ইংল্যান্ডের ভক্তরা তাদের দলের ‘বেসবল’ বিপ্লবকে একটু আগে ছড়িয়ে দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করার কারণে এই বছরের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) ফাইনাল আবার স্বাগতিকদের ছাড়াই একটি পার্টি হবে।
সাউদাম্পটনে উদ্বোধনী WTC ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারার দুই বছর পর, ভারত জুনের ওভালে শিরোপা নির্ধারণীতে একটি জায়গা সিল করার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।
ভারত, যারা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চলমান বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি সিরিজে জোরালো 2-0 ব্যবধানে এগিয়ে আছে, তাদের জায়গা নিশ্চিত করতে আরও একটি জয় দরকার যেখানে 4-0 হোয়াইটওয়াশ এড়ানো প্যাট কামিন্স এবং তার লোকদের জন্য টিকিট কাটবে।
তাদের কেউ যদি তাদের সাধনায় ব্যর্থ হয়, শুধুমাত্র শ্রীলঙ্কার দলকে গেটক্র্যাশ করার বাইরের সুযোগ রয়েছে, তবে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখার আগে তাদের অবশ্যই মার্চে নিউজিল্যান্ডে ২-০ গোলে জয়ী হতে হবে।
এই মাসের শুরুতে নাগপুরে তিন দিনের মধ্যে ভারত অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর ইংল্যান্ডের ফাইনালে যাওয়ার গাণিতিক সুযোগ নষ্ট হয়ে যায়।
এটা ঠিক তখন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং কোচ ব্রেন্ডন “বাজ” ম্যাককালামের অধীনে দীর্ঘতম ফরম্যাটে “বেসবল” পদ্ধতিতে টেস্ট ক্রিকেট খেলার উপায় পরিবর্তন করার হুমকি দিয়েছিল।
অত্যাশ্চর্য রূপান্তরটি রবিবার তৌরাঙ্গায় নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ব্যাপক জয়ের মাধ্যমে অব্যাহত ছিল, যা নতুন অধিনায়ক-কোচ জুটি 11 টেস্টে 10তম জয় এনে দিয়েছে এবং ফলাফলের উপর বিনোদনের উপর জোর দিয়েছে।
শনিবার জয়ের প্রাক্কালে বে ওভালে অভিজ্ঞ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড বলেছেন, “এটি সম্পূর্ণরূপে অচেনা।”
“এটি কিছুটা লজ্জার বিষয় যে এটিতে একটি ফ্লাই-অন-দ্য-ওয়াল ডকুমেন্টারি নেই কারণ এটির অংশ হওয়া আশ্চর্যজনক। আমি এটি প্রথম হাতে দেখতে পেরে খুব ভাগ্যবান।
“সত্যি বলতে, জুন থেকে, আমি ড্রেসিংরুমে একটি নেতিবাচক শব্দ মনে করতে পারি না। বাজ এবং স্টোকসি তাদের ব্যবসার বিষয়ে কীভাবে যায় তা দেখা অসাধারণ।”
অস্ট্রেলিয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের পরাজয়ের পর স্টোকস গত বছরের এপ্রিলে জো রুটের স্থলাভিষিক্ত হন, যা কার্যকরভাবে ইংল্যান্ডের ডব্লিউটিসি হংসকে রান্না করে এবং গার্ডে পরিবর্তনের প্ররোচনা দেয়।
শীর্ষ নয়টি টেস্ট দল প্রতিটি ছয়টি সিরিজ খেলে – তিনটি ঘরের মাঠে এবং তিনটি বাইরে – দুই বছরের চক্রে, শীর্ষ দুটি দল WTC-এর ফাইনালে অংশ নেয়, যা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের প্রেক্ষাপটে ধার দেওয়ার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।
স্টোকসের অধীনে ইংল্যান্ড নিউজিল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে, এজবাস্টনে ভারতকে হারিয়েছে এবং ঘরের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২-১ গোলে জয়ী হয়েছে।
তাদের র্যাডিক্যাল ব্র্যান্ড অফ ক্রিকেট বিদেশেও কাজ করেছে, কারণ তারা পাকিস্তানে 3-0 সুইপ সম্পন্ন করেছে এবং এখন শুধু এই সপ্তাহে ওয়েলিংটনে একটি পরাজয় এড়াতে হবে নিউজিল্যান্ডে দুই টেস্টের সিরিজ জিততে, যা WTC চক্রের বাইরে পড়ে।
ইংল্যান্ডের পুনরুজ্জীবন একটু আগে শুরু হলে, জুনের ডব্লিউটিসি ফাইনালে তারা ক্রিকেটের তিনটি প্রধান পুরুষদের গ্লোবাল শিরোপা সংগ্রহের জন্য বিড করতে পারে।
তারা নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছিল এবং এই বছরের শেষের দিকে ভারতে 2019 সালে জিতে নেওয়া 50-ওভারের শিরোপা রক্ষা করবে।
