তিনি মনে করেন বাংলাদেশ তাদের ক্রিকেট ইতিহাসে এ ম্যাচ খেলার মাধ্যমে জায়গা করে নেবে। গতকাল মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আইরিশ অধিনাক বলেন, ‘বাংলাদেশ চতুর্থ দেশ হতে যাচ্ছে, যাদের বিপক্ষে টেস্ট খেলব। এটা তাই ইতিহাসে থাকবে। তাদের সত্যিই কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে, টেস্ট বিশেষজ্ঞও এসেছে দলে। তাদের পেসার ও স্পিনারদের বুঝেছি আমরা, জানি কী প্রত্যাশা করা যায়। টেস্ট ক্রিকেটের চ্যালেঞ্জটাই আলাদা। তবে রোমাঞ্চটা সব ছাপিয়ে যাচ্ছে। আপনি সেরা দলের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে চাইবেন আর বাংলাদেশ খুবই ভালো একটা দল।
আয়ারল্যান্ড সবমিলিয়ে খেলেছে কেবল ৩টি টেস্ট। সর্বশেষ ছিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডসে। এরপর তিন বছরের বেশি সময় ধরে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে মাঠে নামা হয়নি তাদের। আইরিশ অধিনায়ক বালবার্নি জানিয়েছেন, নতুন কোনো টেস্ট দলের বিপক্ষে খেলতে পারাই তাদের জন্য বড় রোমাঞ্চ।
এ সময় টাইগারদের সঙ্গে নিজেদের পার্থক্যটাও সবার সামনে তুলে ধরেন এ আইরিশ অধিনায়ক। বলেন, ‘আমার মনে হয় স্থায়িত্বটাই চ্যালেঞ্জ হবে। আমাদের দলের অনেকেরই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খুব বেশি অভিজ্ঞতা নেই। পাঁচ দিনের টেস্ট আলাদা। অনেক ছেলেই সাদা বল খেলে বেড়ে উঠেছে। এক জন ব্যাটারের যত বেশি সময় সম্ভব ব্যাট করতে হবে। এক জন বোলারের যতটা সম্ভব ডিসিপ্লিন মানতে হবে। এটাই হবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। গরমের কারণে কন্ডিশনও একটা চ্যালেঞ্জ হবে। ছেলেদের নিজেদের কাজটা বুঝতে হবে।
