৯ এপ্রিল, যেদিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প চীনা আমদানির উপর ১৪৫% শুল্ক আরোপ করেছিলেন, সেদিন থেকেই ইমেলগুলি আসতে শুরু করে। চীনের গুয়াংডং প্রদেশে অবস্থিত হান্টার কোম্পানি ইনকর্পোরেটেডের কারখানা থেকে খেলনার অর্ডার বাতিল করে দিচ্ছিলেন ক্লায়েন্টরা।
কিন্তু হান্টারের সিইও জেসন চেউং, ৪৫, ইতিমধ্যেই শাওগুয়ানে ৬,০০,০০০ বর্গফুট আয়তনের এই কারখানায় উৎপাদন বন্ধ করে দিয়েছিলেন। তিনি এই শুল্কের অর্থ দেখেছিলেন: তার কোম্পানির জন্য অস্তিত্বের হুমকি, যা ওয়ালমার্ট এবং টার্গেটের তাকগুলিতে আটকে থাকা শিক্ষামূলক খেলনা তৈরি করে, যেমন লার্নিং রিসোর্সেস ইনকর্পোরেটেডের নম্বরব্লকস, যা বাচ্চাদের গণিত শেখাতে সাহায্য করে।
“আমার যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অর্থ সাশ্রয় শুরু করা দরকার ছিল,” চেউং বলেন। চার সপ্তাহের মধ্যে, তিনি উৎপাদন ৬০% থেকে ৭০% কমিয়েছেন, কারখানার ৪০০ চীনা কর্মীর এক তৃতীয়াংশ ছাঁটাই করেছেন এবং এখনও নিযুক্ত কর্মীদের কাজের সময় এবং মজুরি কমিয়েছেন।
এখন, তিনি তার বাবা ৪২ বছর আগে প্রতিষ্ঠিত কোম্পানির অর্থ ফুরিয়ে যাওয়ার আগে তার ব্যবসা ভিয়েতনামে স্থানান্তর করার জন্য এক উন্মত্ত, দীর্ঘমেয়াদী প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি মনে করেন তার কাছে প্রায় এক মাস সময় আছে।
হান্টারের দুর্দশা চীনের অসংখ্য কারখানার মুখোমুখি সংকটের চিত্র তুলে ধরে, যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিক্রি হওয়া প্রায় ৮০% খেলনা তৈরি হয়, ট্রেড গ্রুপ দ্য টয় অ্যাসোসিয়েশনের মতে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে একটি নৃশংস বাণিজ্য যুদ্ধের মধ্যে নতুন অর্ডার তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে যা উভয় দেশের ক্ষেত্রেই এই খাতকে ধ্বংস করার হুমকি দিচ্ছে।
হান্টার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায়েও অনন্য: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থিত, এটি বাণিজ্য যুদ্ধের উভয় পক্ষকেই বিস্তৃত করে।
কাগজে-কলমে, চেউং হলেন ট্রাম্পের বোগিম্যান, আমেরিকানদের চাকরি কেড়ে নেওয়া চীনা কারখানার মালিক। কিন্তু তিনি মার্কিন ক্ষুদ্র ব্যবসার মালিকও শুল্ক রক্ষা করার জন্য তৈরি। তিনি একজন চীনা অভিবাসীর আমেরিকান ছেলে, যিনি দ্বিতীয় প্রজন্মের পারিবারিক মালিকানাধীন ব্যবসা পরিচালনা করছেন যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ১৫ জন লোক নিয়োগ করে – হান্টার ব্যর্থ হলে তাদের চাকরি হারাবে।
ট্রাম্প বলেছেন শুল্ক আরোপ কোম্পানিগুলিকে উৎপাদন পুনঃসংরক্ষণে উৎসাহিত করবে, অথবা অন্তত চীন থেকে তাড়িয়ে দেবে।
হান্টার ব্যাখ্যা করেছেন কেন অর্থনীতিবিদরা বলছেন যে এটি অসম্ভব: অন্যান্য দেশে খেলনা তৈরির দক্ষতা সম্পন্ন সুযোগ-সুবিধা এবং কর্মীর অভাব; ভারী যন্ত্রপাতি যা সরানো কঠিন এবং প্রতিস্থাপন করতে লক্ষ লক্ষ ডলার খরচ হবে; এবং, সবচেয়ে তীব্রভাবে, কোষাগার শুকিয়ে যাওয়ার আগে এই বাধাগুলি সমাধান করার জন্য কোনও সময় নেই।
