনুসন্ধানের বিস্তারিত ব্রিফিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় একজন সহকারী একটি সংক্ষিপ্ত লিখিত বিবৃতিতে বলেছেন। গ্রাহাম একটি সাক্ষাত্কারের অনুরোধে সাড়া দেননি। অতীতের জনসাধারণের মন্তব্যে, তিনি “পেছন দিকে তাকানোর পরিবর্তে একটি আরও নিখুঁত ইউনিয়ন” গড়ে তোলার দিকে মনোনিবেশ করার প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন।
দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান রিপ্রেজেন্টেটিভ ন্যান্সি মেসের মহান-মহান-নানী। পূর্বপুরুষ, ড্রুসিলা মেসের একটি পুত্র ছিল, জন মেস, যিনি একজন ক্রীতদাসও ছিলেন। মুক্তির কয়েক দশক পরে, একজন পূর্বে ক্রীতদাস করা ব্যক্তির সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছিল, এবং তিনি জন মেসের জন্য কাজ করার কথা স্মরণ করেছিলেন, যিনি 1860 সালে সাতজনকে ক্রীতদাস করেছিলেন। জন মেস ন্যান্সি মেসের প্রপিতামহ।
1937 সালে একটি সাক্ষাত্কারে, হেক্টর গডবোল্ট, লোকটি, জন মেসের স্ত্রী কর্তৃক তলব করা একজন ওভারসিয়ারকে একটি বেড়ার তক্তার উপরে একজন ক্রীতদাস ব্যক্তিকে বসিয়ে এবং নয়টি গিঁটযুক্ত স্ট্র্যান্ডের জন্য “বিড়ালের ও’নাইন লেজ” দিয়ে 75 বার চাবুক মারার কথা বর্ণনা করেছিলেন। যা নিশ্চিত করে যে প্রতিটি আঘাতের যন্ত্রণার প্রবণতা। 75টি বেত্রাঘাতের পরে, গডবোল্ট স্মরণ করেছিলেন, “যেভাবে আপনি স্রোতকে বয়ে দেখতে পাচ্ছেন ঠিক সেভাবে রক্ত তার থেকে বয়ে যাচ্ছে।”
ন্যান্সি মেস প্রথমে একটি সাক্ষাত্কারে সম্মত হন, তারপর বাতিল করেন। রয়টার্সের দেওয়া পারিবারিক গাছের প্রতিক্রিয়ায় তিনি পরে এই বিবৃতিটি দিয়েছেন: “আমি এই নামগুলিকে চিনতে পারি না এবং নিশ্চিত করতে পারি না যে তারা আত্মীয়, তবে দাসত্ব এই দেশে একটি দাগ ছিল এবং আমেরিকান হিসাবে আমাদের এই অগ্রগতির জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। আমরা 1860 সাল থেকে তৈরি করেছি।”
হেক্টর গডবোল্টের সাথে 1937 সালের পুরো সাক্ষাত্কার (সাক্ষাত্কারের নথিতে গডবোল্ড বানান), একজন ক্রীতদাস ব্যক্তি যিনি প্রতিনিধি ন্যান্সি মেসের পূর্বপুরুষের জন্য কাজ করতে বাধ্য হন, এটি স্লেভ ন্যারেটিভস নামে একটি সরকারি সংগ্রহের অংশ।
‘অন্ত্রে আঘাত করা’
ইলিনয়ের ডেমোক্র্যাট সিনেটর ট্যামি ডাকওয়ার্থের মহান-মহান-মহান-মহান-দাদা। ডাকওয়ার্থ রয়টার্সের উদ্ঘাটিত তথ্যগুলিকে “অন্ত্রে আঘাতকারী” হিসাবে বর্ণনা করেছেন। 1829 সালে তার পূর্বপুরুষ হেনরি কোয়ের সম্পত্তির মূল্যায়নে, ক্রীতদাসদের নাম – এবং তাদের মূল্যায়নকৃত ডলার মূল্য – খামারের পশুদের দ্বারা বুক করা হয়েছে: সাতটি ভেড়া এবং একটি ষাঁড় বাছুর।
কোয়ে পরিবারের বিভিন্ন সদস্যদের কাছে রেখে গেছেন “আমার নিগ্রো মহিলা মার্গারেট যতক্ষণ সে চল্লিশ বছর বয়সে না পৌঁছায়, এবং আমার নিগ্রো ছেলে আইজ্যাক তার ছত্রিশ বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত, আমার নিগ্রো ছেলে ওয়ার্নারও ছত্রিশ বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত … “এবং “আমার নিগ্রো ছেলে জর্জ … তার বয়স ছত্রিশ বছর না হওয়া পর্যন্ত।” উইলে বলা হয়েছে যে নির্ধারিত বয়সে পৌঁছালে প্রত্যেকেই মুক্তি পাবে। ক্রীতদাসদের মধ্যে তিনজনের কী হয়েছিল তা রয়টার্স নির্ধারণ করতে পারেনি। কিন্তু 1858 সালে ভার্জিনিয়ায় একটি ফ্রিডম স্যুট দেখায় যে আইজ্যাক ফ্র্যাঙ্কলিন (কো উইলে উল্লিখিত আইজ্যাক নামের শিশুটি) 36 বছর বয়সে মুক্তি চেয়েছিল। 1860 সালের আদমশুমারি দ্বারা, তিনি ফ্রেডরিক কাউন্টি একজন মুক্ত মানুষ হিসাবে ভার্জিনিয়া তালিকাভুক্ত হয়ে সেখানে বসবাস করেন এবং কামার হিসাবে কাজ করেন।
ডাকওয়ার্থ হলেন ডটারস অফ দ্য আমেরিকান রেভোলিউশনের সদস্য, নারীদের একটি সেবা সংস্থা যা বিপ্লবী যুদ্ধের প্রবীণদের থেকে এসেছে। তিনি বলেছিলেন যে তিনি দাসত্বের সাথে তার পারিবারিক সম্পর্ক সম্পর্কে জানতেন না। “বিষয়টির অবশ্যই রাজনৈতিক প্রভাব রয়েছে,” ডাকওয়ার্থ একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন, যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল তিনি এটি নিয়ে আলোচনা করতে অনিচ্ছুক ছিলেন। “কিন্তু আমি মনে করি এটি থেকে দূরে সরে যাওয়া আমাদের জাতি এবং আমাদের ইতিহাসের জন্য ক্ষতিকর। আমি যদি দাবি করতে যাই (এবং গর্বিত হব যে) আমি আমেরিকান বিপ্লবের কন্যা, তাহলে আমাকে স্বীকার করতে হবে যে আমিও এমন লোকদের কন্যা যারা অন্য লোকেদের দাসত্ব করেছে।”
একটি প্রধান সময়
দাসত্বের সাথে রাজনৈতিক অভিজাতদের পূর্বপুরুষের লিঙ্কগুলির নতুন অন্তর্দৃষ্টি এমন একটি সময়ে আসে যখন প্রতিষ্ঠানের উত্তরাধিকারের অর্থ এবং আইন প্রণেতাদের এটি সম্পর্কে কী করা উচিত তা নিয়ে নতুন করে এবং তীব্র বিতর্কের সময়।
2020 সালের মে মাসে একজন শ্বেতাঙ্গ মিনেসোটা পুলিশ অফিসার জর্জ ফ্লয়েড নামে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে হত্যা করার পর কালো জনগণের প্রতি পুলিশের আচরণের প্রতিবাদ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। অ্যাক্টিভিস্টরা কনফেডারেসিকে উত্সর্গীকৃত স্মৃতিস্তম্ভগুলি সরাতে চাপ দেয় এবং পক্ষপাতমূলক লাইনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। 2020 সালের সেপ্টেম্বরে, রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছিলেন যার ফলে প্রশিক্ষণের জন্য ফেডারেল অর্থায়ন বাদ দিয়েছিল যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে “মৌলিকভাবে বর্ণবাদী বা লিঙ্গবাদী” হিসাবে চিত্রিত করেছিল। বাইডেন 2021 সালের জানুয়ারিতে আদেশটি প্রত্যাহার করেছিলেন।
