পেপ গার্দিওলা ব্যাপকভাবে ম্যানচেস্টার সিটিতে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, যা তাকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তার অভূতপূর্ব আধিপত্য বিস্তার করার সুযোগ দেবে।
তার প্রথম অগ্রাধিকার, তবে, তার ব্যবস্থাপনা ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ হারানো ধারাকে আটক করা।
সব প্রতিযোগিতায় টানা চারটি হারের ফলে চারবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সিটি লিভারপুলকে ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফ্লাইটে পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে দিয়েছে।
সিটি ইংলিশ লিগ কাপ থেকে বাদ পড়েছে এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দখল নেওয়ার আগে রুবেন আমোরিমের চূড়ান্ত কাজগুলির মধ্যে একটিতে স্পোর্টিং লিসবনের কাছে 4-1 হারে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হেরে গেছে।
গার্দিওলার শাসন হুমকির মুখে রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
কিন্তু আমরা আগে এখানে এসেছি।
গার্দিওলার অধীনে সিটির সাফল্য – গত সাতটি লিগের মধ্যে ছয়টি জয় এবং একটি সারিতে চারটি দাবি করা প্রথম ইংলিশ দলে পরিণত হওয়া – অসাধারণ জয়ী রানে যাওয়ার ক্ষমতা দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে যা শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জকে মেরে ফেলেছে।
গার্দিওলার বর্তমান দল – প্রধান খেলোয়াড়দের বয়স বা আহত – আবার যাওয়ার ক্ষমতা আছে কিনা তা স্পষ্ট নয়। এবং শনিবার টটেনহ্যামের বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছু সিটির শিরোপা শংসাপত্র সম্পর্কে আরও প্রশ্ন উত্থাপন করবে।
স্কোয়াড গভীরতা
আবুধাবির শাসক পরিবার দ্বারা সমর্থিত, সিটি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের স্বাক্ষর করতে বিলিয়ন ডলার ব্যয় করতে সক্ষম হয়েছে। কিন্তু ব্যালন ডি’অর বিজয়ী রদ্রি এবং কেভিন ডি ব্রুইনের ইনজুরির কারণে গার্দিওলার স্কোয়াড প্রসারিত হয়েছে।
ডি ব্রুইন এবং কাইল ওয়াকার, যথাক্রমে 33 এবং 34, তাদের অতীতের স্তর বজায় রাখার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। ওয়াকার, রাইট ব্যাক এ এত প্রভাবশালী, এই মৌসুমে মাত্র ছয়টি খেলা শুরু করেছেন। 18টি খেলায় মাত্র পাঁচটি ক্লিন শিট রেখে রক্ষণভাগে দুর্বল দেখায় সিটি।
ডি ব্রুইনের ইনজুরি বেড়েই চলেছে। গত মৌসুমের বেশিরভাগ সময় বাদ পড়ার পর, তিনি এই মেয়াদে মাত্র পাঁচটি শুরু করেছেন।
ফিল ফোডেনও সেই ফর্মটি প্রতিলিপি করতে সংগ্রাম করেছেন যা দেখেছিল তাকে গত মৌসুমে 14টি খেলায় তিনটি গোল করে বছরের সেরা ফুটবলার নির্বাচিত করা হয়েছিল।
বিজয়ীদের ক্লান্তি
গার্দিওলা 2022-23 সালের ট্রেবল বিজয়ী বছরের মাঝামাঝি সময়ে তার খেলোয়াড়দের শিরোনামের প্রমাণপত্র নিয়ে বিখ্যাতভাবে প্রশ্ন করেছিলেন, সিটিকে একটি “সুখী ফুল” দল হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। এটি তাদের আর্সেনালের চ্যালেঞ্জের মুখে তাদের খেলা বাড়াতে চ্যালেঞ্জ করেছিল, যা সেই অভিযানের বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই অবস্থানে নেতৃত্ব দিয়েছিল।
এটি কাজ করেছে, সিটি প্রিমিয়ার লীগ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এফএ কাপ জিততে চলেছে।
গত মেয়াদে আরেকটি লিগ শিরোপা নিশ্চিত করার সাথে, প্রভাবশালী দলগুলির জন্য নতুন উচ্চতায় পৌঁছানোর ক্ষুধা খুঁজে পাওয়া একটি ধ্রুবক চ্যালেঞ্জ, এমনকি যদি গার্দিওলার আবেগ আগের মতোই স্পষ্ট হয়।
প্রতিদ্বন্দ্বী