সম্ভবত, চেউং-এর মতো কারখানাগুলি কেবল বন্ধ হয়ে যাবে, এমন একটি সম্ভাবনা যা বেইজিংকে সপ্তাহান্তে জেনেভায় মার্কিন কর্মকর্তাদের সাথে আলোচনার টেবিলে নিয়ে এসেছিল, চীন সরকারের চিন্তাভাবনার সাথে পরিচিত তিনটি সূত্র রয়টার্সকে জানিয়েছে।
বাস্তবিকভাবে, খেলনা, আসবাবপত্র এবং টেক্সটাইলের মতো পণ্য বিভাগের জন্য মার্কিন বাজারের চাহিদা প্রতিস্থাপন করতে পারে না, যারা ইতিমধ্যেই শুল্কের প্রভাব অনুভব করছে, একজন কর্মকর্তা বলেছেন। বাণিজ্য আলোচনা শুরু হওয়ার সাথে সাথে, ট্রাম্প ইঙ্গিত দিয়েছিলেন তিনি চীনের শুল্ক ৮০% এ কমাতে প্রস্তুত।
এটি হান্টারকে সাহায্য করবে না, চেউং বলেন, উল্লেখ করে যে প্রায় ৫০% এর বেশি শুল্ক হার টিকে থাকা কঠিন করে তুলবে। বাস্তবিকভাবে, ৮০% এবং তিনি বর্তমানে যে ১৪৫% শুল্কের মুখোমুখি হচ্ছেন তার মধ্যে কোনও পার্থক্য নেই।
চেউং বলেন, আগেও হান্টার সংকটে পড়েছে, কিন্তু এভাবে নয়। ২০০৮ সালের মন্দা একটি স্থির মন্দা এনেছিল, যা তিনি পরিকল্পনা করতে পারতেন। এবং কোভিড মহামারী একটি ধাক্কা দিয়েছিল, কিন্তু তার উৎপাদনের পরিমাণ যথেষ্ট বেশি ছিল যা তাকে সাময়িক মন্দার মধ্য দিয়ে টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল।
এবার, তিনি বলেন, “আমাদের উৎপাদন ব্যবসা মূলত রাতারাতি বন্ধ হয়ে গেছে।” চেউং মনে করতে শুরু করেছেন তার একমাত্র আশা হল – আশা।
“আমি দিনে পাঁচ বা ছয়বার আমার ‘শুল্ক’ গুগল সার্চ রিফ্রেশ করি, আশা করি কিছু পরিবর্তন হয়েছে,” তিনি বলেন।
একটি স্বপ্ন এবং একটি ভাগ্যবান ডেস্ক
হান্টার মার্কিন, কানাডিয়ান এবং ইউরোপীয় বিক্রেতাদের জন্য খেলনা তৈরি করে, যেমন লার্নিং রিসোর্সেস ইনকর্পোরেটেড এবং প্লে-এ-মেজ, যারা খুচরা বিক্রেতাদের কাছে বিতরণ করে বা সরাসরি ভোক্তাদের কাছে বিক্রি করে।
এটি তার পপুলার প্লেথিংস ব্র্যান্ডের অধীনে নিজস্ব শিক্ষামূলক খেলনাও তৈরি করে, যা এটিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাঠানো বন্ধ করতে হয়েছে, যার ফলে কোম্পানির এখন পর্যন্ত লক্ষ লক্ষ ডলার খরচ হয়েছে, চেউং অনুমান করেন।
চীনে আমেরিকান মালিকানাধীন কারখানাগুলি অস্বাভাবিক, কারণ চীনা আইন বিদেশী সংস্থাগুলির জন্য সেগুলির মালিকানা রাখা কঠিন এবং ব্যয়বহুল করে তোলে, হ্যারিস স্লিওস্কির অংশীদার অ্যাটর্নি ড্যান হ্যারিস বলেছেন, আন্তর্জাতিক উৎপাদন আইনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।
কিন্তু হান্টারের মূলে রয়েছে ১৯৮৩ সালে চেউং-এর বাবা প্রতিষ্ঠিত একটি ব্যবসা, যা কমিউনিস্ট চীন থেকে পালিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার বে এরিয়ায় বসতি স্থাপনের কয়েক বছর পর প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