রাজনীতিবিদ এবং আইনবিদরা কলেজে ভর্তির ক্ষেত্রে ইতিবাচক পদক্ষেপের ভবিষ্যত এবং আমেরিকান শ্রেণীকক্ষে দাসত্ব এবং বর্ণবাদ সম্পর্কে কীভাবে শিক্ষা দেওয়া যায় তার মতো বিস্তৃত প্রশ্নের সাথে লড়াই করে চলেছেন। একটি বিতর্কিত বিষয় হল আমেরিকানদের জন্য আর্থিক ক্ষতিপূরণ যাদের পূর্বপুরুষরা ক্রীতদাস ছিলেন। 2022 সালের মে মাসে, অ্যাক্টিভিস্ট গ্রুপগুলির একটি কনসোর্টিয়াম রাষ্ট্রপতি বাইডেনকে নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে “আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য ক্ষতিপূরণ প্রস্তাবগুলি অধ্যয়ন ও বিকাশের জন্য একটি ফেডারেল কমিশন গঠন করার জন্য” অনুরোধ করেছিল। এই মে পেশ করা একটি হাউস রেজুলেশন ট্রিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণের জন্য যুক্তি দেয়৷ অনুরূপ বিল, বিশেষ করে হাউস রেজোলিউশন 40 এবং এর সিনেট সমতুল্য, কংগ্রেসে বছরের পর বছর ধরে স্থবির হয়ে পড়েছে।
হোয়াইট হাউসের কর্মী গোষ্ঠীগুলির প্রচেষ্টা বা দাসত্বের সাথে বাইডেনের পূর্বপুরুষের সম্পর্কের বিষয়ে কোনও মন্তব্য ছিল না। 1850 সালে রাষ্ট্রপতির মহান-প্রিয়-দাদা একটি 14 বছর বয়সী ছেলেকে ক্রীতদাস করেছিলেন, আদমশুমারির রেকর্ড দেখায়।
রয়টার্স দ্বারা চিহ্নিত 118 নেতাদের মধ্যে কেউই তাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে অন্তত একজন মানুষকে ক্রীতদাস বানিয়েছিলেন তা নিয়ে বিতর্ক করেননি। তাদের কাছে প্রকল্পটি বর্ণনা করে একটি চিঠিতে, রয়টার্স স্পষ্ট করে বলেছে তারা “160 বা তার বেশি বছর আগে বসবাসকারী পূর্বপুরুষদের ক্রিয়াকলাপের জন্য ব্যক্তিগতভাবে দায়ী।” তা সত্ত্বেও, কয়েকজন নেতা দাসত্বের সাথে তাদের পারিবারিক বন্ধন নিয়ে আলোচনা করতে ইচ্ছুক ছিলেন।
সাংবাদিকরা কংগ্রেসের 100 জন বর্তমান বা প্রাক্তন সদস্য এবং 18 জন রাষ্ট্রপতি, গভর্নর বা বিচারপতিদের প্রত্যেকের সাথে যোগাযোগ করেছেন, একটি পারিবারিক গাছ এবং নথিপত্র সহ দাসত্বের পূর্বপুরুষের সাথে তাদের পূর্বপুরুষের যোগসূত্র দেখান। অনেকের সাথে একাধিকবার যোগাযোগ করা হয়েছিল, ইমেল এবং ফোন, অফিসে ভিজিট এবং প্রত্যয়িত মেইল বা ফেডেক্স দ্বারা।
যারা বিবৃতি দিয়েছেন তাদের মধ্যে সাবেক প্রেসিডেন্ট বুশও ছিলেন। একজন সহকারীর মাধ্যমে, বুশ 2016 সালে আফ্রিকান আমেরিকান ইতিহাস ও সংস্কৃতির জাতীয় যাদুঘরের উত্সর্গে তিনি যে মন্তব্য করেছিলেন তা পুনর্ব্যক্ত করেছেন: “একটি মহান জাতি তার ইতিহাসকে গোপন করে না; এটি তার ত্রুটিগুলির মুখোমুখি হয় এবং তাদের সংশোধন করে।”
কংগ্রেসের 100 জন আইন প্রণেতার মধ্যে, 24 জন রয়টার্সের সরবরাহকৃত উপকরণগুলিতে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। অন্য নয়জন বলেছেন তাদের কোন মন্তব্য নেই। বাকি 67 জন কোনো উত্তর দেননি।
উভয় পক্ষের সদস্যদের মধ্যে সংযম সত্য ছিল। 117 তম কংগ্রেসের সদস্যদের জন্য, রয়টার্স 77 জন রিপাবলিকান, 22 জন ডেমোক্র্যাট এবং একজন স্বাধীন সদস্যকে চিহ্নিত করেছে যাদের পূর্বপুরুষরা মানুষকে দাস করে রেখেছিল। এই 77 রিপাবলিকানদের মধ্যে 10 জন ফলাফলের উপর মন্তব্য করেছেন। 22 জন ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে 14 জন মন্তব্য করেছেন। স্বাধীন অ্যাঙ্গাস কিং সাড়া দেননি।
118 জন নেতার প্রত্যেকের দাসত্বের সংযোগ সম্পর্কে আরও অন্বেষণ করতে এবং রয়টার্সের অনুসন্ধানে তারা কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল তা দেখতে, এখানে ক্লিক করুন।
এই প্রতিবেদনের জন্য রয়টার্স/ইপসোস পোল দেখায় দাসত্বের সাথে একজন রাজনীতিকের লিঙ্ক কিছু ভোটারকে প্রভাবিত করতে পারে। একটি জাতীয় সমীক্ষায়, উত্তরদাতাদের প্রায় এক চতুর্থাংশ (23%) বলেছেন একজন প্রার্থীর পূর্বপুরুষরা জনগণকে ক্রীতদাস করে রাখলে তাদের সেই প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা কম হবে। এই সংখ্যাটি ডেমোক্র্যাট হিসাবে চিহ্নিত উত্তরদাতাদের মধ্যে 31% এবং কালো উত্তরদাতাদের মধ্যে 35% হয়েছে। যে বিষয়টি অস্পষ্ট তা হল জাতি সম্পর্ককে আরও বিস্তৃতভাবে বা গর্ভপাতের মতো অন্যান্য হট-বাটন সমস্যাগুলির সাথে তুলনা করা কতটা তাৎপর্যপূর্ণ।
দাসত্বের সাথে প্রার্থীর পূর্বপুরুষের সম্পর্ক
রয়টার্স/ইপসোস সমীক্ষা জিজ্ঞাসা করেছিল, “একজন রাজনৈতিক প্রার্থীর পূর্বপুরুষ বা পরিবারের সদস্যরা আমেরিকাতে দাসদের মালিকানা পেয়েছিলেন তা জেনে কি আপনি তাদের পক্ষে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা কম বা কম করবেন?” ফলাফল ইঙ্গিত দেয় যে ইস্যুটি কিছু ভোটারকে প্রভাবিত করতে পারে।
117 তম কংগ্রেসের একজন সদস্যের পূর্বপুরুষ ক্রীতদাস ছিলেন, আলাবামার প্রাক্তন প্রতিনিধি মো ব্রুকস, প্রশ্ন করেছিলেন বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করে দেশটির কী লাভ হবে।
“আশা করি, আমেরিকার সবাই জানে দাসপ্রথা ঘৃণ্য,” ব্রুকস, যিনি গত বছর মার্কিন সিনেটের একটি বিড হেরেছিলেন, একটি ফোন সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “সুতরাং প্রশ্নটি হয়ে যায়, যদি সবাই ইতিমধ্যেই জানে এটি ঘৃণ্য, তাহলে আপনি এর থেকে আর কী শিখতে পারেন?”