লিভারপুলের নতুন কোচ আর্নে স্লট শুরু থেকেই গার্দিওলার লড়াইয়ে নিয়ে গেছেন।
লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নেতৃত্ব দেয়, অফ সিজনে জার্গেন ক্লপের উত্তরাধিকারী হওয়ার পর স্লট তার প্রথম 17টি গেমের মধ্যে 15টি জিতেছে।
গার্দিওলার প্রাক্তন সহকারী মাইকেল আর্টেতার অধীনে আর্সেনাল গত দুই বছরে সিটির রানার আপ ছিল। এই মরসুমে তা পিছিয়ে পড়লেও চতুর্থ স্থানে থাকা সিটির চেয়ে মাত্র চার পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
গোল ব্যবধানে আর্সেনালের চেয়ে চেলসি তৃতীয় স্থানে এবং গার্দিওলার সাবেক সহকারী এনজো মারেস্কার অধীনে। চেলসি মনে হচ্ছে এটি স্ট্যান্ডিংয়ের শীর্ষের দিকে ঠেলে দিতে পারে।
মাত্র চার পয়েন্ট পৃথক তৃতীয় এবং 13তম, এবং প্রচারাভিযানের প্রথম সপ্তাহগুলি পুরো লীগ জুড়ে মানের বিস্তৃত প্রসারের পরামর্শ দেয়, সম্ভবত সিটি এবং আর্সেনালের পছন্দের দ্বারা পয়েন্ট বাদ দেওয়ার জন্য দায়ী।
ট্র্যাক রেকর্ড
প্রচারণার প্রাথমিক পর্যায়ে সিটি সমস্যায় পড়ার ঘটনা এই প্রথম নয়।
গত ডিসেম্বরে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে যাওয়া লিগে একটি জয় ছাড়াই চার ম্যাচের একটি রান চিহ্নিত করেছে। গার্দিওলার দল শেষবারের মতো পুরো মৌসুমে লিগে হেরেছে।
গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে, সিটি টটেনহ্যামের কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল এবং শীর্ষস্থানীয় আর্সেনাল থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। এটি তার পরবর্তী 16 লিগ গেমে অপরাজিত ছিল এবং ট্রেবল জয়ের দিকেও যায়।
নভেম্বরে লিভারপুলের কাছে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান তুলনা করে অনেক কম ভয়ঙ্কর দেখায়।
পেপ গার্দিওলা ব্যাপকভাবে ম্যানচেস্টার সিটিতে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, যা তাকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তার অভূতপূর্ব আধিপত্য বিস্তার করার সুযোগ দেবে।
তার প্রথম অগ্রাধিকার, তবে, তার ব্যবস্থাপনা ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ হারানো ধারাকে আটক করা।
সব প্রতিযোগিতায় টানা চারটি হারের ফলে চারবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সিটি লিভারপুলকে ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফ্লাইটে পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে দিয়েছে।
সিটি ইংলিশ লিগ কাপ থেকে বাদ পড়েছে এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দখল নেওয়ার আগে রুবেন আমোরিমের চূড়ান্ত কাজগুলির মধ্যে একটিতে স্পোর্টিং লিসবনের কাছে 4-1 হারে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হেরে গেছে।
গার্দিওলার শাসন হুমকির মুখে রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
কিন্তু আমরা আগে এখানে এসেছি।
গার্দিওলার অধীনে সিটির সাফল্য – গত সাতটি লিগের মধ্যে ছয়টি জয় এবং একটি সারিতে চারটি দাবি করা প্রথম ইংলিশ দলে পরিণত হওয়া – অসাধারণ জয়ী রানে যাওয়ার ক্ষমতা দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে যা শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জকে মেরে ফেলেছে।
গার্দিওলার বর্তমান দল – প্রধান খেলোয়াড়দের বয়স বা আহত – আবার যাওয়ার ক্ষমতা আছে কিনা তা স্পষ্ট নয়। এবং শনিবার টটেনহ্যামের বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছু সিটির শিরোপা শংসাপত্র সম্পর্কে আরও প্রশ্ন উত্থাপন করবে।
স্কোয়াড গভীরতা
