কলম্বাস, ওহিও — ওহাইও এই শরত্কালে গর্ভপাতের অধিকার নিয়ে একটি তিক্ত বিতর্কের মধ্যে ছিল যখন 21 সপ্তাহ 5 দিনের গর্ভবতী ব্রিটনি ওয়াটস-এর ঘন রক্ত জমাট বাঁধতে শুরু করেছিল।
33 বছর বয়সী ওয়াটস (যিনি তার পরিবারের সাথে তার গর্ভাবস্থার খবরও শেয়ার করেননি) মার্সি হেলথ-সেন্টেরের পিছনে একজন ডাক্তারের অফিসে তার প্রথম প্রসবপূর্ব পরিদর্শন করেছিলেন। ক্লিভল্যান্ডের প্রায় 60 মাইল (100 কিলোমিটার) দক্ষিণ-পূর্বে ওয়ারেনের জোসেফের হাসপাতাল, যা একটি শ্রমিক-শ্রেণীর শহর।
ডাক্তার বলেছিলেন যখন একটি ভ্রূণের হৃদস্পন্দন ছিল তখনও ওয়াটসের জল অকালে ভেঙ্গে গিয়েছিল এবং যে ভ্রূণটি তিনি বহন করছেন তা বাঁচবে না। তিনি তার শ্রম প্ররোচিত করার জন্য হাসপাতালে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, যাতে তিনি অব্যর্থ ভ্রূণকে ডেলিভারি করার জন্য গর্ভপাত করতে পারেন। অন্যথায়, তার মামলার রেকর্ড অনুসারে, তিনি মৃত্যুর “উল্লেখযোগ্য ঝুঁকি” সম্মুখীন হবেন।
সেটা ছিল সেপ্টেম্বরের এক মঙ্গলবার। এরপর যা ছিল তিন দিনের কষ্টকর: হাসপাতালে একাধিক ভ্রমণ; ওয়াট তার বাড়িতে একটি টয়লেটে গর্ভপাত করে, এবং তারপর ফ্লাশ করে এবং নিমজ্জিত হয়; এই কর্মের একটি পুলিশ তদন্ত; এবং ওয়াটস, যিনি ব্ল্যাক, তার বিরুদ্ধে একটি মৃতদেহের অপব্যবহারের অভিযোগ আনা হয়েছে৷ এটি একটি পঞ্চম-ডিগ্রি অপরাধমূলক অপরাধ যা এক বছর পর্যন্ত জেল এবং $2,500 জরিমানা।
তার মামলাটি গত মাসে একটি গ্র্যান্ড জুরিতে পাঠানো হয়েছিল। এটি মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের ডবস বনাম জ্যাকসন নারী স্বাস্থ্য সংস্থার সিদ্ধান্তের পরে গর্ভবতী মেয়েদের এবং বিশেষত কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েদের চিকিত্সা নিয়ে একটি জাতীয় অগ্নিঝড়কে স্পর্শ করেছে যা রো বনাম ওয়েডকে উল্টে দিয়েছে৷ সিভিল রাইট অ্যাটর্নি বেঞ্জামিন ক্রাম্প এক্স, পূর্বে টুইটারে একটি পোস্টে ওয়াটসের দুর্দশার কথা তুলে ধরেছেন এবং সমর্থকরা তার আইনি প্রতিরক্ষা, চিকিৎসা বিল এবং ট্রমা কাউন্সেলিং এর জন্য GoFundMe এর মাধ্যমে $100,000 এর বেশি দান করেছেন।
গর্ভপাত-সন্ধানীদের ফৌজদারি অভিযোগের মুখোমুখি হওয়া উচিত কিনা তা গর্ভপাত বিরোধী সম্প্রদায়ের মধ্যে বিতর্কের বিষয়, তবে, ডবস-পরবর্তী, ওয়াটসের মতো গর্ভবতী মেয়েরা, যারা গর্ভপাতের চেষ্টাও করছিলেন না, তারা ক্রমবর্ধমানভাবে নিজেদেরকে “অপরাধের” অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছেন। বলেছেন সান জোসে স্টেট ইউনিভার্সিটির সহকারী বিচার বিভাগের অধ্যাপক গ্রেস হাওয়ার্ড।
