চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান ও ভারত আগামী ২৮ আগস্ট এশিয়া কাপে একে অপরের মুখোমুখি হবে। এ ম্যাচ নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে আলোচনা তুঙ্গে। আলোচনায় যোগ দিলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদও। শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ে নিজের দেশ পাকিস্তানকে এগিয়ে রাখলেন ২০১৭ সালে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী এই অধিনায়ক ।
পাকিস্তান ভারতের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে। যেখানে দীর্ঘদিন নিজেদের হোম গ্রাউন্ড হিসেবে খেলেছে পাকিস্তান। তাই তার দৃষ্টিতে পাকিস্তানই হবে ওই ম্যাচের ফেবারিট।
এ সম্পর্কে স্পোর্টস পাকটিভিকে তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান এই কন্ডিশন ও মাঠগুলো সম্পর্কে ভালো জানে। এখানে আমরা পিএসএলের অনেক ম্যাচ খেলেছি, আমাদের হোম সিরিজের অনেক ম্যাচ খেলেছি এখানে। ভারতও এখানে আইপিএল খেলেছে, কিন্তু এই কন্ডিশনে আমাদের মতো এতটা অভিজ্ঞতা তাদের নেই।’
গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই সংযুক্ত আরব আমিরাতেই ভারতকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। সে ম্যাচে বল হাতে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন পাকিস্তানের পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। এশিয়া কাপের ম্যাচেও আফ্রিদিকে দলের প্রয়োজন হবে বলে জানান সরফরাজ।
তিনি বলেন, ‘আফ্রিদিকে ফিট পাওয়া পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তার বড় ভূমিকা থাকবে। ভারতীয়রা যদিও এখন খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। তবে আমরাও ভালো খেলছি, বিশেষ করে সংক্ষিপ্ত সংস্করণে।’
তিনি আরও বলেন, ‘যেকোনো প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচটিই টুর্নামেন্টের গতিপথ ঠিক করে দেয়। আমাদের প্রথম ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে। এই ম্যাচে আমাদের মনোবল অনেক উঁচুতে থাকবে। কারণ সর্বশেষ মুখোমুখিতে আমরা ভারতকে হারিয়েছিলাম এই ভেন্যুতেই।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতে গত অক্টোবরে হয়ে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল পাকিস্তান। বিরাট কোহলিদের দেয়া ১৫২ রানের টার্গেটে খেলতে নেমে বাবর আজম ও রিজওয়ান আহমেদের উদ্বোধনী জুটিতেই জিতে যায় সরফরাজরা। বিশ্বকাপের আসরে যা ছিল ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের প্রথম কোনো জয়।
ভারত-পাকিস্তান ২৮ আগস্ট মুখোমুখি হলেও টুর্নামেন্ট শুরু হবে ২৭ তারিখ থেকে। প্রথম দিন মাঠে নামবে আফগানিস্তান ও স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ৩০ আগস্ট, রশিদ খানদের বিপক্ষে।
