ম্যানচেস্টার, এনএইচ – শনিবার ডোনাল্ড ট্রাম্পের নিউ হ্যাম্পশায়ার সদর দফতরে স্বেচ্ছাসেবক এবং মিডিয়ার একটি নিষ্পেষণ জনতাকে সম্বোধন করার সময়, নিউ ইয়র্কের প্রতিনিধি এলিস স্টেফানিক একটি স্বাগত মন্ত্র গ্রহণ করেছিলেন।
“ভিপি! ভিপি! ভিপি!” একজন লোক রুম জুড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
যদিও ভাইস-প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী সাধারণত একজন প্রার্থীর মনোনয়ন লকডাউন না করা পর্যন্ত বাছাই করা হয় না, গত সপ্তাহের আইওয়া ককসে ট্রাম্পের নির্ণায়ক জয় এবং ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিসের রেস থেকে বিদায় নেওয়ার বিষয়টি ইতিমধ্যেই ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন নিশ্চিত যে তিনি রিপাবলিকান থেকে মনোনীত হবেন। এটি স্টেফানিক এবং অন্যান্য রিপাবলিকানদের প্রচারাভিযানের পথ বন্ধ করে দিয়েছে একটি রিয়েলিটি টিভি হোস্ট হিসাবে ট্রাম্পের দিনগুলিকে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য একটি সর্বজনীন চেষ্টার অনুভূতি।
অনেক রিপাবলিকান ট্রাম্পের সাথে একটি উচ্চ-প্রোফাইল ভূমিকায় কাজ করার সুযোগ হিসাবে রাষ্ট্রপতির টিকিটে একটি স্থান কামনা করে যা অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী রাজনীতিবিদকে আপেক্ষিক অস্পষ্টতা থেকে উন্নীত করেছে।
ট্রাম্পের প্রথম ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্সের ভাগ্য সত্ত্বেও সেই আগ্রহ আসে। চার বছর ধরে, পেন্স ছিলেন ট্রাম্পের সবচেয়ে অনুগত ডিফেন্ডার, প্রতিটি মোড়ে তার পক্ষে ওকালতি করেছিলেন। কিন্তু তাদের প্রশাসনের শেষ মাসগুলিতে, ট্রাম্প পেন্সকে চালু করেছিলেন, রাষ্ট্রপতি জো বিডেনের জয়কে বাধা দেওয়ার জন্য তার অসাংবিধানিক প্রচেষ্টার সাথে যেতে অস্বীকার করার জন্য তাকে অবিশ্বাসী হিসাবে কাস্ট করেছিলেন।
2020 সালের নির্বাচনকে প্রত্যয়িত করার ক্ষেত্রে পেন্সের ভূমিকা শুধুমাত্র ইউএস ক্যাপিটলে বিদ্রোহের সময় তার জীবনকে হুমকির মুখে ফেলেনি বরং তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারকেও দূরে সরিয়ে দিয়েছে। ট্র্যাকশন পেতে ব্যর্থ হওয়ার পরে তিনি অক্টোবরে এই বছরের GOP রাষ্ট্রপতির মনোনয়নের জন্য তার বিড শেষ করবেন। ট্রাম্পের অনেক সমর্থক এখনও নির্বাচন সম্পর্কে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির মিথ্যাকে বিশ্বাস করে এবং পেন্সকে বিশ্বাসঘাতক হিসাবে দেখে।
ট্রাম্পের প্রচারণা হাই-প্রোফাইল সারোগেটদের সাথে আইওয়া এবং নিউ হ্যাম্পশায়ার উভয়েই বেশ কয়েকটি ইভেন্ট করেছে।
ট্রাম্পের দলের প্রতি তাদের আনুগত্য এবং তারকা শক্তি প্রদর্শনের সুযোগ হিসাবে পরিবেশন করার পাশাপাশি, ইভেন্টগুলি স্বেচ্ছাসেবকদের জন্য একটি পুরষ্কার এবং সেইসাথে একটি নিয়োগের সরঞ্জাম হিসাবে কাজ করে যা নতুন মুখ নিয়ে আসে, ট্রাম্পের সিনিয়র কর্মকর্তারা বলেছেন।
স্টেফানিক নিউ হ্যাম্পশায়ারে তার শুক্রবার রাতের সমাবেশে ট্রাম্পের মঞ্চে যোগ দেন এবং পরদিন সকালে স্বেচ্ছাসেবকদের ধন্যবাদ জানাতে এবং কল করার জন্য তার প্রচারাভিযানের সদর দফতরে থামেন। উভয় উপস্থিতিতে, তিনি জোর দিয়েছিলেন যে তিনি কংগ্রেসের প্রথম সদস্য যিনি ট্রাম্পের প্রত্যাবর্তনের বিডকে সমর্থন করেছিলেন।
“আমি তার শক্তিশালী সমর্থকদের একজন হতে পেরে গর্বিত, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে,” তিনি সাংবাদিকদের বলেন। তিনি তার রানিং সঙ্গী হিসাবে বিবেচনা করবেন কিনা জানতে চাইলে স্টেফানিক বলেন, “অবশ্যই, আমি সম্মানিত হব (আমি বলেছি যে এক বছরের জন্য) ভবিষ্যতে ট্রাম্প প্রশাসনে যে কোনও ক্ষমতায় কাজ করার জন্য।”