তিনি বলেন, চেউং সান ফ্রান্সিসকোর ইনার রিচমন্ড জেলায় বেড়ে ওঠেন, একটি ছোট বাড়িতে যার ভাঙা দরজাটি সহজেই খুলে ফেলা যেত। তার বাবা তার দারোয়ানের বেতন বাড়ানোর জন্য একটি ফ্লি মার্কেটে কাপড় এবং আসবাবপত্র বিক্রি করতেন, এবং চেউং বিরক্ত হয়ে কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে যেতেন।
অপারেশনটি পরিপক্ক হওয়ার সাথে সাথে, চেউং-এর বাবা মানের উপর আরও নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগের জন্য চীনে একটি কারখানা স্থাপন করেন। ২০০৪ সালে কোম্পানিতে যোগদানকারী চেউং এখনও কয়েক দশক আগে তার বাবার বসার ঘরে স্থাপন করা ডেস্কটি ব্যবহার করেন।
আমরা মনে করি এটি হয়তো ভাগ্যবান, অথবা অন্য কিছু,’ তিনি বলেন।
গত কয়েক সপ্তাহ ভাগ্যের চেয়েও খারাপ ছিল। কারখানাটি বাতিল করা চালানে $৭৫০,০০০ ডলারে দাঁড়িয়ে আছে – বাণিজ্য যুদ্ধ শেষ হলেও চেউং-এর মূল্য পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে না, কারণ কারখানাগুলি বকেয়া টাকা সাফ করার জন্য দৌড়াদৌড়ি করার সাথে সাথে তার শিপিং খরচ অবশ্যই বৃদ্ধি পাবে। কোভিডের পর এটাই ঘটেছিল, চিউং স্মরণ করেন, যখন প্রতি কন্টেইনারে শিপিং খরচ বেড়ে ২০,০০০ ডলারেরও বেশি হয়ে যায়।
“তারা এর যোগ্য নয়,” খেলনা কোম্পানি লার্নিং রিসোর্সেসের সিইও এবং ২০ বছরেরও বেশি সময় আগে তার বাবা দায়িত্বে থাকাকালীন চিউং-এর ক্লায়েন্ট রিক ওল্ডেনবার্গ বলেন।
ওল্ডেনবার্গ চীনে ভবিষ্যতের উৎপাদন বাতিল করে বলেছেন তার বার্ষিক শুল্ক ২ মিলিয়ন ডলার থেকে বেড়ে ১০০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে। “আমরা যা হতে চাই তা নয়,” ওল্ডেনবার্গ বলেন, “কিন্তু তারা জানেন যে আমাদের আর কোন বিকল্প নেই।”
টয় অ্যাসোসিয়েশনের এপ্রিলের এক জরিপ অনুসারে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৪৫% এরও বেশি ছোট এবং মাঝারি আকারের খেলনা কোম্পানি বলেছে চীনের শুল্ক কয়েক সপ্তাহ বা মাসের মধ্যে তাদের ব্যবসা বন্ধ করে দেবে।
লার্নিং রিসোর্সেস, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ৫০০ জনকে নিয়োগ করে এবং চীনে তাদের ৬০% পণ্য তৈরি করে, তারা মার্কিন সরকারের বিরুদ্ধে মামলা করেছে এবং একটি ফেডারেল বিচারকের কাছে শুল্ক কার্যকর হওয়া বন্ধ করার জন্য অনুরোধ করেছে।
“যদি কিছু না বদলায়, তাহলে আমরা পঙ্গু হয়ে যাব,” ওল্ডেনবার্গ বলেন।
‘নিজেকে নরখাদক করুন’
চেউং তার যোগাযোগের তালিকা খুঁটিয়ে দেখছেন, হান্টারের জন্য নতুন বাড়ি খুঁজে পাওয়ার আশায় ভিয়েতনামের কারখানাগুলিতে ফোন করছেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। এখানে মজুরি এত বেশি যে চীনে থাকা এবং শুল্ক বহন করার চেয়ে রাজ্যে উৎপাদন আরও ব্যয়বহুল হবে, চেউং বলেন।
এমনকি ভিয়েতনামেও, আর্থিক এবং লজিস্টিক বাধাগুলি খুব বেশি প্রমাণিত হচ্ছে।
