কলম্বাস, ওহিও — ওহাইও হাউসে তার চারপাশে বসে থাকা অন্যান্য রাজ্যের আইনপ্রণেতাদের সাথে, ডেমোক্র্যাটিক রাজ্যের প্রতিনিধি তাভিয়া গ্যালনস্কি তার পায়ের কাছে উঠেছিলেন এবং জোরে জোরে বলতে শুরু করেছিলেন, “এক ব্যক্তি, একটি ভোট!”
প্রাক্তন টিমস্টারের কান্না দর্শক গ্যালারির মাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, তারপর স্টেটহাউস রোটুন্ডায় বাইরে জড়ো হওয়া বিক্ষোভকারীদের ভিড় থেকে উঠতে শুরু করে। দীনের উপর শোনার জন্য সংগ্রাম করে, রিপাবলিকান স্পিকার চেম্বার থেকে দর্শকদের সাফ করার নির্দেশ দেন।
গত সপ্তাহের আকর্ষণীয় দৃশ্যটি এসেছিল যখন ওহিও একটি ক্রমবর্ধমান সংখ্যক রিপাবলিকান-ঝোঁকযুক্ত রাজ্যে যোগদান করেছে যা ব্যালট উদ্যোগ এবং সাংবিধানিক সংশোধনীর মাধ্যমে আইন প্রণেতাদের বাইপাস করার নাগরিকদের ক্ষমতা সীমাবদ্ধ করে সরাসরি গণতন্ত্রকে দুর্বল করতে চলেছে।
ওহিওর প্রস্তাবটি আগস্টের একটি বিশেষ নির্বাচনের সময় ভোটারদেরকে সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতার পরিবর্তে সাংবিধানিক সংশোধনী পাসের থ্রেশহোল্ডকে 60%-এ উন্নীত করতে বলবে। এটি কাউন্টির সংখ্যাকে দ্বিগুণ করবে যেখানে স্বাক্ষর সংগ্রহ করতে হবে, ব্যালটের জন্য যোগ্যতা অর্জনের উদ্যোগে অসুবিধার একটি অতিরিক্ত স্তর যুক্ত করবে।
শুক্রবার মিসৌরি আইনসভা অনুরূপ ব্যবস্থা অনুমোদন করতে ব্যর্থ হয়েছিল, তবে রিপাবলিকানরা সাংবিধানিক সংশোধনীর মাধ্যমে রাজ্যে গর্ভপাতের অধিকার পুনরুদ্ধারের জন্য নাগরিকদের প্রচেষ্টা বন্ধ করার প্রয়াসে 2024 সালে বিষয়টি ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
পরের বছর নর্থ ডাকোটার ভোটে অনুরূপ ব্যবস্থা নেওয়া হবে, যখন আইডাহোর একটি কাজ ভোটারদের পিটিশন সংগ্রহকারীদের উপর আরোপিত স্বাক্ষরের প্রয়োজনীয়তা বাড়াতে বলবে। উইসকনসিনে রাজ্যব্যাপী নাগরিক উদ্যোগের অনুমতি দেয় না, আইনসভা নিয়ন্ত্রণকারী রিপাবলিকানরা স্থানীয় সরকারগুলিকে ব্যালটে পরামর্শমূলক প্রশ্ন রাখা থেকে নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব করেছে। এই ধরনের গণভোট কখনও কখনও ভোটারদের উপস্থিতি বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করা হয়, যদিও ফলাফল আইন অনুমোদন করে না। ফ্লোরিডা রিপাবলিকানরা 2020 সালে সেই রাজ্যের সাংবিধানিক সংশোধনী প্রক্রিয়ায় নতুন বাধা যুক্ত করেছে।
প্রবণতাটি শুরু হয়েছে ডেমোক্র্যাট এবং বামঘেষা গোষ্ঠীগুলি আইনসভার জেরিমেন্ডারিং এর ফলে হতাশ হয়ে পড়েছে যা তাদের রাষ্ট্রীয় আইনসভাগুলিতে ক্ষমতার বাইরে রাখে তারা ক্রমবর্ধমানভাবে এমন ইস্যুতে জনগণের ভোট জোরদার করার উদ্যোগের প্রক্রিয়ার দিকে ঝুঁকছে যা রিপাবলিকান আইন প্রণেতাদের দ্বারা বিরোধিতা করা হয় তবে ভোটারদের মধ্যে জনপ্রিয়৷ প্রায় অর্ধেক রাজ্য, বেশিরভাগ পশ্চিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, নাগরিক ব্যালট উদ্যোগের কিছু প্রকারের অনুমতি দেয়।