পণ্ডিতরা বলছেন দাসত্বের ইতিহাসের ভয়াবহ বিবরণ স্থাপন করা জাতির অতীত বোঝা এবং জাতিগত বিভাজন দূর করার জন্য অপরিহার্য।
“এই অপরাধের নথিভুক্ত করা এবং যা ঘটেছে তা স্বীকার করার, এবং এর প্রকৃতি কী ছিল সে সম্পর্কে সুনির্দিষ্টভাবে জানার এক ধরনের নৈতিক মূল্য রয়েছে এবং এর মধ্যে কারা জড়িত ছিল তা বলা জড়িত,” বলেছেন এসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের আমেরিকান বংশোদ্ভূত অধ্যাপক শন কেলি যিনি। ট্রান্সআটলান্টিক ক্রীতদাস বাণিজ্যে বিশেষজ্ঞ।
এই সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলি জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কেলি বলেছিলেন, “যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জাতিগতভাবে কোনও ধরণের পুনর্মিলন হতে হয়।”
রয়টার্স/ইপসোস সমীক্ষাও সেই দৃষ্টিভঙ্গির জন্য কিছু সমর্থন প্রদান করে: এটি পরামর্শ দেয় যে, কিছু আমেরিকানদের জন্য, দাসত্বের সাথে পূর্বপুরুষের জড়িত থাকার বিষয়টি বিতর্কিত নীতির প্রশ্নগুলির উপর দৃষ্টিভঙ্গি গঠন করতে পারে।
শ্বেতাঙ্গ উত্তরদাতারা যারা বলেছিলেন তারা দাস রাখার পূর্বপুরুষ থাকার বিষয়ে সচেতন ছিলেন তারা অন্যান্য শ্বেতাঙ্গ লোকদের তুলনায় ক্ষতিপূরণ প্রদানে সমর্থন করার সম্ভাবনা বেশি: 42% এই ধারণাটিকে সমর্থন করেছিলেন, 24% এর তুলনায় বেশি, যারা বলেছিলেন তাদের পূর্বপুরুষরা মানুষকে দাস করেনি। দাসত্বের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাওয়ার জন্য কংগ্রেস একটি কমিশন তৈরি করার ধারণার ক্ষেত্রেও একই কথা সত্য: 53% শ্বেতাঙ্গ মানুষ বলেছিল তারা দাসত্বের সাথে তাদের পূর্বপুরুষের বন্ধন সম্পর্কে জানত তারা এটিকে সমর্থন করেছিল, 39% বলেছিল তাদের পরিবার দাস গ্রহন করেনি।
জানার শক্তি
রয়টার্স/ইপসোস জরিপ দেখায় আমেরিকানদের যারা বলেছিল যে তারা জানত তাদের পূর্বপুরুষরা ক্রীতদাস ছিল তারা ক্রীতদাস বা কালো আমেরিকানদের বংশধরদের সরকারী ক্ষতিপূরণ সমর্থন করার সম্ভাবনা বেশি।
এই গতিশীলতা পার্টি লাইন জুড়ে সত্য ছিল: শ্বেতাঙ্গ রিপাবলিকানদের 24% বলেছিল তারা এমন একজন পূর্বপুরুষকে জানে যিনি মানুষকে দাস নিসাবে গ্রহন করেছিলেন তারা ক্ষতিপূরণ সমর্থন করে, তুলনায় 12% বলেছিলেন তাদের পূর্বপুরুষরা দাস গ্রহন করেনি।
বংশতত্ত্ববিদরা বলছেন শ্বেতাঙ্গ লোকেরা তাদের পূর্বপুরুষদের ইতিহাস উদ্ধার করে তারা কালো আমেরিকানদের এমন তথ্য খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে যা তাদের নিজস্ব পূর্বপুরুষদের সনাক্ত করতে সক্ষম করে। কালো বংশতালিকা একটি বিশেষ বাধার সম্মুখীন: 1870 সালের আগে, আদমশুমারির তথ্য গ্রহণকারীরা প্রায় কখনোই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রীতদাসদের নাম লিপিবদ্ধ করেনি, পরিবর্তে বয়স এবং লিঙ্গ তালিকাভুক্ত করে।
আমেরিকার রাজনৈতিক অভিজাতদের নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে, রয়টার্স রাজনৈতিক অভিজাতদের পূর্বপুরুষদের দ্বারা দাসত্ব করা 712 জনের নাম খুঁজে পেয়েছে – যা প্রথম নাম। এমনকি একটি প্রথম নাম দিয়েও, সেই ব্যক্তিদেরকে একটি আদমশুমারির দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যেখানে তারা সম্পূর্ণভাবে রেকর্ড করা প্রায়শই অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু যদিও পরিবারগুলির কাছে অন্যান্য নথি থাকতে পারে – যেমন উইল, প্ল্যান্টেশন রেকর্ড, বা পারিবারিক বাইবেল যা ক্রীতদাসদের নাম তালিকাভুক্ত করে – বা সেগুলি কোথায় পাবেন তা জানেন।
“লোকেরা বুঝতে পারে না যে পরিবারে এখনও কত নথি রয়েছে,” বংশতালিকাবিদ বুরোস বলেছেন। তিনি রয়টার্স দ্বারা চিহ্নিত নেতাদের কাছে “ফিরে যান এবং তাদের পারিবারিক সংরক্ষণাগারগুলি পর্যালোচনা করতে এবং দাসত্ব সম্পর্কিত তাদের কাছে কী কী নথি রয়েছে তা দেখতে এবং সেগুলি জনসাধারণের কাছে উপলব্ধ করতে বলেছিলেন। এটা দারুণভাবে সাহায্য করবে।” এই নথিগুলি একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরি, একটি স্থানীয় বা রাষ্ট্রীয় ঐতিহাসিক সোসাইটি বা অন্যান্য আর্কাইভের সাথে ভাগ করা যেতে পারে, বংশতত্ত্ববিদরা বলছেন।
হারানো সম্পদ, স্থায়ী অবস্থা
রয়টার্স চিহ্নিত বেশিরভাগ পূর্বপুরুষের জন্য, গন উইথ দ্য উইন্ডের মতো কাজে রোমান্টিক করা বিশাল বৃক্ষরোপণে দাসপ্রথা অনুশীলন করা হয়নি। শুধুমাত্র কয়েকজন নেতার পূর্বপুরুষ ছিল যাদের দাসত্ব যথেষ্ট বড় ছিল যা তাদেরকে দক্ষিণের তথাকথিত প্ল্যান্টার অভিজাতদের মধ্যে স্থান দিতে পারে।
যেসব রাজ্যে দাসপ্রথা বৈধ ছিল, সেখানে রয়টার্স 1860 সালে প্রতি চারটি পরিবারের মধ্যে একজন দাসধারীকে খুজে পেয়াছে, আইপিইউএমএসের ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল জিওগ্রাফিক ইনফরমেশন সিস্টেমের আদমশুমারির তথ্যের ভিত্তিতে।
