২০২৩ সালের ফাইনালে পেপ গার্দিওলার দলের কাছে তাদের সংকীর্ণ হারের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করে ইন্টার মিলান ইতিহাদ স্টেডিয়াম থেকে পয়েন্ট নিয়ে যায়।
শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে উভয় দলই অনেক সুযোগ নষ্ট করেছে। রক্ষণে ইন্টারের চিত্তাকর্ষক শৃঙ্খলার কারণে সিটি মূলত স্থবির হয়ে পড়েছিল, অন্যদিকে সিমোন ইনজাঘির ইন্টার, যারা উভয় পক্ষের জন্য স্নায়বিক রাতে বিরতিতে বিপজ্জনক ছিল, তাদের ফিনিশিংয়ে পথভ্রষ্ট ছিল।
গার্দিওলা বলেন, আমরা সত্যিই কঠিন দলের মুখোমুখি হয়েছি।
“আমরা যে খেলাটি খেলেছি তার জন্য আমি এখনও সত্যিই, সত্যিই সন্তুষ্ট, বিশেষ করে যেভাবে (ইন্টার) ডিফেন্ড করেছে, তারা তাতে ওস্তাদ, এত বড়, তারা একে অপরকে অবিশ্বাস্যভাবে সাহায্য করে। তাই আপনি অনেক সুযোগ তৈরি করার আশা করতে পারেন না।”
ইনজাঘি একইভাবে তার স্কোয়াডের রাত নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন।
ম্যানেজার বলেন, “আমি বলেছিলাম ‘ভাল করেছে ছেলেরা’, তারা দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে।” “আমি তাদের বলেছিলাম ঠিক যেভাবে তারা খেলেছে। আমরা সবাই ম্যানচেস্টার সিটিকে জানি, তারা কী করতে সক্ষম, আমরা জানতাম আমাদের সব স্টপ তুলে নিতে হবে, একটি দুর্দান্ত খেলা খেলতে হবে এবং আমরা তা করেছি।”
সিটির গোল মেশিন আরলিং হ্যাল্যান্ড, যিনি ইতিহাসের অংশ হতেন যদি তিনি একটি ইউরোপীয় ক্লাবের হয়ে ১০০ গোল করার রেকর্ড করতেন, তাকে এই মাইলফলক অর্জনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
এই মৌসুমে চারটি প্রিমিয়ার লিগের খেলায় নয়টি গোল করা নরওয়েজিয়ান প্রথমার্ধে কয়েকটি সুযোগ হাতছাড়া করেছে যার মধ্যে একটি হেড যা কিপার ইয়ান সোমার লাফ দিয়ে লাইনে ধরার জন্য, এবং একটি কঠিন, নিচু শট যা প্রায় চওড়া হয়ে যায়।
হেনরিখ মাখিতারিয়ান সিটির ভক্তদের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে দিয়েছিলেন যখন তিনি তার সুযোগটি মিস করেছিলেন, প্রায় আট মিটার বাইরে থেকে বারের উপর দিয়ে একটি রকেট উৎক্ষেপণ করেছিলেন, তারপর অবিশ্বাসের সাথে তার মাথা ধরেছিলেন।
অন্য প্রান্তে, ইলকে গুন্ডোগান শেষ হওয়ার সেকেন্ডে ক্লোজ-রেঞ্জে হেড গোলে রূপান্তর করতে দুবার ব্যর্থ হওয়ার পরে সিটির ভক্তদের কাছ থেকে বিশাল আর্তনাদ অর্জন করেছিলেন। তিনি প্রথমটি সরাসরি রক্ষকের কাছে চালু করেছিলেন, দ্বিতীয়টি চূড়ান্ত হুইসেলের ঠিক আগে বারের দিকে তাকান।
সিটি ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াস টিএনটি-কে বলেন, “খুব শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খুব তীব্র খেলা।”
“আমরা জানতাম কী আসছে, তারাও একটি শীর্ষ দল, তারা জেতার জন্য অভ্যস্ত, এবং আমরা জানতাম যে আমাদের জন্য সহজ কাজ হবে না। শেষ পর্যন্ত, আমি মনে করি দলটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে, আমরা গোল করার খুব কাছাকাছি ছিলাম।”
নতুন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফরম্যাটের অধীনে, দলগুলি আটটি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আটটি ম্যাচ খেলে, ৩৬-টিমের লিগের শীর্ষ আট দল স্বয়ংক্রিয়ভাবে শেষ ১৬-এ চলে যায় এবং পরবর্তী ১৬টি আরও নকআউট রাউন্ড খেলতে পারে।
“আমরা জিততে পছন্দ করি, কিন্তু আমাদের সাতটি খেলা আছে (আগাম বাম), আমরা দেখব কি হয়,” গার্দিওলা বলেছেন।
এটি ছিল চারবারের ডিফেন্ডিং ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন সিটির জন্য একটি দুর্বল পারফরম্যান্স, যারা ১০০% রেকর্ডের সাথে চারটি খেলার পরে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলের উপরে বসে একটি পরিচিত স্থানে রয়েছে।
সিরি এ টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে ইন্টার।
রাতের খেলাটা নেতিবাচক ছিল সিটি অধিনায়ক কেভিন ডি ব্রুইনের সম্ভাব্য আঘাত, যিনি প্রথমার্ধের শেষের দিকে একটি নক তুলেছিলেন এবং দ্বিতীয়টিতে খেলতে পারেননি।
“আমি এখনও ডাক্তারদের সাথে কথা বলিনি,” গার্দিওলা বলেছেন।
রবিবার তার দল আরেকটি তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হয় যখন তারা আর্সেনালকে আয়োজক করে, যারা টেবিলে তাদের দুই পয়েন্ট পিছিয়ে বসে।
সিটি (যারা তাদের ট্রেবলের অংশ হিসাবে ইস্তাম্বুলে ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ট্রফি উত্তোলনের জন্য ইন্টারকে ১-০ গোলে এগিয়ে দিয়েছিল) গত মৌসুমে ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে চূড়ান্ত বিজয়ী রিয়াল মাদ্রিদের কাছে বাদ পড়েছিল, যেখানে ইন্টারকে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ১৬ এর রাউন্ড থেকে বিতাড়িত করেছিল।