ওহাইওতে ভোটাররা এই নভেম্বরে রাজ্যের সংবিধানে গর্ভপাতের অধিকারগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য উদ্যোগের প্রক্রিয়া ব্যবহার করার পাশাপাশি ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি, বিনোদনমূলক মারিজুয়ানাকে বৈধ করার জন্য এবং রিপাবলিকানদের পক্ষে অবিরাম অসাংবিধানিক রাজনৈতিক মানচিত্র তৈরি করেছে এমন একটি পুনর্বিন্যাস ব্যবস্থা সংস্কার করার প্রস্তাব দিয়েছে।
আরকানসাস এর সেন ব্রায়ান কিং একজন রিপাবলিকান লিগ অফ উইমেন ভোটারদের সাথে তার রাজ্যের সর্বশেষ উদ্যোগের বিধিনিষেধকে চ্যালেঞ্জ করে একটি মামলায় যোগ দিয়ে বলেছেন তিনি উদ্যোগ প্রক্রিয়াটিকে গণতান্ত্রিক বিরোধী হিসাবে দুর্বল করার প্রচেষ্টাকে দেখেন৷
এই বছরের শুরুতে আরকানসাসের সংখ্যাগরিষ্ঠ-GOP আইনসভা দ্বারা অনুমোদিত এবং রিপাবলিকান গভর্নর সারাহ হাকাবি স্যান্ডার্স স্বাক্ষরিত একটি পরিমাপ কাউন্টির সংখ্যা বাড়িয়ে ব্যালটে উদ্যোগ নেওয়া কঠিন করে তোলে যেখানে স্বাক্ষরগুলি 15 থেকে 50 তে সংগ্রহ করতে হবে৷
“আমি মনে করি এটি যে কাজ করে তার মধ্যে একটি হল, যে দলই ক্ষমতায় থাকুক না কেন আপনি যখন নাগরিকদের জন্য তাদের সরকার যা করে বা পরিবর্তনগুলিকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য এটি কঠিন করার চেষ্টা শুরু করেন, তখন এটি কেবল এই প্রক্রিয়ার প্রতি মানুষের আস্থা রাখে না, ” রাজা বললেন। “সুতরাং আমি মনে করি যে এটি কঠিন করা ভুল।”
ওহিওতে উভয় প্রধান দলের প্রাক্তন গভর্নর এবং অ্যাটর্নি জেনারেলরা প্রস্তাবিত সাংবিধানিক সংশোধনীর বিরুদ্ধে সারিবদ্ধ হয়েছেন যা 1912 সাল থেকে চালু হওয়া নাগরিক-নেতৃত্বাধীন উদ্যোগটি পাস করার জন্য সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতার থ্রেশহোল্ডকে পরিবর্তন করবে।
গণতান্ত্রিক আইনপ্রণেতারা দ্বিদলীয় বিরোধিতা এবং চালচলনের দিকে ইঙ্গিত করেছেন যা প্রস্তাবটিকে আগস্টের ব্যালটে থাকার প্রমাণ হিসাবে প্রমাণ করেছে যে আজকের রিপাবলিকানরা রাজনৈতিক ক্ষমতা বজায় রাখার আকাঙ্ক্ষায় চরমপন্থী।
স্টেট রিপাবলিকান ব্রায়ান স্টুয়ার্ট, ওহিও প্ল্যানের স্পনসর, গত সপ্তাহের কড়া ফ্লোর সেশনের সময় যুক্তি দিয়েছিলেন যে একটি সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটার ভবিষ্যতে ব্যালট উদ্যোগের উপর কঠোর প্রয়োজনীয়তা আরোপ করবেন কিনা তা সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।