কংগ্রেসের সদস্যদের বেশিরভাগ পূর্বপুরুষরা দক্ষিণ এন্টিবেলামের মধ্যম-স্কেল দাসধারীদের টাইপ করেছেন। আদমশুমারির তথ্য বিশ্লেষণে দেখা যায় 1860 সালে, গৃহযুদ্ধের প্রাক্কালে, কংগ্রেসের পূর্বপুরুষদের দাসত্ব করা মানুষের গড় সংখ্যা গড় দাসধারীর তুলনায় সামান্য বেশি ছিল: প্রতি পূর্বপুরুষে প্রায় 15 জন, যেখানে গড়ে 10 জন। দক্ষিণ যদিও বেশিরভাগ দক্ষিণী দাসধারীরা 10 জনেরও কম লোককে ক্রীতদাস করেছিল। তুলনামূলকভাবে স্বল্প সংখ্যক জমির মালিকদের জন্য গড়টি বেশি হয়েছিল যারা বন্দী অবস্থায় বেশি সংখ্যক লোককে ধরে রেখেছিল।
কংগ্রেসের আইন প্রণেতাদের পূর্বপুরুষরা গৃহযুদ্ধের আগে তাদের সম্প্রদায় এবং সামগ্রিকভাবে আমেরিকার মধ্যে সবচেয়ে ধনী ছিলেন। আদমশুমারির তথ্য অনুসারে, রয়টার্স যাদের সম্পদ ট্র্যাক করতে পারে তাদের প্রায় সকলেই দাসধারী পূর্বপুরুষ 1860 সালে আমেরিকানদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী 20% ছিল। রয়টার্সের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, তিন-চতুর্থাংশ সবচেয়ে ধনী 10% ছিল।
গৃহযুদ্ধের শেষের দিকে মুক্তি সেই সম্পদের জন্য একটি বিস্ময়কর আঘাতের সম্মুখীন হয়েছিল। কিন্তু অনেক দাসধারী পরিবার ঘুরে দাড়িয়েছিলো।
আমেরিকান ইকোনমিক রিভিউ-তে 2021 সালের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে সবচেয়ে বড় দাসধারীরা ইতিহাসে রেকর্ড করা সবচেয়ে বড় সম্পদের ধাক্কা টিকিয়ে রেখেছে। কিন্তু তাদের নাতিরা 1940 সাল নাগাদ তাদের অর্থনৈতিক অবস্থা প্রায় সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার করেছিল – লেখকরা অভিজাত আত্মীয়তার নেটওয়ার্ক এবং সামাজিক শ্রেণী সংযোগের মাধ্যমে উপসংহারে এসেছিলেন।
কংগ্রেসের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে যাদের পূর্বপুরুষ দাসধারী ছিলেন, রয়টার্স দেখেছে যে এই পরিবারগুলির মধ্যেও কিছু 1940 সালের মধ্যে আর্থিক ক্ষতিকে পুনরুদ্ধার করেছিল। কিন্তু আদমশুমারির তথ্যের সীমাবদ্ধতার কারণে 1870 সালের পরে সম্পদ ট্র্যাক করা কঠিন হয়ে পড়ে।
ক্রীতদাসদের গ্রহনকারীদের মধ্যে একজন ছিলেন রিচার্ড সেশনস, রিপ্রেজেন্টেটিভ পিট সেশনের প্রপিতামহ, টেক্সাসের একজন রিপাবলিকান। 1975 সালে কংগ্রেসম্যানের দাদা দ্বারা লিখিত একটি পারিবারিক ইতিহাস মিসিসিপি নদীর তীরে সেশনের তুলা বাগানের সাথে জড়িত একটি সম্পদ থেকে রাগ গল্প বলে: আর্কানসাসের চিকোট কাউন্টিতে লুনা ল্যান্ডিং নামে একটি জায়গা, যেখানে 1860 সালে 80% এরও বেশি বাসিন্দা ছিলেন কালো।
পারিবারিক বইটিতে যুদ্ধের আগে রিচার্ড সেশনের সমৃদ্ধি চিত্রিত করা হয়েছে। এটি তাদের দাসত্বের শ্রমের উপর তার ভাগ্যের নির্ভরতাও নথিভুক্ত করে।
রিচার্ড সেশনস দক্ষিণের সবচেয়ে উর্বর জমির প্রায় 770 একরের মালিকা ছিলেন। 1860 সালের মধ্যে, আদমশুমারির রেকর্ড দেখায়, 43 বছর বয়সী সেশন আমেরিকার সবচেয়ে ধনী 1% এর মদ্ধে ছিলেন। চিকোট কাউন্টিতে তার জমির মূল্য ছিল $75,000। তার ব্যক্তিগত সম্পদ (মানুষের সম্পত্তিতে পরিমাপ করা হয়েছে) অনেক বেশি ছিল: $200,000, বা $113 মিলিয়ন আজকের টাকায় একটি হিসাব করে।
1860 স্থানীয় কর তালিকা নির্দেশ করে যে তিনি গৃহস্থালীর আসবাবপত্রে $1,000, দুটি “আনন্দের গাড়ি” এবং কমপক্ষে আটটি ঘোড়া, 30টি খচ্চর এবং 40টি গবাদি পশুর মালিক ছিলেন।
1860 সালের আদমশুমারির স্লেভ সময়সূচীর অংশ অনুসারে সেশনে 96 জন ক্রীতদাস তার জমিতে কাজ করত এবং তার পরিবারের দেখাশোনা করত।
অনেক ক্রীতদাস সময়সূচী প্রতিটি ব্যক্তিকে তালিকাভুক্ত করে যারা ক্রীতদাস ছিল, স্বতন্ত্রভাবে, কিন্তু তাদের নাম প্রায় কখনই ছিল না। সেশনস দ্বারা বন্ডেজের জন্য আদমশুমারি গ্রহণকারীর এন্ট্রি আরও বেশি নৈর্ব্যক্তিক। এটি বয়স এবং লিঙ্গের ভিত্তিতে ক্রীতদাসদের গোষ্ঠীভুক্ত করেছে: উদাহরণস্বরূপ, 55 বছর বয়সী তিনজন অজ্ঞাত পুরুষের জন্য একটি এন্ট্রি রয়েছে। তেরো 25 বছর বয়সী পুরুষ। বারোটি 15 বছরের মেয়ে। ইত্যাদি।
তারপর যুদ্ধ এল, এবং পারিবারিক ইতিহাস অনুসারে, ইউনিয়ন সৈন্যরা সেশনের 27 কক্ষের বাড়ি লুট করে।
সেশনস যুদ্ধ থেকে কনফেডারেসি পরাজিত হিসাবে আবির্ভূত হয়. সেই সময়ে প্রায় 48 বছর বয়সী, তিনি দাসত্ব ছাড়া সফল হওয়ার সুযোগ পাননি, পারিবারিক ইতিহাস পরামর্শ দেয়।
এটা “মনে রাখতে হবে যখন তিনি জানতেন কিভাবে দাসদের পরিচালনা করতে হয়, স্বাধীন দাসদের সাথে আচরণ করার সম্ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ নতুন এবং অপ্রয়োজনীয়,” পারিবারিক বই বলে। তিনি তার জমি বিক্রি করে ইলিনয়ে চলে যান একজন কৃষক হিসেবে তার ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য। “তিনি কৃষিকাজ বুঝতেন না, এবং চারটি ফসলের সময়, তিনি তার সবকিছু হারিয়ে ফেলেছিলেন।”
