মরুর দেশে আয়োজিত হওয়া বিশ্বকাপে যে ব্যাপক শক্তি-সামর্থ্য নিয়ে আসছে ইংল্যান্ড দল, তা সবারই জানা ছিল। ক্লাব ফুটবল যারা নিয়মিত দেখে থাকেন, তারা জানতেন এবারের ইংলিশ ফুটবলাররা কী করতে যাচ্ছেন। তাদের সক্ষমতার প্রমাণ তারা প্রথম খেলায় দেখিয়েছিলেন। ইরানের বিপক্ষে ৬-২ গোলের ব্যবধানে জয় পায় ইংলিশরা। এর পরই ইংলিশ ভক্তরা একরাশ আশা বুক বেঁধেছিলেন যে ১৯৬৬ সালের পর এবার বুঝি ট্রফি নিয়ে দেশে ফিরবেন হ্যারি কেইনরা। তবে বিশ্বকাপ নিয়ে দেশে ফিরতে না পারলেও খালি হাতে ফিরছেন না ইংলিশ ফুটবলাররা। কাতারের নিঃসঙ্গ একটি বিড়ালকে দত্তক নিয়ে দেশে ফিরছেন ইংল্যান্ডের দুই ফুটবলার কাইল ওয়াকার ও জন স্টোনস।
কাতারে দ্বিতীয় ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে কৌশলগতভাবে আটকে যায়, কিন্তু পরে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এবং নক আউট পর্বের শেষ ষোলোর খেলায় ওয়েলস ও সেনেগালের জালে তিনটি করে গোল দিয়ে আবার ফিরে আসে দুর্দান্ত ফর্মে। এ সময় ইংলিশদের ট্রেনিং ক্যাম্পে বিড়ালটির সঙ্গে বন্ধুত্ব হয় ওয়াকার ও স্টোনসের। ইংলিশ ফুটবলার স্টোনস বিড়ালটির নাম রেখেছেন ডেভ। শেষ ম্যাচে কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে হেরে বিদায়ের পর ডেভকে নিয়েই দেশে ফেরে ইংলিশ দল। কিন্তু দেশে ফিরে বিড়ালটিকে কাছে পেতে চার মাস অপেক্ষা করতে হবে তাদের। কারণ, এই চার মাস কোয়ারেন্টাইনে রাখা হবে ডেভকে।
ইতিমধ্যে এই বিড়ালকে টিকা দেওয়া ও মাইক্রোচিপ লাগিয়ে নিতে কাতার প্রাণী কল্যাণ সোসাইটিকে ২ হাজার পাউন্ড দিয়েছে ওয়াকার ও স্টোনস। ডেভের বিষয়ে ওয়াকার বলেন, ‘এক দিন সে ওখানে ছিল, আমি আর স্টোনস তাকে পোষ্য নিতে চাইলাম। ডেভকে আমাদের টেবিলে স্বাগত জানালাম, দলের কিছু লোক সত্যিই বিড়ালকে পছন্দ করেনি। কিন্তু আমি তাকে ভালোবাসি। ক্যাম্পে প্রতি রাতে সে তার খাবারের জন্য আমাদের অপেক্ষা করত।’