“SJR 2 ওহাইওবাসীদের জিজ্ঞাসা করবে, আমাদের নয়, ওহাইওর সংবিধানে সংশোধনী গ্রহণের জন্য 60% ভোটের থ্রেশহোল্ড প্রয়োজন কিনা। এটি আমাদের নয়, ওহাইওনবাসীকে সিদ্ধান্ত নিতে বলবে যে 88টি কাউন্টিতে কি সংশোধনীগুলি ব্যালটে এটি তৈরি করা হয়েছে তা নির্ধারণে এবং জটিল ‘নিরাময়’ সময়কালকে দূর করার জন্য একটি কণ্ঠস্বর থাকা উচিত, যা উদ্যোগী পিটিশনগুলিকে কার্যকরভাবে একটি ডু-ওভার দেয় যখন তারা ব্যর্থ হয়। ব্যালট অ্যাক্সেসের প্রয়োজনীয়তা পূরণ করুন,” তিনি বলেছিলেন। “এই ইস্যুটি ওহিওনদের সামনে রাখা গণতান্ত্রিক।”
স্টুয়ার্ট যে বিষয়টিকে সম্বোধন করেননি তা হল কিভাবে রিপাবলিকানরা তাদের পাস করা একটি আইনকে ফাঁকি দিয়েছিল যাতে তারা এই নভেম্বরের নিয়মিত নির্বাচনে ভোটারদের সামনে রাখার পরিবর্তে গ্রীষ্মকালীন ব্যালটে প্রস্তাবিত সংশোধনী রাখতে পারে যখন ভোটারদের উপস্থিতি সাধারণত বেশ কম থাকে।
ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক ক্যাসি ওয়েইনস্টেইন স্টুয়ার্ট এবং ওহাইওর সেক্রেটারি অফ স্টেট ফ্রাঙ্ক লরোজকে ডেকেছিলেন, একজন রিপাবলিকান, পূর্বে আগস্টের বিশেষ নির্বাচনের বিরোধিতা করার জন্য তারা 60% প্রশ্ন প্রস্তাবের জন্য সমর্থন করেছিল।
ওয়েইনস্টেইন তার সম্পূর্ণরূপে LaRose এর সাক্ষ্য পড়ে ডিসেম্বর থেকে একটি নতুন আইনের বিধানের পক্ষে সমর্থন জানিয়েছিলেন – যা জানুয়ারিতে স্বাক্ষরিত হয়েছিল – যা বেশিরভাগ আগস্ট নির্বাচনকে বাদ দিয়েছিল। LaRose যুক্তি দিয়েছিলেন যে ব্যালট সংক্রান্ত বিষয়গুলি সহ বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া, ক্রমাগতভাবে কম ভোটার আগস্টের নির্বাচনে “গণতন্ত্র যেভাবে কাজ করার কথা তা নয়” এবং এই জাতীয় নির্বাচন “করদাতা, নির্বাচনী কর্মকর্তা বা নাগরিক স্বাস্থ্যের জন্য ভাল নয়।”
সাক্ষ্যে ব্ল্যাক এনভায়রনমেন্টাল লিডারস অ্যাসোসিয়েশনের আউটরিচ ডিরেক্টর মার্ক গ্যাভিন সিনিয়র ওহাইও প্রস্তাবটিকে “নতুন তিন-পঞ্চমাংশ সমঝোতা” বলে অভিহিত করে মার্কিন সংবিধানের ক্রীতদাসদের গণনাকে উল্লেখ করেছেন।
গ্যাভিন শত শত প্রতিবাদকারীদের মধ্যে ছিলেন যারা স্টেটহাউসের শুনানি এবং ওভারফ্লো কক্ষগুলি প্যাক করেছিলেন, রিপাবলিকান প্রস্তাবের বিরোধিতা করে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন এবং মিছিল করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন স্বতন্ত্র ভোটারদের ক্ষমতা হ্রাস করার উদ্দেশ্যেই এসব করা হয়েছে।
“আমি 15 বছর হয়েছে ওহাইওতে ভোটার হয়েছি, এবং ব্যালটে সবসময় নতুন নিয়ম এবং প্রবিধান থাকা সত্যিই পুরানো হয়ে যাচ্ছে,” তিনি বলেছিলেন।
