বৃহস্পতিবার ইন্ডিয়ান ওয়েলস-এ প্রথম রাউন্ডের কঠিন ম্যাচে জয়ী হয়ে বেরিয়ে আসার জন্য ব্রিটিশ অ্যান্ডি মারে এবং এমা রাদুকানু দুজনেই অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন।
বয়সহীন স্কটের জন্য চিত্তাকর্ষক প্রত্যাবর্তনের একটি স্ট্রিংয়ে সর্বশেষে মারে আর্জেন্টিনার টমাস এচেভেরিকে 6-7(5) 6-1 6-4 এ পরাস্ত করার পথে ম্যাচ পয়েন্টে টেক্কা মেরেছেন, যিনি হিপ রিসারফেসিং অস্ত্রোপচারের পরে তার ক্যারিয়ারকে পুনরুত্থিত করেছেন।
তিন ঘণ্টা 12 মিনিটের প্রতিযোগিতার পর 35 বছর বয়সী মারে বলেন, “আমি আমার সবচেয়ে কঠিন লড়াই করেছি। আমি এই গত বছরগুলোকে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগাতে চাই।”
“আমি কিছু নৃশংস ম্যাচের মধ্য দিয়ে লড়াই করতে পেরেছি। এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল।
“আমি এটা বন্ধ করতে চাই না। আমি জানি এটি কোনো পর্যায়ে হবে কিন্তু যখন এটি এভাবে চলছে, তখন হয়তো এটি উপভোগও করতে পারে।”
মারে তার খেলার সাথে আঁটসাঁট প্রথম সেটের হতাশা বাদ দিয়েছিলেন এবং ইলেকট্রনিক লাইন কলিং সিস্টেমের দ্বারা করা কিছু কলগুলি উত্থিত হওয়ার হুমকি দিয়েছিল।
কিন্তু তার ক্যারিয়ারে অনেকবার যেমন, তিনি দ্বিতীয় সেটে তার হিংস্র ফোরহ্যান্ডের সাহায্যে গর্জে উঠলেন একজন নির্ধারককে বাধ্য করতে।
ম্যাচটি তখন একটি ম্যারাথন খেলার উপর নির্ভর করে তৃতীয়টিতে 4-4 যেখানে মারে নিখুঁতভাবে স্থাপন করা হাফ-ভলি বিজয়ীকে দন্ড দিয়েছিলেন যা এটচেভেরিকে তাড়া করে মাঠ থেকে ছুটে যেতে বলে।
মারের ম্যাচের ষষ্ঠ টেক্কাটি এই বছর নির্ধারণী ম্যাচে 7-0 তে উন্নতি করায় জয়টি নিশ্চিত করেছে।
শনিবার দ্বিতীয় রাউন্ডে স্পেনের পাবলো ক্যারেনো বুস্তার সাথে দেখা হবে এবং তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন মারে বলেছেন তিনি আগের মতোই আগ্রহী।
“আমি এখনও অত্যন্ত অনুপ্রাণিত বোধ করি, আমি এখনও প্রতিযোগিতা এবং এতে যে সমস্ত কাজ যায় তা উপভোগ করি,” তিনি বলেছিলেন।
আগের দিন, মারের স্বদেশী রাদুকানু উভয় সেটে ভাঙ্গন থেকে লড়াই করে ডানকা কোভিনিককে 6-2 6-3-এ পরাজিত করে এবং মন্টেনিগ্রিনের প্রতি প্রতিশোধ নেন যিনি তাকে 2022 অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পরাজিত করেছিলেন।
দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার মরুভূমিতে টুর্নামেন্টে আসা 20 বছর বয়সী রাদুকানুর কাছ থেকে কী আশা করা যায় তা কেউই নিশ্চিত ছিল না, এমনকি তিনি আদালতে যাবেন কিনা।
কব্জির চোট যা তাকে গত বছরের শুরুর দিকে তার মরসুম বন্ধ করতে বাধ্য করেছিল তা আবার জ্বলে উঠেছে এবং একটি প্রাক-টুর্নামেন্ট প্রদর্শনী ইভেন্ট থেকে প্রত্যাহার করার পরে, মনে হচ্ছে সে হয়তো মোটেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না।
কিন্তু তিনি রোদে ভেজা শোপিস কোর্টে একটি উচ্চস্বরে হেঁটে যান এবং 2-0 নিচে যাওয়ার পর, তার ফোরহ্যান্ড দিয়ে রেঞ্জ খুঁজে পেতে শুরু করেন এবং 33 মিনিটের প্রথম সেটটি দ্বিতীয় সার্ভিস টেক্কা দিয়ে সিল করে দেন।
গল্পটি দ্বিতীয় সেটে পুনরাবৃত্তি হয়েছিল যেখানে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার আগে তিনি আবার 2-0 পিছিয়ে পড়েছিলেন, যেখানে তিনি পোল্যান্ডের ম্যাগদা লিনেটের মুখোমুখি হবেন।
“আমি এই জন্য খুশি যে আমি আটকে আছি,” রাদুকানু বললেন। “ব্রেকডাউন হওয়া অবশ্যই কঠিন তবে আমি মনে করি মানসিকভাবে আমি এটিকে একবারে একটি পয়েন্ট নিয়েছি।”
তিনি বলেছিলেন তার প্রিয় মাঠগুলির একটিতে খেলতে উপভোগ করেছিলেন।
“আমি পার পেয়ে খুব খুশি এবং আশা করছি আপনাদের সামনে আরেকটি ম্যাচ খেলতে পারব,” সে বলল।
সুইজারল্যান্ডের তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন স্ট্যান ওয়ারিঙ্কা চার বছরের অনুপস্থিতির পর ইভেন্টে জয়ী হয়ে প্রত্যাবর্তন করেছেন এবং অস্ট্রেলিয়ার থানাসি কোকিনাকিস শীর্ষ বাছাই কার্লোস আলকারাজের সাথে একটি ম্যাচ সেট করতে অগ্রসর হয়েছেন।
কিন্তু এটি ছিল 2019 সালের চ্যাম্পিয়ন ডমিনিক থিয়েমের পথের শেষ, যিনি 4-6, 6-4 7-6(5) এ বিধ্বস্ত হওয়ার আগে ফরাসি অভিজ্ঞ আদ্রিয়ান মান্নারিনোকে পরাস্ত করার বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করেছিলেন।
মেয়েদের পক্ষে, সোফিয়া কেনিন প্রাক্তন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নদের মধ্যে লড়াইয়ে স্লোয়েন স্টিফেনসকে 6-4 6-1 হারিয়েছেন। তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে আমেরিকান মেডিসন ব্রেঙ্গেল এবং চেক মার্কেটা ভন্ড্রোসোভা এবং ক্যারোলিনা মুচোভার সাথে যোগ দেন।
দলমা গালফি বাছাইপর্বের চূড়ান্ত রাউন্ডে হেরে গিয়েছিলেন কিন্তু তামারা কর্পাটচের দেরিতে প্রতিস্থাপক ছিলেন, প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন রানার-আপ ড্যানিয়েল কলিন্সকে 6-4 6-4 স্তব্ধ করেছিলেন।