সেশনস পরিবার পরবর্তীতে আবারও ফিরে আসে, যদিও অন্য অনেকের মতো। রিচার্ডের বিশিষ্ট বংশধরদের মধ্যে ছিলেন ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের প্রাক্তন প্রধান উইলিয়াম সেশনস, যিনি হাউসের সদস্য পিট সেশনসের পিতা।
পিট সেশনস মন্তব্যের জন্য পাঁচটি অনুরোধের জবাব দেয়নি।
নিশ্চুপ থাকে
কংগ্রেসের সদস্যরা প্রায়শই তাদের পূর্বপুরুষদের নিয়ে গর্বের সাথে কথা বলে, তারা যে জায়গাগুলিতে পরিবেশন করে তার সাথে দীর্ঘ সম্পর্ক হাইলাইট করে বা আমেরিকান স্বপ্নের প্রতীকী পারিবারিক গল্পের প্রস্তাব দেয়।
একজন হলেন আরকানসাসের রিপাবলিকান সিনেটর টম কটন। তিনি তার উত্স হিসাবে বর্ণনা করেছেন “একজন ষষ্ঠ প্রজন্মের আরকানসান যিনি ইয়েল কাউন্টিতে তার পরিবারের গবাদি পশুর খামারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং বেড়ে ওঠেন।” কটনের প্রপিতামহ, জন কাউগার, 1850 সালে ছয়জনকে ক্রীতদাস করেছিলেন: চারজন মহিলা, বয়স 30, 22, 20 এবং 17 বছর এবং দুজন পুরুষ, বয়স 20 এবং 19৷ সেই সময়ে, কাউগার মিসিসিপিতে বসবাস করছিলেন, আদমশুমারি রেকর্ড দেখায়। পরবর্তীকালে তিনি আরকানসাসের ইয়েল কাউন্টিতে জমি অধিগ্রহণ করেন, যা তিনি তার ছেলেকে দিয়েছিলেন।
কটন মন্তব্যের জন্য পাঁচটি অনুরোধের জবাব দেয়নি।
দাসত্বের পূর্বপুরুষদের সাথে কিছু সদস্য জাতিগত পুনর্মিলনের সমর্থনে কথা বলেছেন।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের একজন ডেমোক্র্যাট সিনেটর জিন শাহীন বলেছেন জুনটিন্থ হল “দাসত্বের উত্তরাধিকার প্রতিফলিত করার এবং আমাদের সমাজে এখনও বিদ্যমান পদ্ধতিগত বর্ণবাদের মোকাবিলা করার জন্য একটি দিন।” কয়েক বছর আগে, শাহীন সিএনএনকে বলেছিলেন তিনি পোকাহন্টাসের সাথে তার পারিবারিক বংশের সন্ধান করতে পারেন, যিনি প্রায় 1596 সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। রয়টার্স দেখেছে শাহিনের চতুর্থ প্রপিতামহ, আর্চিবল্ড ক্রফোর্ড, 1840 সালে 10 জনকে ক্রীতদাস করেছিলেন, যার মধ্যে তিনটি ছেলে এবং দুটি মেয়ে ছিল, যাদের বয়স ছিলো 10 বছর।
ফলাফলের সাথে উপস্থাপিত একজন সহকারী একটি বিবৃতি পাঠিয়েছেন যাতে তথ্য অন্তর্ভুক্ত ছিল যে শাহিন একবার “মিসিসিপি স্কুলের একজন শিক্ষক ছিলেন যা সম্প্রতি একীভূত করা হয়েছিল।”
অন্য একজন আইনপ্রণেতা যিনি জাতিগত পুনর্মিলনের কথা বলেন তিনি হলেন ওকলাহোমার রিপাবলিকান সিনেটর জেমস ল্যাঙ্কফোর্ড। তার 1827 সালের উইলে, ল্যাঙ্কফোর্ডের পূর্বপুরুষ এডমন্ড ডিলেহে তার স্ত্রীর কাছে রেখে গেছেন “পিটার নামে একটি কালো ছেলে” এবং “মিলি নামে একটি কালো মেয়ে এবং তার বৃদ্ধি” – অর্থাৎ মিলির যে কোনো সন্তান হবে।
2021 সালের জানুয়ারিতে, তুলসা গণহত্যার 100 তম বার্ষিকীর কয়েক মাস আগে ল্যাঙ্কফোর্ড তার ভোটারদের কাছে একটি খোলা চিঠি লিখেছিলেন। 1921 সালে একটি শ্বেতাঙ্গ জনতার আক্রমণ শত শত কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দাকে হত্যা করে এবং শহরের 35টি বর্গ ব্লক ধ্বংস করে।
সেই মাসে বিজয়ী বাইডেন দায়িত্ব নেওয়ার আগে ল্যাঙ্কফোর্ড 2020 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফলাফল পর্যালোচনা করার জন্য একটি নির্বাচনী কমিশন গঠনের জন্য সমর্থন জানিয়েছিলেন – ফলাফলকে উল্টে দেওয়ার জন্য ট্রাম্পের বহুমুখী প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে। সিনেটর এই সিদ্ধান্তের জন্য গভীর দুঃখ প্রকাশ করেছেন। বাইডেন ট্রাম্পকে 7 মিলিয়ন ভোটে পরাজিত করেছেন, কালো ভোটারদের অপ্রতিরোধ্য সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।
ল্যাঙ্কফোর্ড বুঝতে পারেননি, তিনি লিখেছেন, যে ট্রাম্প-পন্থী পর্যালোচনার জন্য তার সমর্থন “আমার অনেক বন্ধুর মধ্যে, বিশেষ করে রাজ্যের আশেপাশের কালো সম্প্রদায়ের মধ্যে সন্দেহের আগুনের ঝড় সৃষ্টি করবে,” যারা এই পদক্ষেপটিকে ভোটাধিকার বর্জন সমর্থন করার সমতুল্য হিসাবে দেখেছিল।
প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে তিনি লিখেছেন, “আমি সম্পূর্ণভাবে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমি একটি অন্ধ জায়গাও খুঁজে পেয়েছি। আমি যা বুঝতে পারিনি তা হল জর্জিয়া, পেনসিলভানিয়া এবং মিশিগানের মতো রাজ্যগুলির সমস্ত জাতীয় কথোপকথন, প্রধানত কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায় থেকে আসা ভোটের বৈধতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা হিসাবে দেখা হয়েছিল…” ল্যাঙ্কফোর্ড বলেছিলেন তিনি “প্রশ্নের উত্তর দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন, এবং আরও নিখুঁত ইউনিয়নের দিকে প্রচেষ্টার জন্য আমাদের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করা।” জাতি, তিনি লিখেছিলেন, শীঘ্রই তুলসার দিকে তাকাবে জিজ্ঞাসা করতে: “গত 100 বছরে কীভাবে জিনিসগুলি পরিবর্তিত হয়েছে?”