“রো একটি স্পষ্ট আইনি বাধা ছিল অনিচ্ছাকৃতভাবে গর্ভধারণের অপরাধের অভিযোগ আনার জন্য যখন মেয়েদের আইনত গর্ভপাতের মাধ্যমে তাদের গর্ভধারণ শেষ করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল,” তিনি বলেছিলেন। “এখন যে রো চলে গেছে, সেই রোডব্লক পুরোপুরি চলে গেছে।”
মিশেল গুডউইন, ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, আরভিনের আইনের অধ্যাপক এবং “পলিসিং দ্য ওয়াম্ব” এর লেখক বলেছেন এই প্রচেষ্টাগুলি দীর্ঘকাল ধরে কৃষ্ণাঙ্গ এবং বাদামী মেয়েদের লক্ষ্য করে আছে।
এমনকি রোকে উল্টে ফেলার আগেও, গবেষণায় দেখা গেছে কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েরা যারা প্রসবপূর্ব যত্নের জন্য হাসপাতালে গিয়েছিলেন তাদের ক্ষেত্রে শ্বেতাঙ্গ মেয়েদের চেয়ে 10 গুণ বেশি সম্ভাবনা ছিল শিশু সুরক্ষামূলক পরিষেবা এবং আইন প্রয়োগকারীদের ডাকা হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন।
“পোস্ট-ডবস, আমরা যা দেখি তা একটি বন্য, বন্য পশ্চিম,” গুডউইন বলেছিলেন। “আপনি দেখতে পাচ্ছেন জেলা অ্যাটর্নি এবং প্রসিকিউটররা এই ধরণের পেশী-নমিয়ে দেখাতে চায় যে তারা সতর্ক থাকতে চলেছে, তারা এমন নারীদের অপসারণ করতে চলেছে যারা রাজ্যের আইনসভা থেকে বেরিয়ে আসা নীতি লঙ্ঘন করে।” তিনি কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েদের “কয়লা খনির মধ্যে ক্যানারি” বলে অভিহিত করেছেন “অতি-সতর্ক ধরণের পুলিশিং” এর জন্য সমস্ত বর্ণের মেয়েরা দেশের স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারী, আইন প্রয়োগকারী সংস্থা এবং আদালতের নেটওয়ার্ক থেকে আশা করতে পারে এখন গর্ভপাত ফেডারেলভাবে সুরক্ষিত নয়।
টেক্সাসে (উদাহরণস্বরূপ) রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটন টেক্সাসের একজন সাদা মা, কেট কক্সের বিরুদ্ধে একটি আক্রমনাত্মক এবং সফল প্রতিরক্ষা স্থাপন করেছিলেন, যিনি তার ভ্রূণের একটি মারাত্মক অবস্থার কারণে রাজ্যের সীমাবদ্ধ গর্ভপাত আইন স্কার্ট করার অনুমতির জন্য মামলা করেছিলেন।
ওয়াটসের গর্ভপাতের সময় (ওহিওতে 21 সপ্তাহ) গর্ভাবস্থার ছয় দিনের মধ্যে গর্ভপাত বৈধ ছিল। তার আইনজীবী, ট্র্যাসি টিমকো বলেছেন, ওয়াটস বুধবার হাসপাতাল ছেড়ে চলে যান যখন, কাকতালীয়ভাবে, তার গর্ভাবস্থা সেই তারিখে পৌঁছেছিল – যত্নের জন্য আট ঘন্টা বসে থাকার পরে।
টিমকো বলেন, হাসপাতালের কর্মকর্তারা বৈধতা নিয়ে চিন্তাভাবনা করার কারণে বিলম্ব হয়েছে। “এটি ভয় ছিল, এটি কি একটি গর্ভপাত গঠন করতে যাচ্ছে এবং আমরা কি তা করতে পারি,” তিনি বলেছিলেন।
সেই সময়ে, ওহাইওর সংবিধানে গর্ভপাতের অধিকারের জন্য একটি প্রস্তাবিত সংশোধনী ইস্যু 1 নিয়ে ওহাইও জুড়ে জোরালো প্রচারণা চলছিল। কিছু বিজ্ঞাপন গর্ভাবস্থার পরে গর্ভপাতকে কঠোরভাবে আক্রমণ করেছিল, বিরোধীরা যুক্তি দিয়েছিল যে এই সমস্যাটি তথাকথিত “আংশিক-জন্ম গর্ভপাত” এবং গর্ভাবস্থার সমাপ্তি “জন্ম পর্যন্ত” ফেরত দেওয়া হবে।
