সাতটি রাজ্যের সংস্থাগুলির সাথে রয়টার্সের সাক্ষাত্কার অনুসারে, সারা দেশে খাদ্য ব্যাঙ্কগুলি, ইতিমধ্যে ক্রমবর্ধমান চাহিদার কারণে চাপে পড়েছে, বলেছে ট্রাম্প প্রশাসনের দ্বারা কমপক্ষে $1 বিলিয়ন ফেডারেল তহবিল কাটছাঁট এবং বিরতির কারণে তাদের বিতরণের জন্য কম খাদ্য থাকবে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি এবং মহামারী-যুগের কর্মসূচির সমাপ্তি যা খাদ্য সহায়তাকে প্রসারিত করেছিল তার সাথে ক্ষুধা বেড়েছে। রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন সরকারী খরচ কমিয়ে মুদ্রাস্ফীতি কমানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যার মধ্যে দুটি মার্কিন কৃষি বিভাগের প্রোগ্রাম রয়েছে যা স্কুল এবং খাদ্য ব্যাঙ্কগুলিকে স্থানীয় খামার থেকে খাদ্য কিনতে সাহায্য করেছিল।
রয়টার্স সাতটি রাজ্যের ফুড ব্যাঙ্কগুলির সাথে কথা বলেছিল যারা বলেছিল প্রোগ্রামগুলি বাতিল করা এবং বিরতি দেওয়ার অর্থ তারা আগামী সপ্তাহ এবং মাসগুলিতে কম উত্পাদন, মাংস এবং অন্যান্য প্রধান খাদ্য সরবরাহ করবে বলে আশা করেছিল, বিনামূল্যে সরবরাহের উপর নির্ভরশীলদের জন্য দুর্লভ খাবার রেখে যা ক্ষুধা নিবারণ করতে সহায়তা করেছিল।
একটি কারণ হল USDA-এর দ্য ইমার্জেন্সি ফুড অ্যাসিসট্যান্স প্রোগ্রাম (TEFAP) থেকে কম প্রত্যাশিত শিপমেন্ট, এজেন্সির মূল পুষ্টি প্রোগ্রামগুলির মধ্যে একটি যা কৃষকদের কাছ থেকে খাবার কিনে খাবার প্যান্ট্রিতে পাঠায়, কিছু সংস্থা বলেছে।
দেশের বৃহত্তম খাদ্য ব্যাংক নেটওয়ার্ক ফিডিং আমেরিকার প্রধান সরকারি সম্পর্ক কর্মকর্তা ভিন্স হল বলেছেন, USDA প্রোগ্রামটি পর্যালোচনা করছে এবং কমোডিটি ক্রেডিট কর্পোরেশন থেকে উৎসারিত TEFAP তহবিলের অর্ধেক – $500 মিলিয়ন বিরাম দিয়েছে, যা সাধারণত বিভাগকে বিভিন্ন প্রোগ্রামের জন্য একটি বিস্তৃত বিবেচনামূলক তহবিল পুল দেয়।
ইউএসডিএর একজন মুখপাত্র রয়টার্সকে বলেছেন যে সংস্থাটি এখনও খাদ্য ব্যাঙ্কগুলিকে সমর্থন করার জন্য কেনাকাটা করছে তবে TEFAP ব্যয় এবং কেন খাদ্য ব্যাঙ্কগুলি সরবরাহ কম করছে সে সম্পর্কে বিস্তারিত প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।
ফিডিং আমেরিকা ট্রাম্প প্রশাসনের সাথে বিরতি সম্পর্কে কথা বলেছে এবং তহবিলগুলিকে আনফ্রিজ করা হবে কিনা সে বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছে, হল বলেছেন। সংস্থাগুলি রয়টার্সকে বলেছে সংস্থাগুলি স্থানীয় খাদ্য ক্রয় সহায়তা (এলএফপিএ) প্রোগ্রাম বাতিল করার ফলে ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়, যা খাদ্য ব্যাঙ্কগুলির জন্য বার্ষিক $ 500 মিলিয়ন অর্থায়ন করে।
পশ্চিম ভার্জিনিয়ার মাউন্টেনিয়ার ফুড ব্যাংকের প্রধান চ্যাড মরিসন বলেছেন, তিনি পশ্চিম ভার্জিনিয়া রাজ্যের একটি সাপ্তাহিক পূর্বাভাসে দেখেছেন এপ্রিলে সংস্থার প্রত্যাশিত পনির, ডিম এবং দুধের মতো পণ্যের প্রায় 40% প্রত্যাশিত বিতরণ বাতিল করা হবে। এটি খাবারের পরিমাণ কমিয়ে দেবে এর 450টি খাদ্য প্যান্ট্রির নেটওয়ার্ক এবং অন্যান্য ফিডিং প্রোগ্রাম সরবরাহ করে, মরিসন বলেছেন।
বছরের পর বছর পতনের পরে মার্কিন ক্ষুধার হার বেড়ে যাওয়ায় খাদ্য ব্যাংকগুলি অভূতপূর্ব চাহিদা পরিচালনা করছে। 2023 সালে, 13.5% আমেরিকানরা পর্যাপ্ত খাদ্য সুরক্ষিত করার জন্য কোনো না কোনো সময়ে সংগ্রাম করেছে, যা প্রায় এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ হার, সাম্প্রতিক USDA তথ্য অনুসারে। গ্রামীণ আমেরিকায়, ক্ষুধার হার আরও বেশি, 15.4% এ, তথ্য দেখায়।