প্রস্তাবিত ওহিও সংশোধনীর পক্ষে ধাক্কা দেওয়ার পিছনে গর্ভপাত বিরোধী এবং বন্দুকপন্থী গোষ্ঠীগুলি ছিল প্রাথমিক শক্তি। গত বছর রো বনাম ওয়েডকে বাতিল করে সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের পর থেকে মিশিগান, কেন্টাকি এবং কানসাসের ভোটাররা রাজ্যব্যাপী ভোটের মাধ্যমে গর্ভপাতের অধিকার রক্ষা করেছেন।
ডেভিড কাউচ, একজন অ্যাটর্নি যিনি আরকানসাসে নাগরিকদের উদ্যোগে কাজ করেছেন তিনি বলেছেন প্রত্যক্ষ গণতন্ত্রকে ব্যর্থ করার জন্য রিপাবলিকানদের প্রচেষ্টা অনন্যভাবে পক্ষপাতমূলক।
“আপনি যদি 90 এর দশকে আরকানসাসের ইতিহাসের দিকে তাকান, যখন ডেমোক্র্যাটরা আরকানসাসকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, রক্ষণশীল অধিকার সমকামী বিবাহ সংশোধনী পাস করেছিল, তারা দত্তক নেওয়ার সংশোধনী পাস করেছিল,” তিনি বলেছিলেন। “তারা সব ধরণের সংস্কার পাস করেছে, এবং ডেমোক্র্যাটরা প্রক্রিয়াটি পরিবর্তন করার চেষ্টা করেনি।”
মিসৌরিতে ডেমোক্র্যাটরা 1992 সালে আইন প্রণয়নের মাধ্যমে উদ্যোগ প্রক্রিয়াকে পঙ্গু করার চেষ্টা করেছিল। জন অ্যাশক্রফ্ট, একজন রিপাবলিকান যিনি মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেল হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, বিলটি ভেটো করেছিলেন। অ্যাশক্রফটের ছেলে, জে, রাজ্যের বর্তমান সেক্রেটারি অফ স্টেট।
“এটি উদ্যোগের প্রক্রিয়ার মাধ্যমে নির্বাচনী প্রতিনিধিদের সাথে যাদের কোন প্রভাব নেই তারা তাদের কারণ সরাসরি জনগণের কাছে নিয়ে যেতে পারে,” বড় অ্যাশক্রফ্ট একটি ভেটো চিঠিতে বলেছেন যা এই বছরের বিতর্কের অংশ হয়ে উঠেছে। “অতএব, সাধারণ পরিষদের এমন আইন প্রণয়ন করতে অনিচ্ছুক হওয়া উচিত যা সংবিধানে প্রাপ্ত সংরক্ষণের সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ উদ্যোগের ক্ষমতার উপর কোনো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করে।”
মিসৌরির রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা আজ একটি ভিন্ন সুর গাইছেন। গর্ভপাতের অধিকার রক্ষার জন্য একটি সাংবিধানিক সংশোধনের ভয়ে, তারা গত সপ্তাহে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে 2024 সালে একটি ব্যালট পরিমাপ গ্রহণ করাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে যা ভবিষ্যতে সংশোধনী পাস করার জন্য 57% থ্রেশহোল্ড স্থাপন করবে।
রাজ্যের সমস্ত রিপাবলিকান মনে করে না যে এটি একটি ভাল ধারণা। প্রাক্তন রিপাবলিকান হাউস স্পিকার প্রো টেম কার্ল বেয়ারডেন বলেছেন প্রস্তাবটি মিসৌরি ভোটারদের অধিকার লঙ্ঘন করবে যেখানে উল্লেখ করা হয়েছে যে উদ্যোগের প্রক্রিয়াটি আইনসভার ক্ষমতার উপর চেক করার উদ্দেশ্যে।
“এটি রক্ষণশীল নীতি নয়,” তিনি রিপাবলিকান পরিকল্পনা সম্পর্কে বলেছিলেন।