লেহিটন, পেনসিলভানিয়া, 20 মে – জর্জ স্টাওনিসিজ ডোনাল্ড ট্রাম্পকে দুইবার ভোট দিয়েছেন। অভ্যন্তরীন নীতিতে তিনি প্রাক্তন রাষ্ট্রপতিকে সর্বোচ্চ নম্বর দেন। তবে 2024 সালে জো বাইডেনের বিরুদ্ধে ট্রাম্প তার দলের মনোনয়ন জিতলে নির্বাচনের দিন তিনি বাড়িতেই থাকবেন।
স্টাওনিসিজ গ্রামীণ কার্বন কাউন্টি পেনসিলভানিয়ার রিপাবলিকান পার্টির একজন কর্মকর্তা। তিনি ইউক্রেনীয়-আমেরিকান এবং যুদ্ধ-বিধ্বস্ত ইউক্রেনে সহায়তা প্রদানের বিষয়ে ট্রাম্পের সমালোচনা বা ভ্লাদিমির পুতিনকে প্রশংসা করার অভ্যাসকে মানতে পারেন না।
“ট্রাম্প এখন পুতিনের সাথে কন্ঠ মিলিয়ে যেভাবে কথা বলছেন তাতে আমি তাকে সমর্থন করতে পারি না,” অবসরপ্রাপ্ত ট্রাক চালক স্টাওনিসিজ অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালায় তার বাড়িতে রয়টার্সকে বলেছেন।
ইউক্রেনীয়-আমেরিকানদের ভোট – ঐতিহ্যগতভাবে রিপাবলিকান-ঝোঁকযুক্ত ব্লক – কিছু আইন প্রণেতা ও কৌশলবিদের মতে, 2024 সালের সাধারণ নির্বাচনে এটি বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
যদিও ইউক্রেনীয় বংশোদ্ভূত হিসাবে চিহ্নিত আমেরিকানদের সংখ্যা প্রায় 1 মিলিয়ন যা তুলনামূলকভাবে কম, তারা অস্বাভাবিকভাবে প্রতিযোগিতামূলক এলাকায় সংঘবদ্ধ ভাবে থাকে তাই তাদের ভোটগুলি সম্ভাব্যভাবে জয় নির্ণায়ক হতে পারে।
পেনসিলভানিয়া এবং মিশিগানে, ইউক্রেনীয়-আমেরিকান সম্প্রদায়ের আকার 2016 সালে ট্রাম্পের বিজয়ের ব্যবধানকে ছাড়িয়ে গেছে, বিশ্লেষণ অনুসারে। সারা দেশে অন্তত ১৩টি কংগ্রেসনাল জেলায়, এটি ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে যেকোনো দলের বিজয়ের ব্যবধানকে অতিক্রম করে।
22 ইউক্রেনীয়-আমেরিকান অ্যাক্টিভিস্ট, নির্বাচিত কর্মকর্তা, সম্প্রদায়ের নেতা এবং ভোটারদের পাশাপাশি ডজনখানেক কর্মকর্তা ও কর্মকর্তাদের সাক্ষাৎকার অনুসারে, স্টাওনিসিজ অনেক ইউক্রেনীয়-আমেরিকানদের মধ্যে একজন যারা 2024 সালের নির্বাচনে ঘরে বসে থাকবে বা ডেমোক্র্যাটকে প্রথমবার ভোট দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।
তাদের কারণ: শীর্ষ রিপাবলিকান আইন প্রণেতাদের মধ্যে ইউক্রেন নিয়ে অনাগ্রহ এবং গত বছর রাশিয়ার আক্রমণের পর তাদের পৈতৃক মাতৃভূমিকে রক্ষা করার জন্য দলের 2024 সালের হোয়াইট হাউসের কিছু আশাবাদী, ইউক্রেন এবং তার নেতা ভলোদিমির জেলেনস্কির প্রতি রাষ্ট্রপতি বাইডেনের সম্পূর্ণ সমর্থন তাদের জন্য একটি স্বস্তিদায়ক অবস্থান।
