দ্বিতীয় বছর চলমান, বেথলেহেমে বড়দিনের কোনো উল্লাস নেই, পর্যটকরা ফিলিস্তিনি শহর থেকে দূরে সরে যাচ্ছে এবং গাজা যুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথে অনেক বাসিন্দা বেরিয়ে আসার পথ খুঁজছেন।
চার্চ অফ দ্য নেটিভিটির সামনে বেথলেহেমের ম্যাঞ্জার স্কোয়ারটি অনেকটা নির্জন এবং স্যুভেনিরের দোকানগুলি বন্ধ।
আবারও, খ্রিস্টানরা যিশুর জন্মস্থান হিসাবে যে প্রাচীন বসতিটিকে পূজা করে এবং বর্তমানে ইসরায়েল-অধিকৃত পশ্চিম তীরে বসে সেই প্রাচীন বসতিতে ঐতিহ্যবাহী আলো-বাতাসযুক্ত ক্রিসমাস ট্রি স্থাপনের কোনো পরিকল্পনা নেই।
“আমাদের ফিলিস্তিনি শহরগুলি যে কঠিন সময়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে গাজা উপত্যকায়, আনন্দ এবং সুখের কোনো চিহ্ন দেখানো কঠিন,” বলেছেন ইসা থালজিহ, একজন অর্থোডক্স ধর্মযাজক যিনি নেটিভিটি চার্চের মন্ত্রী।
বিষণ্ণতা যোগ করে, অনেক স্থানীয় খ্রিস্টান পরিবারও পালাতে চাইছে, পর্যটকদের মন্দা যা তাদের অর্থনীতিকে ধ্বংস করেছে এবং গাজার উত্তর-পূর্বাঞ্চলে সহিংসতার ক্রমাগত হুমকি উভয়ের দ্বারা হতাশ হয়ে পড়েছে।
“বেথলেহেম থেকে দেশত্যাগ প্রতিদিন বাড়ছে, এবং … এটি শহরের উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে,” থালজিহ বলেছেন।
মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে খ্রিস্টান সম্প্রদায়গুলি কয়েক প্রজন্ম ধরে হ্রাস পেয়েছে এবং পশ্চিম তীরও এর ব্যতিক্রম নয়।
1947 সালে এই অঞ্চলে ব্রিটিশ শাসনের শেষ বছরে, বেথলেহেমের জনসংখ্যার প্রায় 85% খ্রিস্টান ছিল।
2017 সালের আদমশুমারি অনুসারে, বেথলেহেমের সামগ্রিক জনসংখ্যা ছিল 215,514 জন যাদের মধ্যে মাত্র 23,000 খ্রিস্টান ছিল। এটি 2017 সালে বেথলেহেমে খ্রিস্টানদের শতাংশ প্রায় 10% রাখে।
স্থানীয়রা বলছেন সাম্প্রতিক মাসগুলিতে প্রস্থানের হার খ্রিস্টধর্মের পীঠস্থানে বাষ্প সংগ্রহ করছে, শহরের অর্থনৈতিক জীবন আর প্রবাহিত হচ্ছে না এবং ইসরায়েলি দখলদারিত্ব এই অঞ্চলের চারপাশে চলাচলের স্বাধীনতাকে বাধা দিচ্ছে।
বেথলেহেমের বাসিন্দা আলা আফতেম, যিনি একটি ফালাফেল রেস্তোরাঁ চালান, বলেন, তার এক চাচাতো ভাই সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ায় চলে গেছে।
তিনি রয়টার্সকে বলেন, “খারাপ জীবনযাপন এবং খারাপ আর্থিক অবস্থার কারণে, লোকেরা তাদের সন্তানদের জন্য, উন্নত শিক্ষার জন্য, একটি উন্নত ভবিষ্যতের জন্য আরও ভাল সুযোগ খুঁজতে শুরু করেছে।”
‘কোন নিরাপত্তা নেই’
ইসরায়েল এবং প্রতিবেশী আরব দেশগুলির মধ্যে 1967 সালের যুদ্ধের পর থেকে, ইসরায়েল পশ্চিম তীর দখল করেছে, যা ফিলিস্তিনিরা ভবিষ্যতের স্বাধীন রাষ্ট্রের মূল হিসাবে চায়।
ইসরায়েল পুরো ভূখণ্ড জুড়ে ইহুদি বসতি নির্মাণ করেছে, যা বেশিরভাগ দেশ অবৈধ বলে মনে করে।
ইসরায়েল এই ভূখণ্ডের সাথে ঐতিহাসিক এবং বাইবেলের সম্পর্ক উল্লেখ করে বিতর্ক করে। এর বেশ কয়েকজন মন্ত্রী বসতিতে বসবাস করেন এবং তাদের সম্প্রসারণের পক্ষে।
গত বছরের অক্টোবরে গাজায় হামাস-ইসরায়েল যুদ্ধ শুরুর পর থেকে পাহাড়ি ভূমি জুড়ে সহিংসতা বেড়েছে।
ইসরায়েলি নিরাপত্তা বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে সশস্ত্র যোদ্ধা, পাথর নিক্ষেপকারী যুবক এবং বেসামরিক পথচারী সহ শত শত ফিলিস্তিনি মারা গেছে, যখন ফিলিস্তিনি হামলায় কয়েক ডজন ইসরায়েলি নিহত হয়েছে, ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষ বলছে।
সর্বোত্তম সময়ে কঠিন, পশ্চিম তীরের শহরগুলির মধ্যে ভ্রমণ ক্রমশ জটিল হয়ে উঠেছে।
“আপনি যদি বেথলেহেম, রামাল্লা, জেরিকো, হেব্রনের মধ্যে পশ্চিম তীরের জেলাগুলির মধ্যে যাতায়াত করেন তবে কোনও নিরাপত্তা নেই,” আফতেম বলেছিলেন।
বেথলেহেমের লুথেরান চার্চের একজন যাজক মুনথার আইজ্যাক বলেছেন, স্থানীয় মুসলিম পরিবারগুলিও দেশত্যাগ করছে, আর্থিক সমস্যা এবং ভবিষ্যত নিয়ে বৃহত্তর দুশ্চিন্তায় চাপা পড়েছে।
“(এখানে) ভয় আছে যে এই যুদ্ধ পশ্চিম তীরের এলাকাগুলিতে প্রসারিত হতে পারে, বিশেষ করে বসতি স্থাপনকারীদের অস্ত্র দেওয়ার পরে এবং পশ্চিম তীরের সম্ভাব্য সংযুক্তির ঘোষণার পরে,” তিনি বলেছিলেন।
গত দুই বছরে পশ্চিম তীরে ইহুদি বসতিগুলির দ্রুত বৃদ্ধির দ্বারা রূপান্তরিত হয়েছে, কঠোর বসতি স্থাপনকারীরা এই অঞ্চলে ইসরায়েলি সার্বভৌমত্ব আরোপ করার জন্য চাপ দিচ্ছে৷
অতি-ডানপন্থী জাতীয় নিরাপত্তা মন্ত্রী ইতামার বেন-গভির অক্টোবরে X-এ বলেছিলেন যে গাজা সংঘাত শুরু হওয়ার পর থেকে নিজেদের রক্ষার জন্য ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারীদের কাছে 120,000 এরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্র বিতরণ করা হয়েছে।
আইজ্যাকের গির্জায়, জন্মের দৃশ্যে ধ্বংসস্তূপের স্তূপে পড়ে থাকা শিশু যিশুর একটি চিত্র রয়েছে। তিনি বলেন, আমরা মনে করি এই যুদ্ধ কখনো শেষ হবে না।
