কেপ টাউনের খায়েলিতশা টাউনশিপের রাস্তা দিয়ে সিন্ডিল মাভুন্ডলা অল্পবয়সী মেয়েদেরকে তাদের বাইকে করে পথ দেখান, তিনি বলেছিলেন তার একটা লক্ষ্য ছিল: তাদের আরও বেশি সাইকেল চালানো।
কেপ টাউনের “বাইসাইকেল মেয়র” হিসাবে পরিচিত, মাভুন্ডলা, ৩৪, দক্ষিণ আফ্রিকার শহরে সাইকেল চালানোর সংস্কৃতির প্রচারে একজন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। তিনি তার খালতশা সাইক্লিং একাডেমির মাধ্যমে প্রথমবারের মতো রাইডারদের শেখান কিভাবে বাইক চালাতে হয়, যার মধ্যে দরিদ্র সম্প্রদায়ের অল্পবয়সী মেয়েরাও রয়েছে যেখানে সুযোগ পাওয়া কঠিন।
তিনি বলেন, “শহরের বেশিরভাগ মেয়ে, তাদের খেলাধুলার অনেক বিকল্প দেওয়া হয় না। এবং আমরা সবসময় দেখেছি বাইসাইকেলে জীবন পরিবর্তনের সম্ভাবনা রয়েছে।”
একাডেমির কিছু শিক্ষার্থীকে স্কুলে যেতে কিলোমিটার (মাইল) হেঁটে যেতে হতো।
“মেয়েদের সাইকেল চালাতে দেখা খুবই বিরল। আমি সারাজীবনের একটি সুযোগ দেখেছি। এখানে খায়েলিতশায় মেয়েদের সাইকেল চালানো সেরা জিনিসগুলির মধ্যে একটি,” বলেছেন একাডেমির সদস্য ইভিওয়ে ইয়াকো।
শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় ৩০ কিমি (২০ মাইল) দূরে অবস্থিত, খায়েলিতশা – কেপ টাউনের বৃহত্তম ঝোপঝাড় – শহরের পাতাযুক্ত এবং সমৃদ্ধ শহরতলির বিপরীতে জীর্ণ কাঠ, লোহা এবং কংক্রিটের খুপরির একটি সমুদ্র।
“বাইসাইকেল মেয়র” উপাধিটি আমস্টারডাম-ভিত্তিক গ্লোবাল সাইক্লিং অ্যাডভোকেসি গ্রুপ বাইকস দ্বারা দেওয়া হয়েছে, যার নাইরোবি, গ্যাবোরোন, লাগোস এবং আবুজা সহ অন্যান্য আফ্রিকান শহরগুলিতেও মেয়র রয়েছে।
একাডেমিটির ৩০ জন সদস্য রয়েছে এবং এটি ২০২২ সালে শুরু হয়েছিল। মাভুন্ডলা বলেছেন এর কাজটি অন্যান্য মেয়েদের স্রোত দেখেছে যারা সাইকেল চালানো শিখতে চেয়েছিল।
তার সহপাঠীদের উল্লাসের মধ্যে, একটি মেয়ে প্রথমবার সাইকেল চালানোর চেষ্টা করেছিল এবং মেঝেতে পড়ে যাওয়ার আগে।
মাভুন্ডলা তাকে তার পায়ে ফিরে আসতে সাহায্য করলেন এবং বললেন: “আপনি প্রায় এসেছেন। এখন জোরে ধাক্কা দিন।”
তার আশ্বাসমূলক কথাগুলি সাহায্য করতে দেখা গেল, যখন মেয়েটি সফলভাবে তার বাইকে আরোহণ করেছিল এবং আনন্দে হাত উঁচু করে থামার আগে তার হাততালি দিয়ে বন্ধুদের পাশ দিয়ে সাইকেল চালিয়েছিল।