ইউক্রেনীয়-আমেরিকানরা সাক্ষাৎকারে সবাই বলেছে তারা ক্ষুব্ধ বোধ করেছে, রিপাবলিকান পার্টির দ্বারা কিছু ক্ষেত্রে প্রতারিত হয়েছে। তারা বলেছে তারা ইউক্রেনকে সমর্থন করে না এমন প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা কম, বেশিরভাগ প্রাইমারি বা সাধারণ নির্বাচনে ট্রাম্প বা ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিসান্টিস, রিপাবলিকান মনোনয়নের জন্য প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভোট দেয়ার সম্ভাবনা বাতিল করে।
গত সপ্তাহে সিএনএন টাউন হল চলাকালীন, সংঘাত সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে ট্রাম্প বলতে অস্বীকার করেছিলেন যে তিনি রাশিয়ার সাথে ইউক্রেন তার যুদ্ধে জয়ী হতে চান কিনা। তিনি অতীতে বারবার পুতিনের প্রশংসা করেছেন, গত বছর ইউক্রেন আক্রমণ করার পর তাকে “জিনিয়াস” বলে অভিহিত করেছেন।
ডিস্যান্টিস আগামী সপ্তাহে রাষ্ট্রপতি পদে বিড শুরু করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, তিনি কিয়েভের জন্য বাইডেন প্রশাসনের “ব্ল্যাঙ্ক-চেক” তহবিলের সমালোচনা করে বলেছেন “ইউক্রেন এবং রাশিয়ার মধ্যে একটি আঞ্চলিক বিরোধে আরও জড়িয়ে পড়া আমেরিকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় স্বার্থ নয়।”
কোন রাজনীতিবিদ ইউক্রেন যুদ্ধ সম্পর্কে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি, রিপাবলিকান জাতীয় কমিটিও দেননি।
রিপাবলিকান প্রার্থীরা যারা কিয়েভকে সমর্থন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যার মধ্যে জাতিসংঘের প্রাক্তন রাষ্ট্রদূত নিকি হ্যালিও রয়েছে, যদিও জনমত জরিপে আকর্ষণ অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
‘এটি পার্থক্য তৈরি করবে
পেনসিলভানিয়ায়, প্রায় 92,000 লোক ইউক্রেনীয়-আমেরিকান হিসাবে চিহ্নিত – 2016 সালে 44,000 ভোটের ব্যবধানে ট্রাম্পের বিজয়ের দ্বিগুণেরও বেশি এবং 2020 সালে বাইডেনের 81,000 ভোটের ব্যবধানকেও ছাড়িয়ে গেছে, রয়টার্সের বিশ্লেষণ অনুসারে। মিশিগানে প্রায় 33,000 ইউক্রেনীয় আমেরিকান রয়েছে, যা ট্রাম্পের 2016 এর ব্যবধানের প্রায় 11,000 ভোটের চেয়ে বেশি।
13টি কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট সম্প্রদায়টি মধ্যবর্তী সময়ে জয়ের ব্যবধানের চেয়ে বড় বা অনুরূপ তা নিউ ইয়র্ক স্টেট, পেনসিলভানিয়া, মিশিগান, ওয়াশিংটন স্টেট, কানেকটিকাট, ক্যালিফোর্নিয়া এবং কলোরাডোতে চিহ্নিত করা হয়েছিল। রিপাবলিকান এবং ডেমোক্র্যাটরা যার প্রায় অর্ধেক জেলায় জিতেছে।
সেন্সাস ব্যুরো বার্ষিক দেশব্যাপী জরিপের ভিত্তিতে ইউক্রেনীয়-আমেরিকান জনসংখ্যার অনুমান তৈরি করে। যদিও ডেটা বেশিরভাগ রাজ্যে এবং কংগ্রেসনাল জেলাগুলিতে আমেরিকানদের বয়স সম্পর্কে তথ্য প্রদান করে না যারা ইউক্রেনীয় বংশধর বলে চিহ্নিত করে, ব্যুরো বলছে সামগ্রিক ইউক্রেনীয়-আমেরিকান জনসংখ্যার প্রায় চার-পঞ্চমাংশ ভোট দেওয়ার বয়সে আছে।
