কেনিয়ার হ্রদের ধারে কর্দমাক্ত পায়ের ছাপ থেকে বোঝা যায় যে আমাদের দুইজন আদি মানব পূর্বপুরুষ প্রায় 1.5 মিলিয়ন বছর আগে কাছাকাছি প্রতিবেশী ছিলেন।
সায়েন্স জার্নালে বৃহস্পতিবার প্রকাশিত গবেষণার সহ-লেখক জীবাশ্মবিদ লুইস লিকি বলেছেন, “কয়েক ঘণ্টার মধ্যে বা বেশিরভাগ দিনের মধ্যে দুটি ভিন্ন প্রজাতির পায়ের ছাপগুলি কাদায় রেখে গেছে।”
বিজ্ঞানীরা পূর্বে জীবাশ্মের অবশেষ থেকে জানতেন যে মানব বিবর্তনমূলক গাছের এই দুটি বিলুপ্ত শাখা – হোমো ইরেক্টাস এবং প্যারানথ্রোপাস বোয়েসি – তুরকানা অববাহিকায় একই সময়ে বসবাস করত।
কিন্তু ডেটিং ফসিল সঠিক নয়। “এটি কয়েক হাজার বছর প্লাস বা মাইনাস,” বলেছেন লেম্যান কলেজের জীবাশ্মবিদ উইলিয়াম হারকোর্ট-স্মিথ এবং নিউইয়র্কের আমেরিকান মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রি, যিনি গবেষণায় জড়িত ছিলেন না।
তবুও জীবাশ্ম পায়ের ছাপ দিয়ে, “সময়ের একটি প্রকৃত মুহূর্ত সংরক্ষিত আছে,” তিনি বলেছিলেন। “এটি একটি আশ্চর্যজনক আবিষ্কার।”
নিউ ইয়র্কের স্টনি ব্রুক ইউনিভার্সিটিতে থাকা লিকি বলেন, বর্তমানে কেনিয়ার কুবি ফোরায় 2021 সালে জীবাশ্ম পায়ের ছাপের ট্র্যাকগুলি উন্মোচিত হয়েছিল।
পিটসবার্গের চ্যাথাম ইউনিভার্সিটির একজন জীবাশ্মবিশেষজ্ঞ কেভিন হাতালা বলেছেন, দুই ব্যক্তি একই সময়ে তুরকানা হ্রদের পূর্ব পাশ দিয়ে অতিক্রম করুক না কেন – বা এক বা দুই দিনের ব্যবধানে – তারা সম্ভবত একে অপরের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত।
“তারা সম্ভবত একে অপরকে দেখেছিল, সম্ভবত একে অপরকে জানত এবং সম্ভবত একে অপরকে কোনওভাবে প্রভাবিত করেছিল,” তিনি বলেছিলেন।
পায়ের ছাপের আকৃতির কারণে বিজ্ঞানীরা দুটি প্রজাতির মধ্যে পার্থক্য করতে সক্ষম হয়েছিলেন, যা পায়ের শারীরস্থান এবং কীভাবে এটি ব্যবহার করা হচ্ছে তার সূত্র ধরে।
এইচ. ইরেক্টাসকে আধুনিক মানুষ যেভাবে হাঁটে তার মতোই হাঁটতে দেখা গেছে – প্রথমে মাটির গোড়ালিতে আঘাত করে, তারপর পায়ের এবং পায়ের আঙুলের বলের উপর ভর দিয়ে আবার ধাক্কা দেয়।
অন্যান্য প্রজাতি, যা সোজা হয়ে হাঁটছিল, “আমরা আগে যা দেখেছি, অন্য কোথাও যা দেখেছি তার থেকে ভিন্ন পথে চলছিল,” বলেছেন সহ-লেখক এরিন মেরি উইলিয়ামস-হাতালা, চ্যাথামের একজন মানব বিবর্তনীয় শারীরতত্ত্ববিদ।
অন্যান্য বিবরণের মধ্যে, পায়ের ছাপগুলি এইচ ইরেক্টাস বা আধুনিক মানুষের তুলনায় তাদের বুড়ো আঙুলে আরও গতিশীলতার ইঙ্গিত দেয়, হাতলা বলেন।
আমাদের সাধারণ প্রাইমেট পূর্বপুরুষদের সম্ভবত হাত এবং পা শাখাগুলি আঁকড়ে ধরার জন্য অভিযোজিত ছিল, তবে সময়ের সাথে সাথে মানুষের পূর্বপুরুষদের পা সোজা হয়ে হাঁটতে সক্ষম করার জন্য বিবর্তিত হয়েছে, গবেষকরা বলছেন।
নতুন গবেষণাটি গবেষণার একটি ক্রমবর্ধমান সংস্থাকে যুক্ত করেছে যা এই রূপান্তরটিকে দ্বিপদবাদে বোঝায় – দুই পায়ে হাঁটা – একক মুহূর্তে, একক উপায়ে ঘটেনি।
বরং, প্রাগৈতিহাসিক কর্দমাক্ত ঢালে প্রাথমিক মানুষেরা হাঁটতে, দৌড়াতে, হোঁচট খেতে এবং স্লাইড করতে শিখেছিল এমন বিভিন্ন উপায় থাকতে পারে।
হারকোর্ট-স্মিথ বলেন, “এটি দেখা যাচ্ছে, বিভিন্ন গাইট মেকানিক্স আছে – দ্বিপদ হওয়ার বিভিন্ন উপায়”।
