24 বছর আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইরানের মধ্যে শেষ বিশ্বকাপের সংঘর্ষটি ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে রাজনৈতিকভাবে অভিযুক্ত ম্যাচগুলির একটি হিসাবে বিবেচিত হয়। কাতারে মঙ্গলবার রাতের ম্যাচটি সম্ভবত এটি গ্রহণ করেছে।
আমেরিকানরা পিচে 1-0 ব্যবধানে জয়লাভ করেছিল, যেখানে কেউ ইরানের দেশব্যাপী বিক্ষোভ, তার বর্ধিত পারমাণবিক কর্মসূচি এবং তেহরানের সাথে যুক্ত আঞ্চলিক ও আন্তর্জাতিক আক্রমণের কথা উল্লেখ করেনি। কিন্তু সেই কারণগুলো ম্যাচটিকে স্টেডিয়ামের বাইরে এবং ভূ-রাজনীতিতে ঠেলে দিয়েছে।
এমনকি আল থুমামা স্টেডিয়ামের কিছু বিক্ষোভকারী বলেছে যে তারা সরকার সমর্থক কর্মকর্তাদের দ্বারা হুমকি বোধ করেছে।
47 বছর বয়সী ফরশিদ বলেন, “ইরান সরকার এটাকে শুধু ফুটবল খেলা হিসেবে দেখে না, বরং বিশ্বকে দেখানোর জন্য একটি রাজনৈতিক প্ল্যাটফর্ম হিসেবে দেখে, ‘দেখুন, আমরা সাধারণ মানুষ মজা করছি, কিছুই হচ্ছে না'” ম্যাচের জন্য লন্ডন থেকে বৃদ্ধ ইরানী যিনি প্রতিশোধের ভয়ে শুধুমাত্র তার প্রথম নাম দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন ইরানের রাস্তায় হাজার হাজার মানুষ।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইরানের মধ্যে সম্পর্ক কখন খারাপ হবে তা নির্ধারণ করা আপনি কাকে জিজ্ঞাসা করছেন তার উপর নির্ভর করে। ইরানীরা 1953 সালের সিআইএ-সমর্থিত অভ্যুত্থানের দিকে ইঙ্গিত করে যা শাহ মোহাম্মদ রেজা পাহলভির ক্ষমতাকে শক্তিশালী করেছিল। আমেরিকানরা 1979 সালে মার্কিন দূতাবাস দখলের কথা মনে করে এবং তারপরে ইরানি বিপ্লবের সময় 444 দিনের জিম্মি সংকট ছিল।
ফুটবলে, তবে, টাইমলাইন অনেক সহজ। এটি ছিল দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্র একে অপরের বিপক্ষে।
শেষবার ফ্রান্সে 1998 সালের টুর্নামেন্টে ছিল – ইসলামী প্রজাতন্ত্রে সম্পূর্ণ ভিন্ন সময়। লিয়নে ইরান ২-১ ব্যবধানে জিতেছে, মার্কিন পুরুষ দলের জন্য একটি নিম্ন পয়েন্ট কারণ ইরানীরা তেহরানে উদযাপন করেছে।
সেই সময়, সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলী খামেনি ইরানী দলের প্রশংসা করে বলেছিলেন, “শক্তিশালী এবং অহংকারী প্রতিপক্ষ পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ অনুভব করেছে।”
কিন্তু মাঠের বাইরে, ইরানের তৎকালীন রাষ্ট্রপতি, মোহাম্মদ খাতামি, পশ্চিম এবং বিস্তৃত বিশ্বের সাথে সম্পর্ক উন্নত করার চেষ্টা করেছিলেন। ইরানের অভ্যন্তরে, খাতামি তথাকথিত সংস্কারবাদী নীতিগুলিকে ঠেলে দিয়েছিলেন, শীর্ষে একজন সর্বোচ্চ নেতার সাথে এর কাঠামো বজায় রেখে তার ধর্মতন্ত্রের দিকগুলিকে উদারীকরণ করতে চেয়েছিলেন।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন এবং তার প্রশাসন আশা করেছিল যে খাতামির নির্বাচন সম্পর্কের গলানোর অংশ হতে পারে।
দুটি দল 1998 সালে একটি যৌথ ছবির জন্য পোজ দেয় এবং ইরানি খেলোয়াড়রা তাদের আমেরিকান প্রতিপক্ষের হাতে সাদা ফুল তুলে দেয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইরানীদের ইউএস সকার ফেডারেশন পেন্যান্ট দিয়েছে। এমনকি তারা জার্সিও বিনিময় করেছে, যদিও ইরানিরা সেগুলি পরেনি। পরে তারা ক্যালিফোর্নিয়ার পাসাডেনাতেও একটি প্রীতি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলে।
24 বছর ফাস্ট-ফরওয়ার্ড, এবং সম্পর্ক সম্ভবত আগের চেয়ে আরও উত্তেজনাপূর্ণ।
1988 সালে ইরান-ইরাক যুদ্ধের শেষে হাজার হাজার রাজনৈতিক বন্দীর গণহত্যায় অংশ নেওয়া খামেনির একজন অনুসারী ইব্রাহিম রাইসির প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার পর ইরান এখন সম্পূর্ণভাবে কট্টরপন্থীদের দ্বারা শাসিত।