আইওয়া ডেলাওয়্যার কাউন্টির একজন কৃষক আনা পেসেক বলেছেন, গত বছর তার ওভার দ্য মুন ফার্ম থেকে বিক্রির প্রায় 20% ছিল এলএফপিএ থেকে যা তার টার্কি এবং শুকরের মাংস রাজ্য জুড়ে খাদ্য ব্যাঙ্কে পাঠিয়েছিল। সেই কর্মসূচির জন্য তহবিলও কাটা হয়েছে।
তিনি আশা করেন তার চারণভূমি-উত্থাপিত পণ্যগুলি এজেন্সির তহবিল ছাড়া প্যান্ট্রিতে আর তাদের পথ তৈরি করবে না।
“এটি সত্যিই বিধ্বংসী মনে হয়,” তিনি বলেন।
‘এটি ভীতিকর’
রয়টার্সের সাক্ষাত্কার অনুসারে, পশ্চিম ভার্জিনিয়া, ইলিনয়, আইওয়া, মিনেসোটা, উইসকনসিন, ক্যালিফোর্নিয়া এবং নেব্রাস্কায় ফুড ব্যাংক এবং প্যান্ট্রিগুলি সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে ফেডারেল তহবিল এবং খাদ্য সরবরাহের মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার হারিয়েছে।
জুলি ইউরকো, উত্তর ইলিনয় ফুড ব্যাঙ্কের প্রেসিডেন্ট এবং সিইও, যেটি রাজ্যের 13টি কাউন্টিতে কাজ করে, বলেছেন গত 18 মাসে, তার সংস্থা স্থানীয় কৃষকদের কাছ থেকে পেঁয়াজ, আলু, আপেল এবং অন্যান্য পণ্য কেনার জন্য LFPA থেকে $3 মিলিয়ন পেয়েছে।
সেই কর্মসূচি ছাড়া, “আমাদের প্রতিবেশীদের দেওয়ার জন্য আমাদের পণ্য কম থাকবে,” তিনি বলেছিলেন।
রাজ্যের কৃষি বিভাগের পরিচালক জেরি কস্টেলো বলেছেন, ইলিনয়ে $14.7 মিলিয়ন তহবিল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে অন্যান্য USDA তহবিলের আরও $6.4 মিলিয়ন হিমায়িত করা হয়েছে, একটি খাদ্য বক্স প্রোগ্রাম বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে যা স্থানীয় কৃষকদের খাদ্য প্যান্ট্রির সাথে যুক্ত করেছে।
ক্যালিফোর্নিয়ার কার্ন কাউন্টিতে কার্নের কমিউনিটি অ্যাকশন পার্টনারশিপের অ্যাডভোকেসি এবং জনসংযোগ ব্যবস্থাপক সাভানা ওটস বলেন, সংস্থার ফুড ব্যাঙ্কের জন্য প্রায় অর্ধেক খাবার আসে TEFAP থেকে। ডেলিভারি থেমে যাওয়ার সাথে সাথে, তিনি বলেছিলেন যে গ্রুপের কাছে প্রায় দুই থেকে ছয় মাসের সরবরাহ রয়েছে এবং তারা স্থানীয় রেস্তোরাঁ থেকে অবশিষ্ট খাবারের সাথে তাদের অফারগুলি পরিপূরক করার আশা করছে।
চার্লসটন, পশ্চিম ভার্জিনিয়ায়, সারা বুসে, ট্রিনিটি’স টেবিলের স্বেচ্ছাসেবক সমন্বয়কারী, একটি খাদ্য সহায়তা গোষ্ঠী, একটি পার্কিং লটে দাঁড়িয়ে ইউএসডিএ-র সরবরাহকৃত খাবারের সামান্য ডেলিভারি জরিপ করেছে: শুকনো আলুর ফ্লেক্স এবং শেল্ফ-স্থির দুধের দুটি বাক্স এবং নিরামিষাশী খাবারের দুটি ক্ষেত্রে।
ট্রাম্প প্রশাসন শুরু হওয়ার আগে, ডেলিভারিগুলি একটি 18 চাকার গাড়ি ভর্তি করেছিল, তিনি বলেছিলেন। এখন, প্রোগ্রামটির সিনিয়র গোষ্ঠীর জন্য তার খাবার পরিষেবা পুরোপুরি বন্ধ করতে হতে পারে, তিনি বলেছিলেন।
“এটা ভীতিকর, এটা খুবই ভীতিকর। আমরা সবাই ঘুম হারাচ্ছি,” সে বলল।
চার্লসটনের ইস্ট এন্ড রিসোর্স সেন্টারে, মার্থা রস, 78, সাম্প্রতিক সিনিয়র খাবারের সময় ট্রিনিটির টেবিলের বিরল অনুদানের দিকে নজর দিয়েছিলেন, লক্ষ্য করেছিলেন যে এটি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম ছিল।
“আমি অনুমান করি যে আমরা সত্যিকারের রোগা হয়ে উঠব,” রস বলল, তার কণ্ঠ শুষ্ক হাস্যরসে আবদ্ধ।
