আমেরিকান তৃতীয় বাছাই কোকো গফ মঙ্গলবার ফ্যান-প্রিয় ওন্স জাবেউরকে ৪-৬ ৬-২ ৬-৩ পরাজিত করে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন।
জাবেউর কোর্ট ফিলিপ-চ্যাট্রিয়েরে তিউনিসিয়ার একটি দল গর্জন করেছিল কারণ গাউফ উদ্বোধনী সেটটি দখলে নিয়েছিলেন, কিন্তু আমেরিকান দ্বিতীয়টিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠেন এবং দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে পৌঁছানোর জন্য তৃতীয়টিতে তার কর্তৃত্ব বজায় রাখেন।
“তিনি একজন কঠিন প্রতিপক্ষ, সফরে তিনি ভালোই পছন্দ করেন এবং আমি আজ বলতে পারি। আমি জানি আপনারা লোকেরা তাকে জিততে দেখতে চেয়েছিলেন,” বলেছেন বর্তমান ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন গফ।
“সত্যি বলতে, যখনই সে খেলছে না, আমিও তার জন্য উল্লাস করি। তাই এটাকে ভালো পরিবেশ তৈরি করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি এমন পরিবেশে খেলতে পছন্দ করি।
“এমনকি যখন আমি প্রথম সেট হেরেছিলাম এবং যখন আমি বাথরুমে ছিলাম তখন তারা স্লোগান দিচ্ছিল, আমি ছিলাম, ‘এটা সত্যিই মজার’, জয় বা হার যাই হোক।”
এই জুটি শুরুর সেটে একে অপরকে ব্লো ফর ব্লো মেলে, সেটা বেসলাইন থেকে র্যালি করা হোক বা জালে আসুক।
৩-৩-এ আট মিনিটের খেলায়, যাইহোক, জাবেউর অবশেষে একটি বিরতি পয়েন্টে রূপান্তরিত করে এবং তিউনিসিয়ান একটি বেগুনি প্যাচ মারেন কারণ গফের কাছে তার পয়েন্ট পয়েন্ট বিজয়ী এবং ড্রপ শটগুলির কোনও উত্তর ছিল না।
তার ভক্তরা গর্জে উঠে, জাবেউর এটিকে এক ঝলকানিতে ৫-৩ করে তোলেন এবং সেটটি র্যাপ করার আগে প্রায় গফকে ভেঙে ফেলেন, এটিকে একটি টেক্কা দিয়ে সিল করে দেন।
গফ দ্বিতীয় সেটে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠেন, বিশেষ করে সার্ভে যেখানে তিনি ধারাবাহিকভাবে ২০০ কিমি/ঘণ্টার বেশি গতিতে চলেন, তখন জাবেউর ব্যর্থ হন কারণ আমেরিকান একটি নির্ধারককে বাধ্য করার জন্য তিনটি বিরতি পয়েন্ট সুযোগকে রূপান্তরিত করে।
“আমি অবশ্যই আরও আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করছিলাম। সে পুরো ম্যাচে সত্যিই ভাল খেলছিল,” গাফ যোগ করেছেন।
“সে আমার উপর অনেক আঘাত করছিল, যেটা আমি কারো বিরুদ্ধেই অভ্যস্ত নই। তাই আজ আমি শেষের দিকে আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করছিলাম।”
গফ সেই গতিকে তৃতীয় সেটে নিয়ে যান এবং জাবেউরের ফোরহ্যান্ড তাকে ছেড়ে দেওয়ায় ৪-১ এগিয়ে যাওয়ার জন্য বিরতি একত্রিত করেন।
যদিও জাবেউর তার মুহূর্তগুলো ছিল, তার ঝুঁকির জন্য-পুরস্কারের শট তৈরির সাথে, সে তার অপ্রয়োজনীয় ত্রুটিগুলি কাটতে পারেনি কারণ তিউনিসিয়ার ভলি প্রশস্ত হয়ে গেলে গাউফ সার্ভে জয়ের সিলমোহর দেন।
গফ পরবর্তীতে শীর্ষ বাছাই এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইগা সুইতেকের সাথে দেখা করবেন — যিনি ২০২২ সালের ফাইনালে এবং গত বছরের কোয়ার্টার ফাইনালে তার ফ্রেঞ্চ ওপেনের আশা শেষ করেছিলেন।