পূর্ব পেনসিলভানিয়ার কয়লাক্ষেত্রে যেখানে স্টাওনিসিজ বাস করে এবং যেখানে রিপাবলিকান এবং ডেমোক্র্যাটিক দলগুলি নিয়ন্ত্রণের জন্য হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে, কিছু শহরে ইউক্রেনের জনসংখ্যা 10% ছাড়িয়ে গেছে।
ডেমোক্রেটিক ইউএস প্রতিনিধি সুসান ওয়াইল্ড 2022 সালে 5,000 এরও কম ভোটে স্টাওনিসিজের জেলা জিতেছিলেন তিনি বলেছেন ইউক্রেনীয়-আমেরিকান ভোটের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।
তিনি তার জেলার ইউক্রেনীয় সম্প্রদায়ের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ করছেন, যার সদস্যরা তার প্রচারে অনুদান দিয়েছেন এবং গত নির্বাচনে তার পক্ষে কল করেছেন।
তিনি একটি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, “যখন আপনি এমন রেসের কথা বলছেন যেটা থেকে আমি সত্যিই খুব কম ব্যবধানে বেরিয়ে এসেছি, এমনকি একটি ছোট ব্লকের লোকও একটি বড় পার্থক্য তৈরি করে।”
“অবশ্যই পেনসিলভানিয়াতে, এটি একটি পার্থক্য তৈরি করবে।”
‘একটি ইস্যু নির্বাচন’
এখনও নির্বাচনের শুরুর দিকে। তবে অনেক ইউক্রেনীয়-আমেরিকান অ্যাক্টিভিস্ট বলেছেন তারা ইউক্রেনের পিছনের আইন প্রণেতাদের ঠেলে দেওয়ার জন্য আগের মতো সংগঠিত করছেন। কিছু ডেমোক্র্যাট ইউক্রেনের শীর্ষ রিপাবলিকানদের অবস্থানকে কাজে লাগিয়ে ভোটে জিতে যাবে হয়তো।
গত মাসের শেষের দিকে, 62টি ইউক্রেনীয়পন্থী গোষ্ঠী ক্যাপিটল হিল ব্লিটজ করার জন্য সমন্বিত হয়েছে, ইউক্রেনের যুদ্ধ প্রচেষ্টাকে সহায়তা করবে এমন বিভিন্ন আইনকে সমর্থন করার জন্য বিধায়কদের লবি করার জন্য সমবেত হয়েছে।
আমেরিকান ব্রিজ, একটি প্রধান তহবিল সংগ্রহকারী গোষ্ঠী যা এখন ডেমোক্রেটিক প্রার্থীদের সমর্থন করে, সংস্থার অভ্যন্তরীণ আলোচনার সাথে পরিচিত একজন ব্যক্তির মতে, ইউক্রেনের যুদ্ধে রিপাবলিকান রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের অবস্থান তুলে ধরে কিছু জেলায় ইউক্রেনীয়-আমেরিকান সম্প্রদায়কে লক্ষ্য করে বিজ্ঞাপন চালানোর কথা বিবেচনা করছে৷
এই গোষ্ঠীটি বর্তমানে রিপাবলিকান প্রার্থীদের এই বিষয়ে অতীতের মন্তব্য নিয়ে গবেষণা করছে, এক ব্যক্তি বলেছেন।
মিশিগানের ইউক্রেনীয়-আমেরিকান ক্রাইসিস রেসপন্স কমিটির সরকারী অ্যাডভোকেসি এবং আউটরিচ কো-চেয়ার এমিলি রুটকোস্কি বলেছেন, তার গ্রুপ – যুদ্ধের সময় ইউক্রেনকে সহায়তা করার জন্য গঠিত সংস্থা এবং ব্যক্তিদের একটি জোট – মেট্রোপলিটনে তাদের সদস্যদের জন্য একটি ভোটিং গাইড একত্রিত করছে।
সেই নির্দেশিকা ইউক্রেন সম্পর্কে প্রার্থীদের মতামতের ভিত্তিতে ভোটের সুপারিশ করবে।
“প্রচুর ইউক্রেনীয়দের জন্য, এই নির্বাচনে একটি ইস্যু হবে,” রুটকোভস্কি যুদ্ধের কথা উল্লেখ করে বলেছিলেন।
