আর্জেন্টাইনদের চোখে ফুটবলের আরেক মহানায়ক কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার হাতেই আর্জেন্টাইনদের ২৮ বছরের খরা মিটেছে। তার হাতেই ৩৬ বছরের খরা মিটেছে। যে দলটি আন্তর্জাতিক ফুটবলে পথ হারিয়ে ছিল। কোনো কূলকিনারা পাচ্ছিল না। একের পর এক ব্যর্থতায় ডুবছিল। ২৮ বছর পর ২০২১ সালে সেই দলটাকে কোপা আমেরিকা কাপে চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন এই কোচ।
৩৫ বছর ধরে অপেক্ষায় ছিল বিশ্বকাপ ট্রফি জয় করবে। দুই তারা থেকে তিন তারায় পরিণত হবে। দিয়েগো মারাদোনা কত বার অপেক্ষায় ছিলেন উত্তরসূরিরা আরেকটা ট্রফি এনে তার হাতে তুলে দেবেন। সেই ছবিটা দেখে যেতে পারেননি। পথহারা আর্জেন্টিনা শেষ পর্যন্ত সবই পেয়েছে। ২০২১ কোপা আমেরিকা জয় করেছে। ২০২২ বিশ্বকাপ জয় করেছে। এমন এক কোচের হাতে ট্রফি জয় করেছে যাকে নিয়ে তিন বছর আগেও কোনো আলোচনা হয়নি।
লিওনেল স্কালোনির হাতে যারা দায়িত্ব তুলে দিয়েছিলেন তার জন্য অনেক সমালোচনা শুনতে হয়েছিল। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন স্কালোনিকে প্রথমে অস্থায়ী দায়িত্ব দিয়েছিলেন। পরে তার পারফরম্যান্স দেখে পুরো দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। যেটির মেয়াদ শেষ হয় গত ৩১ ডিসেম্বর।
পরপর দুই দুটি শিরোপা চাট্টেখানি কথা নয়। লাতিন ফুটবলের সেরা সাফল্য জয়ের পর বিশ্বকাপ ফুটবলেও সেরা সাফল্য এনে দিলেন ৪৪ বছর বয়সী এই কোচ। বিশ্বকাপ জয়ের আগেই কাতারে প্রত্যেক সংবাদ সম্মেলনে তাকে নিয়ে কথা হতো। আর্জেন্টিনা যদি চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায় তাহলে তো সিজার লুইস মেনোত্তি (১৯৭৮ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন কোচ), কার্লোস বিলোর্দোর (১৯৮৬ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন কোচ) নামের পাশে লিওনেল স্কালোনির নামটা বসে যাবে। এই কথাগুলো উঠলেই ভদ্রলোক স্কালোনি সবিনয়ে এড়িয়ে যেতেন। আগের দুই কোচের সঙ্গে তাকে তুলনা করতে কোনোভাবেই রাজি হতেন না। লুইস মেনোত্তি এবং কার্লোস বিলার্দোর পাশে নিজের নাম বসবে এটা নিয়ে ভাবেন না। সব সময় বলে আসছিলেন উনারা অনেক উপরে। তাদের সঙ্গে আমার তুলনা ঠিক না।
বিনয়ের সঙ্গে এসব কথা বললেও এখন তো স্কালোনি অনেক উপরেই চলে গেছেন। আর্জেন্টিনার ঘরে দুইটা বড় ট্রফি এনে দিয়ে মহানায়ক বনে গেছেন।
স্কালোনি আর্জেন্টিনার কোচ থাকবেন সেটা পুরোনো কথা। নতুন কথা হচ্ছে স্কালোনি কোন শর্তে থাকবেন সেটা নির্ধারণ করবেন তিনি নিজে। শর্ত যেটাই হোক সেটাই ওকে করবেন অ্যাসোসিয়েশন সভাপতি ক্লদিয়া ফ্যাবিয়ান তাপিয়া। এটাই ধরে নেওয়া যায়। মনে হয় না এখানে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন নাক গলাবে।
চুক্তির ব্যাপারে গতকাল আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমে খবর বেরিয়েছে সেখানে স্কালোনি জানিয়েছেন তিনি আরো একবার ট্রফি জয়ের জন্য তার খেলোয়াড়দের ওপর চাপ প্রয়োগ করবেন না। কাজটা আদায় করতে কাজ করবেন।
