মধ্যপ্রাচ্যের প্রথম বিশ্বকাপ বিশ্বের সবচেয়ে অস্থির অঞ্চলগুলির অতিক্রম করে রাজনৈতিক উত্তেজনা এবং প্রায়শই এর সংকটে আয়োজক দেশ কাতারের দ্বারা অস্পষ্ট ভূমিকা পালনের একটি প্রদর্শনী হয়ে উঠেছে।
ইরানের ম্যাচগুলিকে রাজনৈতিকভাবে সবচেয়ে বেশি অভিযুক্ত করা হয়েছে কারণ ভক্তরা প্রতিবাদকারীদের পক্ষে সমর্থন জানায় যারা সাহসের সাথে বাড়িতে ধর্মগুরু নেতৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করে চলেছে। তেহরানের সাথে ভালো সম্পর্ক রয়েছে এমন কাতারের জন্য তারা কূটনৈতিকভাবেও সংবেদনশীল বলে প্রমাণিত হয়েছে।
চারটি আরব দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কারণে ভক্তদের মধ্যে ফিলিস্তিনপন্থী সহানুভূতিও স্টেডিয়ামে ছড়িয়ে পড়েছে। কাতারের খেলোয়াড়রা ফিলিস্তিনি সমর্থক আর্ম-ব্যান্ড পরেছে, এমনকি কাতার প্রথমবারের মতো ইসরায়েলি ভক্তদের সরাসরি উড়তে অনুমতি দিয়েছে।
এমনকি কাতারের আমির রাজনৈতিকভাবে উল্লেখযোগ্য কর্মকাণ্ডে নিযুক্ত হয়েছেন, আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক পরাজয়ের সময় সৌদি পতাকা দান করেছেন – এমন একটি দেশের জন্য উল্লেখযোগ্য সমর্থন যার সাথে তিনি উত্তেজনাপূর্ণ সম্পর্ক সংশোধন করছেন।
এই ধরনের অঙ্গভঙ্গিগুলি রক্ষণশীল আয়োজক দেশে অভিবাসী কর্মীদের চিকিৎসা এবং LGBT+ অধিকার নিয়ে শুরু হওয়ার আগেও বিতর্কে জর্জরিত একটি টুর্নামেন্টের রাজনৈতিক মাত্রা যোগ করেছে যেখানে সমকামিতা অবৈধ।
কাতারের জন্য দাপট অনেক বেশি আশা করে যে একটি মসৃণ টুর্নামেন্ট বিশ্ব মঞ্চে এবং মধ্যপ্রাচ্যে তার ভূমিকাকে শক্তিশালী করবে। যেখানে অসংখ্য আঞ্চলিক উত্থান সত্ত্বেও 1971 সাল থেকে এটি একটি স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে টিকে আছে।
বিশ্বকাপের আয়োজক প্রথম মধ্যপ্রাচ্যের দেশ, কাতারকে প্রায়শই আঞ্চলিক আড়ম্বরপূর্ণ বলে মনে হয়েছে। এটি ফিলিস্তিনি ইসলামপন্থী দল হামাসকে আয়োজক করে তবে এর আগে ইসরায়েলের সাথে কিছু বাণিজ্য সম্পর্ক ছিল।
এটি রিয়াদের শত্রু ইরানের সাথে বন্ধুত্ব করার সময় এবং এই অঞ্চলে সবচেয়ে বড় মার্কিন সামরিক ঘাঁটি হোস্ট করার সময় সৌদি আরব এবং তার মিত্রদের দ্বারা হুমকি বলে বিবেচিত ইসলামপন্থী ভিন্নমতাবলম্বীদের একটি প্ল্যাটফর্ম দিয়েছে।
ইরানে উত্তেজনা, কঠোর পোষাক কোড লঙ্ঘনের জন্য গ্রেপ্তার হওয়ার পর 22 বছর বয়সী মাহসা আমিনির মৃত্যুর কারণে দুই মাসেরও বেশি বিক্ষোভের কারণে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে স্টেডিয়ামের ভিতরে এবং বাইরে প্রতিফলিত হয়েছে।
শায়ান খোসরাভানি বলেছেন,”আমরা ইরানের জনগণকে সমর্থন করার জন্য বিশ্বকাপে আসতে চেয়েছিলাম কারণ আমরা জানি এটি তাদের পক্ষে কথা বলার একটি দুর্দান্ত সুযোগ,” একজন 30 বছর বয়সী ইরানি-আমেরিকান ভক্ত, যিনি সপরিবারে দেখা করতে ইচ্ছুক ছিলেন। ইরান গেমসে অংশ নেওয়ার পরে কিন্তু বিক্ষোভের কারণে সেই পরিকল্পনা বাতিল করে।
তবে কেউ কেউ বলছেন স্টেডিয়ামের নিরাপত্তা তাদের বিক্ষোভে সমর্থন দেখানো থেকে বিরত রেখেছে। ওয়েলসের বিরুদ্ধে ইরানের 25 নভেম্বরের ম্যাচে, “নারী, জীবন, স্বাধীনতা” এবং “মাহসা আমিনী” প্রতিবাদী স্লোগান সহ ইরানের প্রাক-বিপ্লব পতাকা এবং টি-শার্ট বহনকারী ভক্তদের প্রবেশে নিরাপত্তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
খেলার পর মাঠের বাইরে ইরান সরকারের প্রতিপক্ষ ও সমর্থকদের মধ্যে উত্তেজনা দেখা দেয়।
বাজেয়াপ্ত করার বিষয়ে স্টেডিয়ামের নিরাপত্তা নিয়ে পৃথক সময়ে তর্ক করা দুই ভক্ত রয়টার্সকে বলেছেন তারা বিশ্বাস করেন ইরানের সাথে কাতারের সম্পর্কের কারণে এই নীতির উদ্ভব হয়েছে।