বিশ্বশক্তির সাথে ইরানের 2015 সালের পরমাণু চুক্তির পতনের পর, রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের চুক্তি থেকে একতরফা প্রত্যাহারের ফলে, তেহরান এখন ইউরেনিয়ামকে 60% বিশুদ্ধতায় সমৃদ্ধ করছে – অস্ত্র-গ্রেড স্তর থেকে একটি সংক্ষিপ্ত, প্রযুক্তিগত পদক্ষেপ। অপ্রসারণ বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে ইসলামিক প্রজাতন্ত্রের কাছে ইতিমধ্যে অন্তত একটি পারমাণবিক বোমা তৈরির জন্য পর্যাপ্ত ইউরেনিয়াম রয়েছে।
চুক্তির পতনের মধ্যে ড্রোন হামলা, লক্ষ্যবস্তু হত্যা এবং নাশকতার ছায়া যুদ্ধ বিস্তৃত মধ্যপ্রাচ্যকে কয়েক বছর ধরে কাঁপছে। এদিকে, রাশিয়া ইরানের তৈরি ড্রোন দিয়ে ইউক্রেনের বেসামরিক এলাকা এবং বিদ্যুতের অবকাঠামো পাউন্ড করছে।
দুই মাস ধরে, ইরান 16 সেপ্টেম্বর মাহসা আমিনির মৃত্যুর পরে গণবিক্ষোভের কারণে আতঙ্কিত হয়েছে, একজন 22 বছর বয়সী মহিলা যিনি দেশটির নৈতিকতা পুলিশ দ্বারা আটক ছিলেন৷ বিক্ষোভ শুরু হওয়ার পর থেকে কমপক্ষে 451 জন নিহত হয়েছে এবং 18,000 জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, ইরানের মানবাধিকার কর্মীদের মতে, বিক্ষোভের পর একটি অ্যাডভোকেসি গ্রুপ।
কাতার বিশ্বকাপে ওয়েলসের বিপক্ষে ইরানের ২-০ গোলে জয় হার্ড লাইনারদের জন্য একটি সংক্ষিপ্ত মুহূর্ত সুসংবাদ দিয়েছে। ম্যাচের পরে, তেহরানের দাঙ্গা পুলিশ রাস্তায় ইরানের পতাকা নাড়িয়েছিল, যা বিক্ষোভকারীদের ক্ষুব্ধ করেছিল। খামেনি নিজেই স্বীকার করেছেন যে বিজয় “দেশে আনন্দ আলোড়িত করেছে।”
যাইহোক, সর্বোচ্চ নেতা সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে “যখন বিশ্বকাপ হচ্ছে, তখন সবার চোখ তার দিকে। প্রতিপক্ষ সাধারণত এই শিথিল মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে কাজ করে।”
বিক্ষোভ তীব্র হওয়ার সাথে সাথে ইরান প্রমাণ না দিয়ে অভিযোগ করেছে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ বিদেশের শত্রুরা অশান্তি ছড়াচ্ছে। একটি বিশ্বকাপে যেখানে আয়োজকরা পিচ থেকে রাজনীতিকে তালাক দেওয়ার আশা করেছিলেন, সেই উত্তেজনা স্টেডিয়ামগুলির আশেপাশের অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে এবং সরকারপন্থী এবং বিরোধী বিক্ষোভকারীরা একে অপরের দিকে চিৎকার করছে।
মঙ্গলবারের ম্যাচের আগে, ইরান একটি ছোট মাঠের সামনে সাদা হিজাব পরা মেয়েদের সহ ছোট বাচ্চাদের গান গাইছে এবং পতাকা নেড়েছে এমন একটি প্রচার ভিডিও প্রকাশ করেছে। একটি ব্লাস্টিং সিন্থেসাইজারের বীটের বিপরীতে তারা গেয়েছিল: “আমরা আপনাকে ব্লিচার্সে সমর্থন করি, সবাই এক কণ্ঠে ইরান, ইরান।”
“আমরা একটি লক্ষ্যের জন্য অপেক্ষা করছি, আমাদের হৃদয় আমাদের ইরানের জন্য স্পন্দিত হচ্ছে।”
কিন্তু কোনো গোল হয়নি। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক 38 তম মিনিটে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে একটি গোলে ঠেলে দেন, এবং ম্যাচের সময় ইরান-পন্থী জনতা ক্রমাগত শ্লোগান দিলেও ইরান কখনো উত্তর দেয়নি।
এই হার সম্ভবত ইরানের কট্টরপন্থীদেরকে আরও ক্ষুব্ধ করবে। ইতিমধ্যেই, তারা মার্কিন সকার ফেডারেশনের একটি প্রতিবাদে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে যেখানে গোষ্ঠীটি সামাজিক মিডিয়া পোস্টগুলিতে ইরানের পতাকা থেকে ইসলামিক প্রজাতন্ত্রের প্রতীকটি সংক্ষিপ্তভাবে মুছে দিয়েছে।
ইরানের সরকারের বিরোধীরা তাদের নিজস্ব বার্তা নিয়ে কাতারে ছিল। তাদের মধ্যে ছিলেন মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের প্রাক্তন মুখপাত্র মরগান অর্টাগাস, যিনি ট্রাম্প প্রশাসনে কাজ করেছিলেন এবং তার তথাকথিত “সর্বোচ্চ চাপ” প্রচারণার অন্যতম মুখ ছিলেন।
“এটি সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি যখন ভূরাজনীতি এবং ক্রীড়া সংঘর্ষ হয়,” অর্টাগাস অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন। “আপনি দেখছেন ইরান দল প্রতিবাদকারীদের এবং শান্তিপূর্ণভাবে বিক্ষোভকারীদের পক্ষে দাঁড়ানোর জন্য তারা যা করতে পারে তা করছে।”