আবুধাবির শাসক পরিবার দ্বারা সমর্থিত, সিটি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের স্বাক্ষর করতে বিলিয়ন ডলার ব্যয় করতে সক্ষম হয়েছে। কিন্তু ব্যালন ডি’অর বিজয়ী রদ্রি এবং কেভিন ডি ব্রুইনের ইনজুরির কারণে গার্দিওলার স্কোয়াড প্রসারিত হয়েছে।
ডি ব্রুইন এবং কাইল ওয়াকার, যথাক্রমে 33 এবং 34, তাদের অতীতের স্তর বজায় রাখার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। ওয়াকার, রাইট ব্যাক এ এত প্রভাবশালী, এই মৌসুমে মাত্র ছয়টি খেলা শুরু করেছেন। 18টি খেলায় মাত্র পাঁচটি ক্লিন শিট রেখে রক্ষণভাগে দুর্বল দেখায় সিটি।
ডি ব্রুইনের ইনজুরি বেড়েই চলেছে। গত মৌসুমের বেশিরভাগ সময় বাদ পড়ার পর, তিনি এই মেয়াদে মাত্র পাঁচটি শুরু করেছেন।
ফিল ফোডেনও সেই ফর্মটি প্রতিলিপি করতে সংগ্রাম করেছেন যা দেখেছিল তাকে গত মৌসুমে 14টি খেলায় তিনটি গোল করে বছরের সেরা ফুটবলার নির্বাচিত করা হয়েছিল।
বিজয়ীদের ক্লান্তি
গার্দিওলা 2022-23 সালের ট্রেবল বিজয়ী বছরের মাঝামাঝি সময়ে তার খেলোয়াড়দের শিরোনামের প্রমাণপত্র নিয়ে বিখ্যাতভাবে প্রশ্ন করেছিলেন, সিটিকে একটি “সুখী ফুল” দল হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। এটি তাদের আর্সেনালের চ্যালেঞ্জের মুখে তাদের খেলা বাড়াতে চ্যালেঞ্জ করেছিল, যা সেই অভিযানের বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই অবস্থানে নেতৃত্ব দিয়েছিল।
এটি কাজ করেছে, সিটি প্রিমিয়ার লীগ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এফএ কাপ জিততে চলেছে।
গত মেয়াদে আরেকটি লিগ শিরোপা নিশ্চিত করার সাথে, প্রভাবশালী দলগুলির জন্য নতুন উচ্চতায় পৌঁছানোর ক্ষুধা খুঁজে পাওয়া একটি ধ্রুবক চ্যালেঞ্জ, এমনকি যদি গার্দিওলার আবেগ আগের মতোই স্পষ্ট হয়।
প্রতিদ্বন্দ্বী
লিভারপুলের নতুন কোচ আর্নে স্লট শুরু থেকেই গার্দিওলার লড়াইয়ে নিয়ে গেছেন।
লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নেতৃত্ব দেয়, অফ সিজনে জার্গেন ক্লপের উত্তরাধিকারী হওয়ার পর স্লট তার প্রথম 17টি গেমের মধ্যে 15টি জিতেছে।
গার্দিওলার প্রাক্তন সহকারী মাইকেল আর্টেতার অধীনে আর্সেনাল গত দুই বছরে সিটির রানার আপ ছিল। এই মরসুমে তা পিছিয়ে পড়লেও চতুর্থ স্থানে থাকা সিটির চেয়ে মাত্র চার পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
গোল ব্যবধানে আর্সেনালের চেয়ে চেলসি তৃতীয় স্থানে এবং গার্দিওলার সাবেক সহকারী এনজো মারেস্কার অধীনে। চেলসি মনে হচ্ছে এটি স্ট্যান্ডিংয়ের শীর্ষের দিকে ঠেলে দিতে পারে।
মাত্র চার পয়েন্ট পৃথক তৃতীয় এবং 13তম, এবং প্রচারাভিযানের প্রথম সপ্তাহগুলি পুরো লীগ জুড়ে মানের বিস্তৃত প্রসারের পরামর্শ দেয়, সম্ভবত সিটি এবং আর্সেনালের পছন্দের দ্বারা পয়েন্ট বাদ দেওয়ার জন্য দায়ী।
ট্র্যাক রেকর্ড
প্রচারণার প্রাথমিক পর্যায়ে সিটি সমস্যায় পড়ার ঘটনা এই প্রথম নয়।
গত ডিসেম্বরে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে যাওয়া লিগে একটি জয় ছাড়াই চার ম্যাচের একটি রান চিহ্নিত করেছে। গার্দিওলার দল শেষবারের মতো পুরো মৌসুমে লিগে হেরেছে।
গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে, সিটি টটেনহ্যামের কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল এবং শীর্ষস্থানীয় আর্সেনাল থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। এটি তার পরবর্তী 16 লিগ গেমে অপরাজিত ছিল এবং ট্রেবল জয়ের দিকেও যায়।
নভেম্বরে লিভারপুলের কাছে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান তুলনা করে অনেক কম ভয়ঙ্কর দেখায়।