নিশ্চিতকরণ এবং মন্তব্যের জন্য হাসপাতাল কল ফেরত দেয়নি। যাইহোক, বি জেসি হিল, ক্লিভল্যান্ডের কেস ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ ইউনিভার্সিটি স্কুল অফ ল-এর আইনের অধ্যাপক, মার্সি হেলথ-সেন্ট বলেছেন। জোসেফ একটি বাঁধা ছিল।
“এগুলি রেজারের প্রান্তের সিদ্ধান্ত যা স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারীদের নিতে বাধ্য করা হচ্ছে,” তিনি বলেছিলেন। “এবং সমস্ত প্রণোদনা হাসপাতালগুলিকে রক্ষণশীল হতে ঠেলে দিচ্ছে, কারণ এর অন্য দিকে রয়েছে অপরাধমূলক দায়। এটি ডবসের প্রভাব।”
ওয়াটসকে সেই সপ্তাহে দুবার ক্যাথলিক হাসপাতালে যোনিপথে রক্তপাতের জন্য ভর্তি করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি চিকিত্সা না করেই চলে যান। একজন নার্স 911 প্রেরককে বলেছিলেন ওয়াটস সেই শুক্রবার আর গর্ভবতী হয়নি। তিনি বলেছিলেন ওয়াটস তাকে বলেছিলেন, “শিশুটি তার বাড়ির উঠোনে একটি বালতিতে রয়েছে” এবং তিনি কোন সন্তান নিতে চান না।
টিমকো বলেন, ওয়াটস জোর দিয়ে বলেছেন তিনি গর্ভাবস্থা অবাঞ্ছিত বলে মনে করেন না; এটা ছিল অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু সে সবসময় তার মাকে একটি নাতি দিতে চেয়েছিল।
ওয়াটসের সাম্প্রতিক প্রাথমিক শুনানির সময় ওয়ারেন মিউনিসিপ্যাল কোর্টের বিচারক টেরি ইভানচাককে বলেন, “কোনও অপরাধমূলক রেকর্ড ছাড়াই এই 33 বছর বয়সী মেয়েটিকে এমন কিছুর জন্য দায়ি করা হয় যা প্রতিদিন চলে।”
ওয়ারেন সহকারী প্রসিকিউটর লুইস গুয়ার্নিয়েরি ইভানচাককে বলেছেন ওয়াটস গর্ভপাতের পরে হেয়ার অ্যাপয়েন্টমেন্টের জন্য বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলেন, টয়লেট আটকে রেখেছিলেন। পুলিশ পরে পাইপে আটকানো ভ্রূণটিকে খুঁজে পাবে।
টিভি স্টেশন ডব্লিউকেবিএন-এর বরাতে গার্নিয়েরি বিচারককে বলেছেন, “বিষয়টি এই নয় যে শিশুটি মারা গেলে কীভাবে শিশুটি মারা গেল।” “এটি সত্য যে শিশুটিকে একটি টয়লেটে রাখা হয়েছিল, টয়লেট আটকে রাখার মতো যথেষ্ট বড় ছিল, সেই টয়লেটে রেখে দেওয়া হয়েছিল এবং সে তার দিনটি চালিয়ে গিয়েছিল।”
আদালতে, টিমকো গার্নিয়ারির পরামর্শে বিচার চালিয়েযায়।
“আপনি এমন কোনও স্পষ্ট সম্প্রচার করতে পারবেন না যে আপনি এটি পান না,” তিনি একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন, ওয়াটস এই অভিজ্ঞতার দ্বারা ভীত, উদ্বিগ্ন এবং আঘাতপ্রাপ্ত ছিলেন। “সে মাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে। সে তার চুল কাটাতে চায় না। সে পাগলের মতো রক্তপাত বন্ধ করতে চায় এবং তার ভ্রূণকে দুঃখ দেওয়া শুরু করতে চায়, যা সে সবেমাত্র অতিক্রম করেছে।”
