লিওনেল মেসি তার পেনাল্টি এবং জুলিয়ান আলভারেজের ডাবলের পরে বিশ্বকাপের গৌরবের শেষ ম্যাছে খেলার অধিকার অর্জন করেছে, মঙ্গলবার আর্জেন্টিনা ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে যেখানে তারা ফ্রান্স বা মরক্কোর মুখোমুখি হবেন।
যখন সকলের দৃষ্টি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক মেসির দিকে ছিল এবং তাকে এড়িয়ে একটি বড় ট্রফি জেতার জন্য তার পঞ্চম চেষ্টা ছিল, তখন 22 বছর বয়সী আলভারেজ স্পট লাইট চুরি করেছিলেন, 50 মিনিট শেষে নিজের অ্যাকাউন্ট খোলার আগে পেনাল্টি অর্জন করেছিলেন।
34 তম মিনিটে মেসি শান্তভাবে স্পট কিকটি সরিয়ে দেন, এর ফলে 11 গোলের সাথে তার দেশের সর্বকালের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হন।
আলভারেজ পাঁচ মিনিট পরে তাদের লিড দ্বিগুণ করার একক প্রচেষ্টায় বিষয়টি নিজের হাতে নিয়েছিলেন।
আর্জেন্টিনার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা নিশ্চিত করার জন্য একটি মন্ত্রমুগ্ধ মেসি বাইলাইনে ড্রাইভ এবং কাট-ব্যাক করার পর আলভারেজ তার দ্বিতীয় গোলে ট্যাপ করার জন্য 69তম সময়ে এই জুটি পুরোপুরি একত্রিত হয়েছিল।
৩৫ বছর বয়সী মেসি বলেছেন, “বিশ্বকাপ জুড়ে আমরা যা কাটিয়েছি তা অবিশ্বাস্য ছিল এবং আমরা শেষ ম্যাচটি খেলতে যাচ্ছি যা আমরা চেয়েছিলাম।”
“এই বিশ্বকাপে আসার পর থেকে আমি অনেকদিন ধরেই এটা উপভোগ করছি। আমরা মানুষকে আমাদের বিশ্বাস করতে বলেছি কারণ আমরা জানি আমরা কে। এটা পাগল, আমরা এটা করেছি… আমরা আরেকটি ফাইনাল খেলতে যাচ্ছি। আবারও আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ফাইনালে।
সম্প্রতি 2014 এর ফাইনালিস্ট, আর্জেন্টাইনরা 1978 এবং 1986 এর পরে তৃতীয় বিশ্বের মুকুট গ্রহন করার চেষ্টা করবে, এমন একটি কীর্তি যা কয়েক সপ্তাহ আগে সৌদি আরবের কাছে তাদের প্রথম গ্রুপ-পর্যায়ে পরাজয়ের পরে অসম্ভাব্য দেখাচ্ছিল যা তাদের বাদ পড়ার সম্ভাবনার মুখো নিয়েছিল।
বিশ্ব শিরোপা দাবি করা সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসিকে পৌরাণিক মর্যাদায় উন্নীত করবে যা আর্জেন্টিনায় প্রয়াত দিয়েগো ম্যারাডোনা উপভোগ করেন।
রবিবার তারা হয় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে বা সারপ্রাইজ প্যাকেজ মরক্কো, বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে প্রথম আরব দেশ, যারা বুধবার একে অপরের মুখোমুখি হবে।
জ্বলন্ত সমর্থন
2018 সালের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়া, শুরুতে দখল চেয়েছিল, যেমনটি তারা তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে করেছিল, এবং বল ভালভাবে সঞ্চালন করেছিল কিন্তু আর্জেন্টিনা বক্সে পথ খুঁজে পেতে লড়াই করেছিল।
ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো ডালিক বলেছেন, “আমাদের ভালো নিয়ন্ত্রণ ছিল কিন্তু আমরা আমাদের কর্মে সুনির্দিষ্ট ছিলাম না।” “আমরা ফিরে আসার চেষ্টা করেছিলাম, তারা পাল্টা আক্রমণ করেছিল এবং আমরা দ্বিতীয় গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিলাম এবং আমরা ততক্ষণে পিছনে চলে গিয়েছিলাম।”
দক্ষিণ আমেরিকানরা বিশ্বকাপের প্রতিটি সেমিফাইনালে জিতেছে, তাদের ভক্তদের কাছ থেকে জ্বলন্ত সমর্থন উপভোগ করেছে যারা লুসেল স্টেডিয়ামের স্ট্যান্ডে ক্রোয়েশিয়া সমর্থকদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, এটি রবিবারের শোকেস ম্যাচের জায়গা ছিলো।
আক্রমণকারী লিভাকোভিচের হাতে পড়ে আলভারেজ পেনাল্টি আদায়ের জন্য গর্জে উঠলে তারা বিকট গর্জনে বিস্ফোরিত হয়।
মেসি জার্মানির লোথার ম্যাথাউসের সাথে তার 25তম খেলায় বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি খেলার যৌথ রেকর্ডধারী হিসাবে সমতা আনেন, লিভাকোভিচকে ছাড়িয়ে যান।
কিন্তু সেরাটি এখনও আসতে বাকি ছিল এবং এটি ছিল আলভারেজ, ডাকনাম ‘দ্য স্পাইডার’, যিনি ডেলিভারি করেছিলেন, নিজের অর্ধে একটি মেসির পাস তুলে নিয়ে ক্রোয়েশিয়া বক্সে নিজের পথ বুনেছিলেন, দুটি ভাগ্যবান বাউন্স এবং স্লোপি ডিফেন্ড করার প্ররে দ্বিতীয় গোল আদায় করেন।
টুর্নামেন্টের ফেবারিট ব্রাজিলের বিপক্ষে তাদের অতিরিক্ত সময়ের কামব্যাক বীরত্বের বিপরীতে, ক্রোয়েশিয়ার জন্য এবার ফেরার কোনো পথ ছিল না।
আর্জেন্টিনা শেষ আটে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে দুই গোলের সুবিধা নষ্ট করার মানসিকতায় ছিল না এবং আলভারেজ 69 তম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার দীর্ঘস্থায়ী আশাকে ধংস করে দেন, মেসির কাটব্যাকে ট্যাপ করে বলকান দেশের পরাজয় সীল করে দেন।
আর্জেন্টাইনরা যখন তাদের ভক্তদের সাথে বন্যভাবে উদযাপন করছে, ক্রোয়েশিয়ার সোনালী প্রজন্ম, তাদের 37 বছর বয়সী অধিনায়ক লুকা মড্রিচের নেতৃত্বে, শান্তভাবে মাঠ ছেড়েছে।