রয়টার্স মন্তব্যের জন্য ল্যাঙ্কফোর্ডকে ছয়টি ব্যর্থ অনুরোধ করেছে।
জো উইলসন হলেন দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান যিনি বিখ্যাতভাবে চিৎকার করেছিলেন “আপনি মিথ্যা বলছেন!” আমেরিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা, 2009 সালে কংগ্রেসের একটি যৌথ অধিবেশন চলাকালীন। উইলসনের পূর্বপুরুষদের মধ্যে অন্তত পাঁচজন ক্রীতদাস রয়েছে। তার পূর্বপুরুষরা 1700 এর দশকে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গদের দাসত্ব করেছিলেন, রয়টার্স খুঁজে পেয়েছে।
দাসধারীদের মধ্যে ছিলেন উইলসনের প্রপিতামহ, স্টিফেন এইচ. বোইনিউ। 1860 সালে, তিনি 16 জনকে ক্রীতদাস করেছিলেন, যার মধ্যে একটি 8 মাস বয়সী মেয়ে থেকে শুরু করে 50 বছর বয়সী একজন পুরুষ পর্যন্ত ছিল। বয়েনিউ একজন ওভারসিয়ার হিসাবে অন্য একজন দাসদাতার জন্যও কাজ করেছিলেন – একজন ব্যক্তি যিনি বৃক্ষরোপণের নিয়ম প্রয়োগ করেছিলেন এবং ক্রীতদাসদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।
উইলসন মন্তব্যের জন্য পাঁচটি অনুরোধের জবাব দেননি।
তার বেশিরভাগ প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের জন্য, তিনি ব্যক্তিগত এবং রাজনৈতিক উভয় ক্ষেত্রেই ঐতিহ্য এবং ইতিহাসের গুরুত্ব সম্পর্কে আবেগের সাথে কথা বলেছেন। এটি করতে গিয়ে তিনি তার বংশবৃত্তান্ত সম্পর্কে গভীর কৌতূহল প্রদর্শন করেছেন।
কংগ্রেসে নির্বাচিত হওয়ার এক বছর আগে, 2000 সালে সাউথ ক্যারোলিনা জেনারেল অ্যাসেম্বলিতে বক্তৃতা দেওয়ার সময়, উইলসন বলেছিলেন স্টেট হাউসে কনফেডারেট পতাকা উড়ানো ছিল “খুব, খুব ব্যক্তিগত। এবং এটি ব্যক্তিগত কারণ এটি আমার পরিবার, “তিনি বলেছিলেন। “আমার জন্য, এটি খুব তাড়াতাড়ি শুরু হয়েছিল যে আমাকে একজন কনফেডারেট জেনারেল, জেনারেল ডেভিড অ্যাডিসন ওয়েসিগারের নামে নামকরণ করা হয়েছিল।”
সেই বক্তৃতায়, উইলসন (যার প্রদত্ত নাম অ্যাডিসন গ্রেভস উইলসন) উল্লেখ করেছেন পূর্বপুরুষ ওয়েইসিগার “একজন গাছের মালিক ছিলেন না; তিনি একজন ব্যাংক ক্যাশিয়ার ছিলেন। উইলসন উল্লেখ করেননি যে ওয়েইজিগার, তার প্রপিতামহের চাচা, তা সত্ত্বেও 1860 সালে দক্ষিণ-পূর্ব ভার্জিনিয়ায় সাতজনকে ক্রীতদাস করেছিলেন। তাদের বয়স ছিল 5 থেকে 45 বছর।
2009 সালে, কংগ্রেসনাল রেকর্ড তার জার্মান ঐতিহ্য সম্পর্কে উইলসনের একটি বিবৃতি দেখায়। উইলসন একজন পূর্বপুরুষ ড্যানিয়েল উইসিগারের নাম উল্লেখ করেছেন, যিনি জার্মানির ফ্রাঙ্কফুর্টে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং ভার্জিনিয়ার চেস্টারফিল্ড কাউন্টিতে বসতি স্থাপনের আগে 1731 সালে পেনসিলভানিয়ায় অভিবাসন করেছিলেন।
রয়টার্স দেখেছে উইলসনের ওয়েইজিগার পূর্বপুরুষদের মধ্যে একজন 1786 সালে একজন দাসধারী ছিলেন। চেস্টারফিল্ড কাউন্টির একটি ট্যাক্স বইতে ড্যানিয়েল ওয়েইসিগারের ছেলে স্যামুয়েলকে দেখানো হয়েছে, একটি ফর্মে পাঁচটি “নিগ্রো” রয়েছে যাতে তার গবাদি পশু এবং ঘোড়াও তালিকাভুক্ত ছিল। স্যামুয়েল ওয়েসিগার তার ছেলেকে তার পিতার মতো একই নাম দিয়েছিলেন: ড্যানিয়েল। 1830 সালে, ছেলে ড্যানিয়েল উইসিগার 15 জন ক্রীতদাস বন্দী করে, আদমশুমারি অনুসারে।
রয়টার্স তার পূর্বপুরুষ জেসি ব্রাউনলি সম্পর্কে একটি নথি ইমেল করার পরে ক্যালিফোর্নিয়ার ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি জুলিয়া ব্রাউনলি জুমের মাধ্যমে একজন প্রতিবেদকের সাথে কথা বলেছেন। 1850 সালের আদমশুমারি অনুসারে, তার পূর্বপুরুষ ভার্জিনিয়ার পোর্টসমাউথে তিনজনকে ক্রীতদাস করেছিল। একজন ছিল ৮ বছরের মেয়ে।
প্রতিবেদক যখন এটি নির্দেশ করে, ব্রাউনলি তার মুখের কাছে তার হাত ধরেছিল।
“আমি 12 বছর একটি স্কুল বোর্ডে বাচ্চাদের জন্য লড়াই করেছি,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং শুধু শুনেই আমার সাথে একটা ছন্দ লেগে যায়।”
ব্রাউনলি ভার্জিনিয়ায় বড় হয়েছেন। যখন তার শহরের পাবলিক স্কুলগুলিতে বিচ্ছিন্নতা এসেছিল, সে বলেছিল, তার বাবা-মা তাকে বাড়ি থেকে তিন ঘন্টা দূরে একটি সাদা-সাদা গার্লস বোর্ডিং স্কুলে ভর্তি করেছিলেন। যখন তিনি মাউন্ট ভার্নন কলেজে রাষ্ট্রবিজ্ঞান এবং ইতিহাস অধ্যয়ন করেন, তখন তার বিশ্ব বিস্তৃত হয়, একটি মেয়েদের স্কুল যা পরে জর্জ ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির সাথে একীভূত হয়, যার ফলে তিনি একজন কালো রুমমেট সহ আরও বিস্তৃত লোকের সাথে দেখা করতে পারেন।
“আমি আসলেই কথা বলার খুব বেশি সুযোগ পাই না … আমি কে আমি কিভাবে বিকশিত হয়েছি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি এটি সম্পর্কে কথা বলতে সক্ষম হতে এবং কিছু অর্থে এটি নিয়ে গর্বিত হতে পছন্দ করি।”
যে কয়েকজন রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা দাসত্বের সাথে তার পরিবারের সম্পর্ককে সম্বোধন করেছিলেন তাদের একজন ছিলেন ব্রুকস। তিনি 12 বছর ধরে প্রতিনিধি পরিষদে আলাবামার একটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেছেন যতক্ষণ না তিনি গত বছর সেনেটের জন্য একটি বিড হারান।
একটি সাক্ষাত্কারে, ব্রুকস বলেছিলেন তিনি জানেন না যে তার পূর্বপুরুষ, মহান-মহান-দাদা থমাস ফার্গুসন একজন ক্রীতদাস ছিলেন। 1860 সালের ক্রীতদাসের সময়সূচী অনুসারে, উত্তর ক্যারোলিনার হেউড কাউন্টিতে কৃষক এক ব্যক্তিকে (একটি 7 বছর বয়সী ছেলেকে) দাসত্বে আটকে রেখেছিল। রয়টার্স এমন কোনও রেকর্ড খুঁজে পায়নি যা দেখায় যে শিশুটির বাবা-মার কী হয়েছিল। তারা কি মারা গিয়েছিল? নাকি পরিবারকে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল, অন্য ক্রীতদাসদের সাথে বিক্রি করা হয়েছিল?