খুব কম কারখানারই তার কার্যক্রম পরিচালনা করার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা রয়েছে এবং স্থানান্তরিত হতে আগ্রহী অন্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বেশি। এমনকি যদি তিনি একটি ভাল জায়গা খুঁজে পান, চেউংকে নতুন কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিতে হবে এবং সুরক্ষা এবং মান নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা চালাতে হবে যা সহজেই কয়েক মাস সময় নিতে পারে।
অবকাঠামোর প্রশ্নও রয়েছে। চেউংয়ের কারখানা সৌরশক্তিচালিত, যা একটি স্বল্প-মার্জিন ব্যবসায় লাভজনকতা নিশ্চিত করতে সহায়তা করে। এতে স্প্রে পেইন্ট এবং খেলনা সাজানোর জন্য ব্যবহৃত রাসায়নিকের পরিবেশগত ঝুঁকিগুলিকে উপেক্ষা করার জন্য ডিজাইন করা নির্দিষ্ট HVAC এবং বর্জ্য জল ব্যবস্থা রয়েছে। এবং এটির ৩০টিরও বেশি ইনজেকশন মেশিন রয়েছে, প্রতিটির ওজন কয়েক টন, যা গলিত প্লাস্টিককে স্টিলের খাপে পাম্প করে খেলনা তৈরি করে। এগুলি সম্ভবত সরানো যায় না, এবং চেউং বলেছেন তিনি নিশ্চিত নন যে তিনি নতুন কেনার জন্য অর্থ – প্রায় ১ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি – কোথায় পাবেন।
আরও বাস্তবসম্মত পদক্ষেপ হবে নির্দিষ্ট কিছু কার্যক্রম আউটসোর্স করা এবং অন্যান্য কার্যক্রম বন্ধ করে দেওয়া। চেউং হান্টারের পপুলার প্লেথিংসের মালিকানাধীন লাইন গ্রহণের জন্য একটি ভিয়েতনামী কারখানা খুঁজে বের করে লোকসান কমাতে পারেন, একই সাথে তৃতীয় পক্ষের ক্লায়েন্টদের জন্য খেলনা তৈরির ব্যবসা ছেড়ে দিতে পারেন।
সর্বাত্মক প্রচেষ্টা – অর্থাৎ, বাণিজ্য যুদ্ধের সমাধানের আশায় চীনে তার কারখানা অক্ষত রাখা – একটি উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ, উচ্চ-পুরষ্কারের জুয়া। যদি শুল্ক দ্রুত হ্রাস করা হয়, তবে তার কোম্পানি টিকে থাকবে, কিন্তু যদি তা না করা হয়, তবে তিনি সবকিছু হারাবেন। একটি বৃহৎ কারখানা চালু রাখার এবং কর্মীদের বেতন দেওয়ার খরচ, যদিও তার স্বাভাবিক উৎপাদনের মাত্র একটি অংশ উৎপাদন করা হয়, কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তাকে ডুবিয়ে দেবে, তিনি বলেন।
আমি এমন একটি মুহূর্তটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছি যেখানে আমাকে মূলত নিজেকে নরখাদক হিসেবে বেছে নিতে হবে, তিনি বলেন।
একসময় আমেরিকান স্বপ্নের মূর্ত প্রতীক হিসেবে ব্যবহৃত ব্যবসাকে ভেঙে ফেলা কঠিন। চেউং-এর বাবা ১৯৭৮ সালে চীন থেকে পালিয়ে শেনজেন নদী পার হংকংয়ে এসেছিলেন – স্বাধীনতার জন্য। তিনি “আমার এবং আশা করি তার নাতি-নাতনিদের মাধ্যমেও এই ব্যবসা চলতে দেখতে চেয়েছিলেন,” চেউং বলেন।
তিনি বলেন, তার বাবা আজকাল হতাশ বোধ করছেন। যদিও তিনি এখানে যে জীবন গড়ে তুলেছিলেন তার জন্য কৃতজ্ঞ, তবুও দুধ ও মধুর দেশ হিসেবে আমেরিকার উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে গেছে। “যুক্তরাষ্ট্র সম্পর্কে তার ধারণা অবশ্যই বদলে গেছে,” চেউং বলেন।