একজন কাতারি কর্মকর্তা রয়টার্সকে বলেছেন “দেশের সাম্প্রতিক রাজনৈতিক উত্তেজনার পরে ইরানের সাথে জড়িত ম্যাচের সময় অতিরিক্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।”
বাজেয়াপ্ত সামগ্রী বা আটক ভক্তদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, আয়োজক সর্বোচ্চ কমিটির একজন মুখপাত্র রয়টার্সকে ফিফা এবং কাতারের নিষিদ্ধ আইটেমের তালিকায় উল্লেখ করেন। তারা “রাজনৈতিক, আপত্তিকর, বা বৈষম্যমূলক বার্তা” সহ আইটেম নিষিদ্ধ করে।
ইরানী দলকে ঘিরেও বিতর্ক ছড়িয়ে পড়েছে, যেটিকে তার প্রথম খেলায় জাতীয় সঙ্গীত গাওয়া থেকে বিরত রেখে প্রতিবাদের প্রতি সমর্থন দেখাতে দেখা গেছে। শুধুমাত্র এটি গাইতে – যদি শান্তভাবে – তার দ্বিতীয় ম্যাচের আগে।
লস অ্যাঞ্জেলেসের ৩০ বছর বয়সী আইনজীবী কিউমারস আহমেদ রয়টার্সকে বলেছেন ইরানি ভক্তরা একটি “অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব” এর সাথে লড়াই করছে।
মঙ্গলবার মার্কিন-ইরান ম্যাচের আগে, মার্কিন সকার ফেডারেশন অস্থায়ীভাবে ইরানের বিক্ষোভকারীদের সাথে সংহতি প্রকাশ করে ইসলামিক প্রজাতন্ত্রের প্রতীক ছাড়াই সোশ্যাল মিডিয়াতে ইরানের জাতীয় পতাকা প্রদর্শন করেছে।
ম্যাচটি শুধুমাত্র ইরানের জন্য টুর্নামেন্টের তাৎপর্য যোগ করেছে, যেখানে ক্লারিকাল নেতৃত্ব দীর্ঘদিন ধরে ওয়াশিংটনকে “দ্য গ্রেট শয়তান” বলে ঘোষণা করেছে। এটিকে বর্তমান অস্থিরতা উসকে দেওয়ার জন্য অভিযুক্ত করেছে।
ফিলিস্তিনি পতাকা, ইতিমধ্যে, নিয়মিতভাবে স্টেডিয়াম এবং ফ্যান জোনে দেখা যায় এবং দোকানে বিক্রি হয়ে গেছে যদিও জাতীয় দল যোগ্যতা অর্জন করেনি।
26শে নভেম্বর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিউনিসিয়ার সমর্থকরা একটি বিশাল “ফ্রি প্যালেস্টাইন” ব্যানার উড়িয়েছিল, এটি এমন একটি পদক্ষেপ যা আয়োজকদের কাছ থেকে পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রতীয়মান হয়নি ৷ আরব ভক্তরা কাতার থেকে রিপোর্ট করা ইসরায়েলি সাংবাদিকদের এড়িয়ে গেছে।
ওমর বারাকাত, ফিলিস্তিনি জাতীয় দলের ফুটবল কোচ বিশ্বকাপের জন্য দোহায় ছিলেন, তিনি বলেছেন তিনি তার পতাকাটি ম্যাচগুলিতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন”এটি একটি রাজনৈতিক বিবৃতি এবং আমরা এতে গর্বিত,”।
যদিও কিছু খেলায় উত্তেজনা দেখা দিয়েছে, টুর্নামেন্টটি কিছু আপাত পুনর্মিলনমূলক পদক্ষেপের জন্য একটি মঞ্চও প্রদান করেছে, যেমন 22 নভেম্বর আর্জেন্টিনার ম্যাচে কাতারের আমির শেখ তামিম বিন হামাদ আল-থানি তার গলায় সৌদি পতাকা জড়িয়েছিলেন।
2011 সাল থেকে আরব বসন্ত বিদ্রোহের সময় ইসলামপন্থী গোষ্ঠীগুলিকে সমর্থন করা সহ দোহার আঞ্চলিক নীতির কারণে সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, বাহরাইন এবং মিশরের সাথে কাতারের সম্পর্ক কয়েক বছর ধরে বরফের মধ্যে পড়েছিল।
আরব বসন্তের কারণে যেসব রাষ্ট্রের সম্পর্ক নড়বড়ে হয়ে গিয়েছিল তাদের মধ্যে পুনর্মিলনের আরেকটি কাজে, 20 নভেম্বর দোহাতে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তুর্কি প্রেসিডেন্ট তাইয়্যেপ এরদোগান মিশরীয় সমকক্ষ আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসির সাথে করমর্দন করেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাইস ইউনিভার্সিটির বেকার ইনস্টিটিউটের একজন রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ক্রিস্টিয়ান কোটস উলরিচসেন বলেছেন যে টুর্নামেন্টের নেতৃত্ব “আরব বসন্তের পরবর্তী দশকের ভূ-রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে জটিল” হয়েছে।
তিনি বলেছিলেন কাতার কর্তৃপক্ষকে ইরান এবং ফিলিস্তিনের উপর “একটি ভারসাম্য বজায় রাখতে” হয়েছে কিন্তু শেষ পর্যন্ত, টুর্নামেন্টটি “আবারও কাতারকে আঞ্চলিক কূটনীতির কেন্দ্রবিন্দুতে রাখে,” ।