ব্রুকস ভাবলেন কেন ছেলেটিকে সময়সূচীতে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল তার পিছনে একটি সুখী গল্প থাকতে পারে কিনা। “এটা কল্পনা করা কঠিন যে 7 বছর বয়সী ছেলেটি সেই 7 বছরের ছেলেটির খাবার, বাসস্থান, পোশাকের খরচ মেটাতে কী ধরনের শ্রম করতে পারে। যা এই ইস্যুটি উত্থাপন করে যে এই পূর্বপুরুষের একটি ঐতিহ্যগত দাসত্বের অর্থে ছেলেটিকে তার অধিকারে ছিল, নাকি সে সংখ্যাগরিষ্ঠ বয়সে পৌঁছে যাওয়ার পরে সেই ছেলেটিকে মুক্ত করতে চেয়েছিল, “ব্রুকস বলেছিলেন।
ম্যানুমিশন ছিল “অত্যন্ত অস্বাভাবিক,” বলেছেন ইতিহাসবিদ মেরি জেনকিন্স শোয়ার্টজ, বর্ন ইন বন্ডেজ: গ্রোয়িং আপ স্লেভ ইন দ্য এন্টেবেলাম সাউথের লেখক। “7 বছর বয়সের মধ্যে, একজন ক্রীতদাস সন্তান উৎপাদনশীল হবে বলে আশা করা হবে,” সম্ভাব্যভাবে দাসধারীর বাড়ির আশেপাশে সাহায্য করা, তাদের সন্তানদের দেখা এবং কৃষি বা অন্যান্য প্রাপ্তবয়স্কদের কাজ শেখা, তিনি বলেন। “তাদের অবশ্যই অবসর জীবন ছিল না।”
তিনি যখন কংগ্রেসে ছিলেন, ব্রুকস ছিলেন 14 জন সদস্যের একজন যারা জুনটিন্থকে জাতীয় ছুটির দিন করার বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন। ব্রুকস রয়টার্সকে বলেছিলেন তিনি এমন একটি ছুটির দিন পছন্দ করেছিলেন যেদিন তিনি বিস্তৃত জাতীয় তাৎপর্যের বলে মনে করেন, যেমন যখন মুক্তির ঘোষণা স্বাক্ষরিত হয়েছিল। উপরন্তু, ব্রুকস বলেছেন তিনি বর্তমান ছুটি না ফেলে ফেডারেল ছুটি যোগ করার খরচ সম্পর্কে উদ্বিগ্ন ছিলেন।
2021 সালের জুনে, ব্রুকস সেভিং আমেরিকান হিস্ট্রি অ্যাক্ট নামে একটি বিল সহ-স্পন্সর করেছিলেন।
বিলে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যে স্কুলগুলি নিউইয়র্ক টাইমসের 1619 প্রকল্পের উপর ভিত্তি করে উপকরণ শেখাতে চায় তাদের থেকে ফেডারেল তহবিল বন্ধ রাখা হবে, আমেরিকার প্রতিষ্ঠার বিষয়ে একটি সিরিজ প্রবন্ধ যা সেই বছর আফ্রিকান দাসত্বের সূচনাকে যুক্তি দিয়েছিল যে সেই বছরটি কেবল দেশের মূল ছিল না। পাপ কিন্তু “আমেরিকান গল্পের জন্য 1776 এর মতো গুরুত্বপূর্ণ,” যে বছর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র স্বাধীনতা ঘোষণা করেছিল। সিরিজের স্কলারশিপকে কিছু পেশাদার ইতিহাসবিদ প্রশংসা করেছেন এবং অন্যরা সমালোচনা করেছেন। বিলটি ভোটের জন্য হাউস ফ্লোরে আসেনি।
“ফেডারেল সরকার,” বিলে লেখা হয়েছে, “পাবলিক স্কুলের মাধ্যমে জাতির ইতিহাসের সঠিক বিবরণ প্রচারে এবং তরুণদের জ্ঞানী এবং দেশপ্রেমিক নাগরিক হিসাবে গড়ে তোলার জন্য একটি দৃঢ় আগ্রহ রয়েছে।”
“ইতিহাস জানা সবসময়ই ভালো,” ব্রুকস রয়টার্সকে বলেছেন।
ক্ষতিপূরণের বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে, ব্রুকস বলেছিলেন ইউনিয়ন জেনারেল উইলিয়াম টেকুমসেহ শেরম্যানের প্রস্তাবিত একটি গৃহযুদ্ধ-যুগের প্রোগ্রামের মাধ্যমে দেশটি ইতিমধ্যেই এক প্রকারের ক্ষতিপূরণ প্রদান করেছে।
“আপনার মনে থাকতে পারে (এটা কি ছিল) 40 একর এবং একটি খচ্চর?” ব্রুকস জিজ্ঞেস করল। “এখন আমাকে আমার ইতিহাস পরীক্ষা করতে হবে যে এটি কতটা প্রচলিত ছিল। কিন্তু কিছু মুক্ত করা ক্রীতদাসকে কিছু পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছিল, যদি আমার স্মৃতি আমাকে সঠিকভাবে পরিবেশন করে, এবং এটিই ’40 একর এবং একটি খচ্চর’ বাক্যাংশের উত্স।
হার্ভার্ডের গেটস যেমন লিখেছেন, শারম্যান 1865 সালে একটি বিশেষ আদেশ জারি করেছিলেন যাতে তার সুরক্ষার অধীনে মুক্ত পরিবারগুলিকে জমি এবং পরে একটি খচ্চর প্রদানের আহ্বান জানানো হয়। প্রশ্নবিদ্ধ সম্পত্তিটি ছিল দেশের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের নিচের ভূমির একটি স্ট্রিপ।
আদেশটি অনুসরণ করা হলে, এটি কালো আমেরিকানদের সম্পদ প্রদান করত যার উপর নতুন জীবন গড়তে এবং সম্ভবত পরবর্তী প্রজন্মের কাছে সম্পদ প্রেরণ করা যেতে পারে।
কিন্তু প্রোগ্রাম দ্রুত শেষ, গেটস লিখেছেন. রাষ্ট্রপতি অ্যান্ড্রু জনসন, দক্ষিণের সহানুভূতিশীল যিনি আব্রাহাম লিংকনের উত্তরসূরি হন, “1865 সালের পতনে আদেশটি উল্টে দিয়েছিলেন” এবং “আমেরিকার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা সেই লোকদের কাছেই জমি ফিরিয়ে দেন।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দাসত্বের জন্য কখনও ক্ষতিপূরণ দেয়নি।
‘একটি উন্নত জাতি’
কিছু ইতিহাসবিদ এবং বংশতালিকাবিদ বলেছেন শ্বেতাঙ্গ নেতাদের (এবং অন্যান্য শ্বেতাঙ্গ আমেরিকানদের) দাসত্বের সাথে তাদের লিঙ্কগুলি অন্বেষণ করার একটি মূল্যবান কারণ রয়েছে৷
অনেক শ্বেতাঙ্গ পরিবারের এমন রেকর্ড থাকতে পারে যা পাবলিক ডোমেনে নেই – নথি যা 1870 সালের আগে কালো আমেরিকানদের তাদের নিজস্ব পূর্বপুরুষদের সনাক্ত করতে সাহায্য করতে পারে, যখন পূর্বে ক্রীতদাসদের প্রথম মার্কিন আদমশুমারিতে নাম অনুসারে নথিভুক্ত করা হয়েছিল। মুক্তির আগে, ঐতিহাসিক রেকর্ডে স্বতন্ত্র কালো আমেরিকানদের বিশদ বিবরণ রয়েছে। শ্বেতাঙ্গদের ক্ষেত্রে তা নয়: শ্বেতাঙ্গ আমেরিকানদের রেখে যাওয়া পুরনো চিঠিপত্র, পারিবারিক বাইবেল বা অন্যান্য রেকর্ডে গৃহযুদ্ধের শুরুতে দাসত্ব করা ৩.৯ মিলিয়ন কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের বংশধরদের জন্য রহস্য উন্মোচনের সম্ভাবনা রয়েছে।
পারিবারিক ইতিহাস ওয়েবসাইট Ancestry.com-এর একজন পেশাদার বংশবিজ্ঞানী নিকা সেওয়েল-স্মিথ বলেছেন, লোকেরা প্রায়শই তাকে জিজ্ঞাসা করে এই জাতীয় নথিগুলির সাথে কী করতে হবে। “‘আমার মায়ের অ্যাটিকেতে এই কাগজগুলির সেট ছিল এবং এতে ক্রীতদাসদের নাম রয়েছে … আমি এটি কোথায় রাখব?'” সেওয়েল-স্মিথ বলেছিলেন। (তার পরামর্শ হল সেগুলিকে Ancestry.com-এ আপলোড করা, যেখানে একই পরিবারের গবেষণাকারী অন্যরা তাদের খুঁজে পেতে পারে৷ সাইটের একটি সাবস্ক্রিপশন প্রয়োজন৷) তিনি বলেন, আরও বেশি সংখ্যক আমেরিকান বংশপরম্পরায় আগ্রহী, এবং তারা মনে করে, “‘ওহ, আমার ভগবান, আমি হয়তো আমার বাড়িতে এমন কিছু আঁকড়ে ধরে আছি যেটা অন্য লোকেদের এমনকি তাদের পূর্বপুরুষদের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে হবে।’
