সিডনি, 20 জুলাই – সহ-আয়োজক অস্ট্রেলিয়া প্রাথমিকভাবে আহত অধিনায়ক স্যাম কেরের অনুপস্থিতিতে পরিশ্রম করেছিল কিন্তু স্টেফ ক্যাটলির দ্বিতীয়ার্ধের পেনাল্টি তাদের গ্রুপে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে 1-0 গোলে জয়ের মাধ্যমে মহিলা বিশ্বকাপে একটি শক্তিশালী সূচনা করে বৃহস্পতিবার।
স্ট্রাইকার কের বাছুরের চোটের কারণে বাদ পড়ার খবরটি স্টেডিয়াম অস্ট্রেলিয়ায় ফিল্টার করার সময় রেকর্ড 75,784 জন দর্শককে হতবাক করে দিয়েছিল কিন্তু ক্যাটলি অধিনায়কের আর্মব্যান্ড নিয়ে 52 তম মিনিটে নির্ণায়ক গোল করার জন্য এগিয়ে যান।
আয়ারল্যান্ড স্বদেশীদের একটি কোলাহলপূর্ণ ব্যান্ড দ্বারা উল্লাসিত, তাদের কম্প্যাক্ট ডিফেন্সের সাথে অস্ট্রেলিয়ানদের জীবনকে কঠিন করে তুলেছিল এবং দ্বিতীয়ার্ধের শেষের দিকে টেকসই চাপের সময় একটি সমতা আনতে বাধ্য করে।
ক্যাটলি সাংবাদিকদের বলেন, “জয় পাওয়া অবিশ্বাস্য, আমি মনে করি এটি আমার জীবনের দীর্ঘতম খেলা।
“স্যামের মতো একজন খেলোয়াড়কে হারানো, সে সম্ভবত বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় এবং একজন ব্যক্তি হিসাবে তাকে স্পষ্টতই আমরা হৃদয় থেকে ভালোবাসি। আমাদেরকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য তাকে অনুকরণ করতে হয়েছিল। তিনি এতই গুরুত্বপূর্ণ, তিনি আমাদের আধ্যাত্মিক নেতা।”
অকল্যান্ডে সকালের শ্যুটিংয়ের শিকারদের জন্য কিছুক্ষণের নীরবতার পরে আয়ারল্যান্ড অস্ট্রেলিয়াকে হারাবে সেই চ্যালেঞ্জ নিয়ে প্রত্যাশিতভাবে খেলা শুরু হয়।
মাতিলদারা আইরিশ ডিফেন্সের পিছনে যাওয়ার জন্য ফ্ল্যাঙ্কে তাদের গতি ব্যবহার করতে সফল হয়েছিল কিন্তু সবুজ শার্টের বিশাল র্যাঙ্কগুলি পরবর্তী ক্রসগুলিকে বক্সে মোকাবেলা করতে সক্ষম হয়েছিল।
সেট পিস থেকেই স্বাগতিকদের গোল করার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল এবং উইঙ্গার হেইলি রাসো 28তম মিনিটের কর্নার থেকে গোল করার প্রথম প্রচেষ্টাটি কেবল তার হেডারে ফ্ল্যাশ করেছিলেন।
গোলে দ্বিতীয় শটটি হাফটাইমের ঠিক আগে আসে কিন্তু ক্যাটরিনা গোরির দূরপাল্লার প্রচেষ্টায় কোর্টনি ব্রসনান সহজেই আয়ারল্যান্ডের গোলে জড়ো হন।
‘একটি ভুল’
বিরতির পরে অস্ট্রেলিয়া আরও অভিপ্রায় নিয়ে এসেছিল এবং খেলা মাত্র সাত মিনিটের ছিল যখন কাইরা কুনি-ক্রস বলটি বক্সের মধ্যে লুপ করে পাঠান এবং আয়ারল্যান্ডের ফরোয়ার্ড মারিসা শেভা রাসোকে মাটিতে ফেলে দেন।
ক্যাটলি পেনাল্টি নিয়ে ব্রসনানকে কোনো সুযোগ দেননি, তার বাঁ পা দিয়ে বলটি শক্তভাবে আয়ারল্যান্ডের জালের উপরের কোণে ঢুকিয়ে দেন।
পেনাল্টিটি অস্ট্রেলিয়ান স্নায়ুকে সহজ করতে দেখায় এবং মেরি ফাউলার কেরের স্থলাভিষিক্ত হয়ে প্রায় সাথে সাথেই এগিয়ে গিয়ে বারের উপর দিয়ে একটি শট মারেন।
অস্ট্রেলিয়ার স্ট্রাইকার ক্যাটলিন ফোর্ড 68তম মিনিটে গোলের মুখে বলটি হেড করেন তবে এটি আয়ারল্যান্ডের খেলার সেরা সময়ের সূচনা করে কারণ তারা আক্রমণের তরঙ্গের পর তরঙ্গ শুরু করে।
স্টপেজ টাইমে মেগান কনোলি একটি ফ্রি কিক দিয়ে কাছাকাছি এসেছিলেন যা পোস্টের কোণ এবং ক্রসবারের ঠিক উপর দিয়ে চাবুক মেরে ভিড়ের মধ্যে থাকা অস্ট্রেলিয়ানদের একটি শক্তিশালী ভয় দেখায়।
আইরিশরা সমতা আনার জন্য এগিয়ে যেতে থাকে এবং কেটি ম্যাককেব অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাকেঞ্জি আর্নল্ডকে সেভ করতে বাধ্য করেন লুইস কুইনের ঠিক শেষ সেকেন্ডে পোস্টের পাশ দিয়ে বল হেড করার আগে।
অস্ট্রেলিয়া অবশ্য এমন একটি টুর্নামেন্টে জয়ী সূচনা করতে ধরে রেখেছে যেখানে তারা মনে করে এই বছর ইংল্যান্ড, স্পেন এবং ফ্রান্সের বিরুদ্ধে জয়ের পর প্রকৃত প্রতিযোগী হতে পারে।
“এটি খুবই হতাশাজনক, আমরা হাফটাইমে বলেছিলামক এটি এমন একটি খেলা যা তাদের বা আমাদের একটি ভুল দ্বারা সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে,” আয়ারল্যান্ডের কোচ ভেরা পাউ RTE কে বলেছেন।
“স্যাম কের বিশ্বের শীর্ষ স্ট্রাইকারদের একজন, তার না খেলা অবশ্যই একটি সুবিধা ছিল, কিন্তু তাদের একটি শক্তিশালী দল আছে এবং তাদের বিরুদ্ধে খেলা খুব কঠিন ছিল।”