কাউন্টির শিশু নির্যাতন সুরক্ষা ইউনিটের প্রধান পরামর্শদাতা হিসাবে, সহকারী ট্রাম্বুল কাউন্টি প্রসিকিউটর ডায়ান বার্বার হলেন ওয়াটসের মামলার প্রধান প্রসিকিউটর৷
নাপিত বলেছিলেন যে পৌরসভা আদালত থেকে আবদ্ধ হওয়ার পরে কাউন্টিটি এটির সাথে এগিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল তা উল্লেখ করা ছাড়া তিনি বিশেষভাবে এই মামলাটি সম্পর্কে কথা বলতে পারবেন না। তিনি বলেছিলেন তিনি এই মাসে একটি গ্র্যান্ড জুরি খুঁজে পাওয়ার আশা করেন না।
“প্রায় 20% কেস নো-বিল হয়, (যেমন) তারা অভিযুক্ত হয় না এবং মামলা এগোয় না,” তিনি বলেছিলেন।
ওয়াটসের ভ্রূণের আকার এবং বিকাশের পর্যায় (অবিকল সেই বিন্দু যখন গর্ভপাত বেশিরভাগ ক্ষেত্রে বৈধ থেকে অবৈধ হয়ে যায়) তার প্রাথমিক শুনানির সময় একটি সমস্যা হয়ে ওঠে।
একজন কাউন্টি ফরেনসিক তদন্তকারী ওয়াটস টয়লেটের ভিতরে “পায়ের আঙ্গুল সহ একটি ছোট পা বলে মনে হচ্ছে” অনুভূতি জানিয়েছেন। প্রমাণ হিসেবে অক্ষত ভ্রূণ উদ্ধারের জন্য পুলিশ টয়লেটটি জব্দ করে ভেঙে ফেলে।
সাক্ষ্য এবং একটি ময়নাতদন্ত নিশ্চিত করেছে জন্মের খালের মধ্য দিয়ে যাওয়ার আগে ভ্রূণটি জরায়ুতে মারা গিয়েছিল। অপব্যবহারের বিষয়ে, পরীক্ষায় “সাম্প্রতিক কোনো আঘাত নেই” শনাক্ত করা হয়েছে।
ইভানচাক মামলার জটিলতা স্বীকার করেছেন।
বেঞ্চ থেকে তিনি বলেন, “এই ভ্রূণ, মৃতদেহ, দেহ, জন্মের টিস্যু, যা-ই হোক না কেন সঠিক আইনগত অবস্থা নির্ধারণ করার জন্য আমার চেয়ে ভাল পণ্ডিত আছেন।” “আসলে, আমি অনুমান করছি যে এটিই কি… ইস্যু 1 হল কোন সময়ে কোন কিছু কার্যকর হয়।”
টিমকো, একজন প্রাক্তন প্রসিকিউটর, বলেছেন ওহিওর অপব্যবহারের-অফ-মরহের আইন অস্পষ্ট। এটি “মানুষের মৃতদেহ”কে এমনভাবে আচরণ করা নিষিদ্ধ করে যা যুক্তিসঙ্গত পরিবার বা সম্প্রদায়ের সংবেদনশীলতাকে “ক্ষোভ” করে।
“একটি আইনি দৃষ্টিকোণ থেকে, ‘মৃতদেহ’ এর কোন সংজ্ঞা নেই,” তিনি বলেছিলেন। “তুমি কি মৃতদেহ হতে পারো যদি তুমি কখনো শ্বাস না নাও?”
হাওয়ার্ড বলেছিলেন ওয়াটসের আচরণকে অপরাধ হিসাবে গঠন করা হয়েছে সে সম্পর্কে স্পষ্টতা অপরিহার্য।
“গর্ভধারণের ক্ষমতা সম্পন্ন মানুষের অধিকারের জন্য, এটি বিশাল,” তিনি বলেছিলেন। “তার গর্ভপাত সম্পূর্ণ সাধারণ ছিল। তাই আমি শুধু জানতে চাই (প্রসিকিউটর) কি মনে করেন তার করা উচিত ছিল। যদি আমরা লোকেদেরকে ব্যবহার করা মাসিকের পণ্য সংগ্রহ করে হাসপাতালে নিয়ে আসতে চাই যাতে তারা নিশ্চিত করতে পারে যে এটি আসলেই একটি গর্ভপাত, এটি যেমন হাস্যকর এবং আক্রমণাত্মক তেমনি এটি নিষ্ঠুর।”