সেই ভাগ করা প্রচেষ্টা একটি বিভক্ত দেশকে কাছাকাছি নিয়ে আসতে পারে, বলেছেন বোর্ড-প্রত্যয়িত বংশোদ্ভূত লাব্রেন্ডা গ্যারেট-নেলসন।
গ্যারেট-নেলসন রয়টার্সের সাথে এর রিপোর্টিং পর্যালোচনা করতে কাজ করেছিলেন, বলেছিলেন যে আমেরিকানদের প্রজন্মরা “আফ্রিকান বংশোদ্ভূত পরিবারগুলিকে মনে রাখার মতো কোনও ইতিহাস নেই বলে মনে করার জন্য সামাজিক হয়ে উঠেছে।” তিনি একজন বর্তমান ট্রাস্টি এবং বংশতত্ত্ববিদদের সার্টিফিকেশন বোর্ডের বোর্ড অফ ট্রাস্টির প্রাক্তন সভাপতি।
তিনি বলেন, “বংশতত্ত্ববিদ হিসেবে আমরা আমাদের দেশকে সত্যিকারের পুনর্মিলনের প্রক্রিয়ার দিকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে ভূমিকা রাখতে পারি, এমন কিছু ঘটতে পারে না যতক্ষণ না আমরা সততার সাথে অতীতের মুখোমুখি হই।”
কংগ্রেসম্যান রিক লারসেন, ওয়াশিংটন রাজ্যের একজন ডেমোক্র্যাট, রয়টার্স থেকে জানতে পেরেছিলেন তার পূর্বপুরুষ মানুষকে দাস বানিয়েছিলেন। কাগজপত্রের মধ্যে, একজন প্রতিবেদক লারসেনের সাথে শেয়ার করেছেন 1828 সালে তার পূর্বপুরুষ জন উইগিনস রেখে গেছেন। সেই যুগে মার্কিন আদমশুমারি ফর্মের বিপরীতে, যা শুধুমাত্র একটি পরিবারের দ্বারা বন্দী ক্রীতদাসদের সংখ্যা দিয়েছিল, উইল নামের তালিকা – একটি সত্য লারসেন রয়টার্সকে দেওয়া এক বিবৃতিতে তুলে ধরেছেন।
“যখন তিনি নিকোলাস কাউন্টি, কেনটাকিতে মারা যান, রেকর্ডগুলি দেখায় জন উইগিন্স তিনজন ক্রীতদাস ব্যক্তি (গিলবুরা, জর্জ এবং এগ) তার স্ত্রীর কাছে রেখে গেছেন,” লারসেন বলেছিলেন।
লারসেন চালিয়ে যান: “আমি গিলবুরা, জর্জ এবং এগকে সম্মান জানাতে চাই। তাদের পারিবারিক গাছের নথিভুক্ত করা কঠিন হতে পারে, তবুও আমি সত্যিই আশা করি তাদের জীবনের একটি রেকর্ড আছে যেখানে তাদের বংশধরেরা এই দেশে তাদের প্রাপ্য মানবিক মর্যাদার সাথে সম্পূর্ণ ব্যক্তি হিসাবে উন্নতি করেছে।” রয়টার্স 1870 সালের আদমশুমারিতে তিনটির কোনো রেকর্ড খুঁজে পায়নি।
প্রতিনিধি গ্রেগরি মিক্সের জন্য, একজন কালো কংগ্রেসম্যান যিনি নিউইয়র্কের কুইন্সের একটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন, তার পূর্বপুরুষদের জন্য অনুসন্ধান অব্যাহত রয়েছে। হাউস ফরেন অ্যাফেয়ার্স কমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট, মিকস একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন তিনি 1870 সালের আগে তার পারিবারিক ইতিহাস খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছেন।
মিকস নিউ ইয়র্কে বড় হয়েছেন কিন্তু গ্রীষ্মকাল দক্ষিণ ক্যারোলিনায় কাটিয়েছেন, যেখানে তার বাবা-মা ছিলেন। 1953 সালে জন্মগ্রহণ করেন, তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার সফরের সময় জিম ক্রো সাউথের চিহ্নগুলি মনে রেখেছেন। কু ক্লাক্স ক্ল্যান ইয়র্ক কাউন্টির মধ্য দিয়ে আসছে এমন গুজবের কারণে তার দাদা একবার তাকে বিছানার নিচে লুকানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন।
তার পূর্বপুরুষদের সন্ধানে, মিক্স রিয়েল-এস্টেটের কাগজপত্র, গির্জার নথি এবং জন্মের রেকর্ড পরীক্ষা করে। তিনি দক্ষিণ ক্যারোলিনার বয়স্ক আত্মীয়দের সাথেও কথা বলেছেন।
তার অফিসে একটি সাক্ষাত্কারে, মিকস বলেছিলেন তিনি “সেই কিছু অংশ একসাথে রাখার” জন্য কাজ করছেন।
তিনি তার পিতামহের জন্ম শংসাপত্র খুঁজে পেয়েছেন, যিনি মুক্তির পরেই জন্মগ্রহণ করেছিলেন। সেই ব্যক্তির পিতা (মিক্সের প্রপিতামহ) এর জন্য এটি যে তথ্য দেয় তা দেখায় যে তিনি একজন ক্রীতদাস ছিলেন,” মিক্স বলেছিলেন।
“আমি এখনও প্রক্রিয়ার মধ্যে আছি, আসলে, গভীর খননের চেষ্টা করছি,” তিনি বলেছিলেন।
মিক্স বলেছেন তিনি তার একজন শ্বেতাঙ্গ কংগ্রেসের সহকর্মীর সাথে পারিবারিক ঐতিহ্য সম্পর্কে কথা বলেছেন, যিনি “তার পরিবারের সাথে 1600 এর দশকে ফিরে যান … আমি এতে ঈর্ষান্বিত, কারণ আমার এটি করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু তিনি তার পরিবার সম্পর্কে কথা বলতে পারেন এবং একটি ইতিহাস, তাদের একটি রেকর্ড থাকতে পারেন – এবং আমি এটি করতে সক্ষম হতে চাই।”
প্রায় 15 বছর আগে, মিকস বলেছিলেন, তিনি একটি ডিএনএ পরীক্ষা করেছিলেন যা দেখিয়েছিল যে তার পরিবার সিয়েরা লিওনের মেন্ডে থেকে এসেছে। গত বছর, তিনি আফ্রিকায় কংগ্রেসের একটি প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দেন। সিয়েরা লিওনে, আইন প্রণেতারা একটি প্রাক্তন দাস-বাণিজ্য বন্দর বুন্স দ্বীপে থামে।
“এটি আমার জন্য ভ্রমণের সবচেয়ে আবেগপূর্ণ মুহূর্ত ছিল,” মিক্স বলেছেন। “আপনি যা করতে পারেন তা হল বসে বসে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা এবং আপনার চোখ বন্ধ করা, যা আমি করেছি, জেনেছি যে আমার পূর্বপুরুষদের বেত্রাঘাত করা হয়েছিল, শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হয়েছিল এবং ক্রীতদাস জাহাজের খোলসে রাখা হয়েছিল।”
মিক্স বলেছিলেন তিনি তার পূর্বপুরুষদের গল্পের বিশদ অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন যাতে তিনি এটি তার নাতি-নাতনিদের সাথে ভাগ করে নিতে পারেন এবং “আমাদের পরিবারের সাথে কী ঘটেছিল, তারা কীভাবে দাসত্বের মাধ্যমে এটি তৈরি করেছিল তার সত্যতা বলতে পারেন।”
এইভাবে, মিক্স বলেছিলেন, তারা “এই দেশে আমাদের যা অতিক্রম করতে হয়েছিল, এর একটি অংশ হতে এবং এটিকে একটি উন্নত জাতি হিসাবে গড়ে তুলতে হয়েছিল তার জন্য তারা গর্বিত হতে পারে।”
