হংকং, 4 ফেব্রুয়ারি – হংকংয়ে লিওনেল মেসির তিনদিনের টুর তার ভক্তদের জন্য হৃদয়বিদারকতায় শেষ হয়েছিল কারণ স্থানীয় লিগ ইলেভেনের বিপক্ষে রবিবার সেলআউট জনতার সামনে একটি প্রীতি খেলায় ইন্টার মায়ামি 4-1 গোলে জয় লাভ করে।
বার্সেলোনার সাবেক স্ট্রাইকার লুইস সুয়ারেজের সাথে মেসি বেঞ্চে বসে ছিলেন, কিন্তু কাউকেই মাঠে নামানো হয়নি। শুক্রবার আল-নাসরের কাছে মায়ামির 6-0 গোলে পরাজয়ের সময় বিকল্প ভূমিকায় থাকা মেসি হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন বলে উদ্বেগ ছিল।
প্রায় 40,000 সমর্থক শনিবারের প্রশিক্ষণের সময় হংকং স্টেডিয়ামে ভিড় করে “মেসি! মেসি! মেসি!” স্লোগান দিয়েছিলেন। তিনি এবং ক্লাবের সহ-মালিক ডেভিড বেকহ্যাম স্থানীয় শিশুদের সাথে আলাপচারিতার সময় তার 10 নম্বর জার্সির উপরের কপিগুলো ধরে রেখেছেন।
16 বছর বয়সী আসির মুবারক বলেন, “আমি মেসির কারণে ফুটবল দেখা শুরু করেছি। প্রথম দিন থেকেই সে আমার আদর্শ। “এটি আমার প্রথম দিন মেসিকে ব্যক্তিগতভাবে দেখা, তাই এটি একটি খুব বিশেষ দিন হতে চলেছে এবং আমি এটি সারাজীবন মনে রাখব।”
বিশ্বকাপ বিজয়ী শুক্রবার সৌদি আরব থেকে অবতরণের পর থেকে আর্জেন্টিনার নীল এবং সাদা বা মায়ামির গোলাপী রঙে সজ্জিত ভক্তদের ভিড় ছিলো, শত শত মানুষ 36 বছর বয়সী এই বৃদ্ধকে দেখার চেষ্টা করার জন্য টিম হোটেলের বাইরে অপেক্ষা করেছিলেন।
“আমি আজ বিশেষভাবে উত্তেজিত বোধ করছি কারণ আমি 2014 সাল থেকে মেসির একজন বড় ভক্ত যখন আমি ফুটবল দেখা শুরু করি, কিন্তু আমি কখনই তার কাছে যাওয়ার সুযোগ পাইনি,” বলেছেন গ্যারি শেন, একজন 19 বছর বয়সী ছাত্র।
“আজ, শব্দ আমার অনুভূতি বর্ণনা করতে পারে না। ফুটবল রাজা যখন আপনার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে, এই উত্তেজনা শব্দের বাইরে। আমি অবিশ্বাস্যভাবে খুশি বোধ করি।”
2014 সাল থেকে এই অঞ্চলে আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীকে নিয়ে উত্তেজনা বেড়ে যাওয়ায় ডিসেম্বরে ম্যাচের টিকিট কেনার জন্য উপলব্ধ করা হলে হংকংয়ের মানুষ কোন সময় নষ্ট করেনি, এক ঘন্টার মধ্যেই তাদের ছিনিয়ে নেয়।
মেসি টোকিওতে একই রকম দৃশ্য আশা করতে পারেন যখন মায়ামি বুধবার জে লিগ চ্যাম্পিয়ন ভিসেল কোবের বিরুদ্ধে তাদের প্রাক-মৌসুম সফর চালিয়ে যাবে।
তারা 21 ফেব্রুয়ারী রিয়েল সল্টলেকের বিরুদ্ধে তাদের মেজর লীগ সকার অভিযান শুরু করবে।