ইউক্রেনীয়-আমেরিকান ভোটদানের ধরণ সম্পর্কে খুব কম তথ্য থাকলেও, অনেক সম্প্রদায়ের নেতা, ভোটার এবং কৌশলবিদরা সাক্ষাতকারে বলেছেন সোভিয়েত কমিউনিজম নিয়ে নেতিবাচক অভিজ্ঞতার কারণে দলটি ঐতিহ্যগতভাবে রিপাবলিকানদের সমর্থন করেছিল। 20 শতকের বেশিরভাগ সময় রিপাবলিকান পার্টি সোভিয়েত ইউনিয়নের প্রতি দ্বন্দ্বমূলক অবস্থান গ্রহণ করে এবং পার্টির বেশিরভাগ অংশ মুক্ত-বাজার অর্থনীতির সুবিধার উপর জোর দেয়।
রাশিয়ান আমেরিকানদের মধ্যে বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ জনগণ পুতিনের ইউক্রেন আক্রমণের বিরোধিতা করে। ইউক্রেনীয়-আমেরিকান আইনপ্রনেতা যারা রাশিয়ান-আমেরিকান সম্প্রদায়ের কাছ থেকে সমর্থন পেয়েছেন তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্বাধীন মিডিয়ার প্রাপ্যতার জন্য এই মনোভাবকে দায়ী করেছেন।
ডেসান্টিসের ‘মূর্খ বিবৃতি’
পেনসিলভেনিয়া প্রতিনিধি ওয়াইল্ড ইউক্রেনীয়-আমেরিকানদের সাথে যোগাযোগ করছেন তাদের মধ্যে অ্যালেনটাউনের সেন্ট মেরিজ ইউক্রেনীয় অর্থোডক্স চার্চের ফাদার রিচার্ড জেন্ড্রাস।
যদিও জেন্ড্রাস ধর্মীয় পরিষেবার সময় রাজনীতির বিষয়ে কথা বলার বিষয়ে সতর্ক, তিনি বলেছেন প্যারিশিয়ানদের সাথে তার কথোপকথনের উপর ভিত্তি করে এটি দেখা গেছে যে একটি উল্লেখযোগ্য সংখ্যক যারা অতীতের নির্বাচনে ট্রাম্পকে সমর্থন করেছিল তারা এখন তাকে পরিত্যাগ করার কথা ভাবছে।
জেন্ড্রাস মার্চ মাসে ডিসান্টিসের করা মন্তব্যের পরপরই এলাকার ইউক্রেনীয় ধর্মযাজকদের সাথে একটি বৈঠকের কথা স্মরণ করেন, যেখানে তিনি যুদ্ধকে “আঞ্চলিক বিরোধ” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।
“তারা বলেছিল, ‘কী একটি মূর্খ বক্তব্য,’ ‘সে এটা কীভাবে বলতে পারে?'” তিনি বলেছিলেন। “ইউক্রেনীয়দের মধ্যে এটি অপমান হিসাবে অনুভূত হয়েছিল।”
কিছু সাক্ষাৎকারকারী বলেছেন তারা প্রাথমিক দৌড়ে ভোট দেবেন দীর্ঘ-শট রিপাবলিকান প্রার্থী যিনি ইউক্রেনের পক্ষে বেশি সমর্থক ছিলেন।
কার্বন কাউন্টির রিপাবলিকান কর্মকর্তা স্টাওনিসিজ বলেছেন তিনি নিউ জার্সির প্রাক্তন গভর্নর ক্রিস ক্রিস্টিকে পছন্দ করেন। তার বন্ধু মাইকেল সাসিউ বলেছেন তিনি প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্সের পক্ষে ছিলেন। এই রাজনীতিবিদদের কেউই রাষ্ট্রপতি পদের বিড ঘোষণা করেননি, যদিও উভয়ই প্রকাশ্যে এটি নিয়ে চিন্তাভাবনা করছেন।
ক্রিস্টি এবং পেন্স উভয়ই ইউক্রেনের জন্য ক্রমাগত সাহায্য সমর্থন করেছেন।
ইউক্রেনে জন্মগ্রহণকারী সাচিউ বলেন, “যদি ট্রাম্প জয়ী হন, তিনি আমার ভোট পাবেন না।” “এবং এখানে আশেপাশের অনেক লোক একইভাবে অনুভব করে।”
