৬ কোটি ৬০ লক্ষ বছর আগে গ্রহাণুর আঘাতে ডাইনোসরের বিলুপ্তির পর, স্তন্যপায়ী প্রাণীরা পৃথিবীর প্রধান স্থলজ প্রাণী হয়ে ওঠে।
কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে তারা অপ্রতিরোধ্য ছিল। উদাহরণস্বরূপ, দক্ষিণ আমেরিকায়, আজকের কুমির এবং কুমিরের চাচাতো ভাই – দুঃস্বপ্নের মতো স্থলজ কুমিররা শীর্ষ শিকারী হয়ে ওঠে।
গবেষকদের মতে, স্থলজ কুমিরের এই বংশ, যাকে সেবেসিড বলা হয়, পূর্বের ধারণার চেয়ে বেশি দিন টিকে ছিল, যারা সম্প্রতি ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে আবিষ্কৃত জীবাশ্মের বর্ণনা দিয়েছেন যা প্রকাশ করে যে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জ এই হিংস্র শিকারীদের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত শেষ আশ্রয়স্থল হিসাবে কাজ করেছিল।
এখন পর্যন্ত, কলম্বিয়ায় সেবেসিডের সাম্প্রতিক জীবাশ্ম পাওয়া গেছে এবং প্রায় ১০.৫-১২.৫ মিলিয়ন বছর আগে। ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রের জীবাশ্মগুলি প্রায় ৫-৭ মিলিয়ন বছর আগে। সবচেয়ে বড় সেবেসিডগুলি প্রায় ২০ ফুট (৬ মিটার) লম্বা ছিল, যদিও ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রের আংশিক অবশেষ প্রায় ৭ ফুট (২ মিটার) পর্যন্ত লম্বা প্রাণীর ইঙ্গিত দেয়।
“এরা ডাইনোসরের আমলের শিকারী বলে মনে করা হয়,” ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ্যার স্নাতকোত্তর ছাত্র এবং এই সপ্তাহে প্রসিডিংস অফ দ্য রয়েল সোসাইটি বি জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার প্রধান লেখক লাজারো ভিনোলা লোপেজ বলেছেন।
পরিবর্তে, ভিনোলা লোপেজ বলেছেন, স্তন্যপায়ী প্রাণীর যুগে দক্ষিণ আমেরিকায় খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে ছিল সন্ত্রাসী পাখির পাশাপাশি, বিশাল আকৃতির ঠোঁটযুক্ত প্রায় ১০ ফুট (৩ মিটার) লম্বা বিশাল উড়ন্ত পাখি এবং উত্তর আমেরিকা এবং অন্যান্য জায়গার স্যাবার-দাঁতযুক্ত বিড়ালের সমতুল্য সাবার-দাঁতযুক্ত মার্সুপিয়াল।
বিভিন্ন ধরণের কুমির ২০ কোটি বছরেরও বেশি সময় আগে ট্রায়াসিক যুগে পৃথিবীতে বাস করেছে। বেশিরভাগই, আজকের জীবিতদের মতো, আধা-জলজ জীবনযাপন করত। কিন্তু কেউ কেউ সামুদ্রিক রাজ্য জয় করেছিল এবং অন্যরা কেবল স্থলভাগে বাস করত, যেমন সেবেসিড।
সাধারণ আধা-জলজ কুমিরের চেয়ে আলাদাভাবে সেবেসিড তৈরি করা হয়েছিল।
তাদের পা লম্বা এবং আরও সোজা অবস্থান ছিল, শিকার তাড়া করার জন্য দ্রুত দৌড়াতে সক্ষম। তাদের একটি সরু এবং গভীর খুলি ছিল – উপরিভাগে মাংস খাওয়া ডাইনোসরের মতো এবং আধুনিক কুমিরদের থেকে অনেক আলাদা যাদের খুলি প্রশস্ত এবং অগভীর। এবং সেবেসিডের দাঁত লম্বা এবং সরু ছিল যার কিনারা বরাবর মাংস কাটার জন্য সূক্ষ্ম দানাদার দাগ ছিল, যা মাংসাশী ডাইনোসরের মতোও ছিল।
অন্যান্য অনেক কুমিরের মতো, তাদের ত্বকে স্কুট নামক হাড়ের প্লেট দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম ছিল।
২০২৩ সালে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে পাওয়া জীবাশ্মগুলি ছিল একটি একক দাঁত যা দক্ষিণ আমেরিকার সেবেসিড এবং দুটি কশেরুকার সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল, যার বৈশিষ্ট্যগুলি গবেষকদের নিশ্চিতভাবে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে এই দেহাবশেষগুলি একটি সেবেসিডের।
“এটা ভাবতে অবাক লাগে যে মাংস কাটার জন্য বিশেষায়িত দাঁতযুক্ত এই দ্রুতগতির, ডাইনোসরের মতো স্থলজ কুমিরগুলি মাত্র কয়েক মিলিয়ন বছর আগে পর্যন্ত ক্যারিবীয় অঞ্চলে স্লথ, ইঁদুর এবং অন্য যা কিছু ছিল তা শিকার করে বেঁচে ছিল,” গবেষণার সহ-লেখক জোনাথন ব্লচ বলেছেন, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্লোরিডা মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির মেরুদণ্ডী জীবাশ্মবিদ্যার কিউরেটর।
গবেষকরা বলেছেন প্রায় ১৮ মিলিয়ন বছর আগে কিউবায় আবিষ্কৃত একটি সেবেসিড এবং প্রায় ২৯ মিলিয়ন বছর আগে পুয়ের্তো রিকোতে পাওয়া একই ধরণের দুটি দাঁতের জীবাশ্ম ইঙ্গিত দেয় যে এই বংশটি ওয়েস্ট ইন্ডিজের দ্বীপপুঞ্জে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে ছিল।
কিন্তু দক্ষিণ আমেরিকা থেকে স্থলজ কুমিররা কীভাবে সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিল? গবেষকরা বলেছেন দ্বীপগুলিতে তাদের উপস্থিতি আরেকটি সূত্র ইঙ্গিত দেয় প্রায় ৩২-৩৫ মিলিয়ন বছর আগে অস্থায়ী স্থল সেতু বা দ্বীপের শৃঙ্খলের পথ ছিল যা স্থলজ প্রাণীদের দক্ষিণ আমেরিকা থেকে ক্যারিবীয় অঞ্চলে ভ্রমণের অনুমতি দিয়েছিল।
“দ্বীপপুঞ্জ এবং উত্তর দক্ষিণ আমেরিকার মধ্যে দূরত্ব আজকের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল। এটি সম্ভবত দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সেবেসিড ছড়িয়ে দেওয়ার সুবিধার্থে ছিল,” ভিনোলা লোপেজ বলেন। “এটি দেখায় জীববৈচিত্র্য জাদুঘর হিসেবে দ্বীপপুঞ্জ কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, যা কিছু গোষ্ঠীর শেষ সদস্যদের সংরক্ষণ করে যারা সর্বত্র বিলুপ্ত হয়ে গেছে।”