অন্যান্য যারা আইওয়া এবং নিউ হ্যাম্পশায়ারে ট্রাম্পের পক্ষে উপস্থিত হয়েছেন তাদের মধ্যে রয়েছে ওহিওর সেন জেডি ভ্যান্স, সাউথ ডাকোটা গভর্নর ক্রিস্টি নয়েম, অ্যারিজোনা সিনেটের প্রার্থী কারি লেক এবং জর্জিয়ার রিপাবলিকান মার্জোরি টেলর গ্রিন। লেক রবিবার রাতে একটি সমাবেশে সমর্থকদের সাথে ছবি তুলছিলেন এবং ভিড়ের মধ্যে একটি শিশুকে ধরেছিলেন।
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি প্রার্থী বিবেক রামাস্বামী রেস থেকে বাদ পড়ার একদিন পরে নিউ হ্যাম্পশায়ারে ট্রাম্পের সাথে মঞ্চে হাজির হন, তিনি একটি জ্বলন্ত বক্তৃতা দেওয়ার সাথে সাথে ভিড় থেকে “ভিপি” স্লোগানও আঁকেন।
এবং একই সমাবেশে যেখানে স্টেফানিক বক্তৃতা করেছিলেন, দক্ষিণ ক্যারোলিনার সেন টিম স্কট, রাষ্ট্রপতি পদে ট্রাম্পের প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বী, তার নিজের অডিশনের মতো শোনালে তার উত্সাহী সমর্থন ঘোষণা করেছিলেন৷
“আমাদের ডোনাল্ড ট্রাম্প দরকার!” স্কট বলেন, একটি আবেগপূর্ণ কল-এবং-প্রতিক্রিয়ায় ভিড়ের নেতৃত্ব দিচ্ছেন তার প্রচারাভিযানের অনেক অংশে ঘাটতি দেখা গেছে। তার পিছনে দাঁড়িয়ে হাসলেন ট্রাম্প।
ট্রাম্পও এই জল্পনাকে জড়াচ্ছেন, সাম্প্রতিক ফক্স নিউজ টাউন হলের সময় বলেছেন তিনি ইতিমধ্যেই জানেন “এটি কে হতে চলেছে।” তিনি সপ্তাহান্তে ফক্স নিউজের হোস্ট ব্রেট বেয়ারকে বলেছিলেন যে “সম্ভবত একটি 25% সম্ভাবনা আছে” যে তিনি শেষ পর্যন্ত তার মনের মানুষটিকে বেছে নেবেন, যোগ করেছেন: “আমি যে ব্যক্তিকে পছন্দ করি সে একজন খুব ভাল মানুষ, বেশ মানসম্পন্ন। আমি মনে করি মানুষ এতটা অবাক হবে না।”
জেসন মিলার, একজন সিনিয়র প্রচারাভিযান উপদেষ্টা, ভাইস প্রেসিডেন্টের সম্ভাবনা বা সম্ভাব্য চলমান সঙ্গীদের সম্পর্কে জল্পনা-কল্পনাকে সম্বোধন করতে অস্বীকার করেছেন। কিন্তু তিনি বলেন, যারা আইওয়া এবং নিউ হ্যাম্পশায়ারে ট্রাম্পের পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছেন তারা “প্রচুর জনসমাগম করেছেন এবং সকলেই প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের পক্ষে ভোটারদের উজ্জীবিত করার জন্য একটি দুর্দান্ত কাজ করেছেন। তাই আমরা উভয় কাজ নিয়ে খুব খুশি এবং খুব উত্তেজিত যে তারা সবাই করেছে কিন্তু সেইসাথে, তারা সবাই যে অভ্যর্থনা পেয়েছে,” তিনি বলেছিলেন।
ট্রাম্প আনুষ্ঠানিকভাবে তার প্রচারাভিযান শুরু করার আগে থেকেই সম্ভাব্য পছন্দের মাধ্যমে কথা বলছেন, নাম প্রকাশ করেছেন, প্রতিক্রিয়ার জন্য বন্ধুদের এবং মার-এ-লাগো সদস্যদের উপর ঘনিষ্ঠ নজর রেখেছিলেন।
সেসব কথোপকথনে তিনি প্রায়ই একজন নারী নির্বাচনের ব্যাপারে তার আগ্রহের ইঙ্গিত দিয়েছেন। মিত্ররা আরও বলে যে বিশ্বস্ততা (এবং একটি নির্ভরযোগ্য আক্রমণকারী কুকুর থাকা যা তাকে কার্যকরভাবে রক্ষা করতে পারে) সর্বোপরি, ট্রাম্প এও সচেতন যে তিনি একজন খোঁড়া-হাঁস রাষ্ট্রপতি হিসাবে দ্বিতীয় মেয়াদে প্রবেশ করবেন এবং সেকেন্ড-ইন-কমান্ড চান না। যে তাকে তাৎক্ষণিক 2028 জল্পনা দ্বারা ছাপিয়ে যেতে পারে।
তালিকায় উচ্চ বিবেচিত ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন স্টেফানিক, হাউস রিপাবলিকান নেতৃত্বের একজন সদস্য যিনি তাদের পদত্যাগের দুটি গতিতে সেট করা ইহুদি বিদ্বেষ নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রয়ী রাষ্ট্রপতিদের আক্রমনাত্মক প্রশ্ন করার পরে তার প্রোফাইল বৃদ্ধি দেখেছেন।
মনে রাখবেন চাকরির জন্য আক্রমনাত্মকভাবে আগ্রাসনের ফলে ব্যাকফায়ারিংয়ের ঝুঁকি ছিল, একবার-ট্রাম্প সমালোচক নিজেকে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির বিশ্বস্ত মিত্র হিসাবে অবস্থান করার চেষ্টা করেছিলেন, তার উভয় অভিশংসনে তাকে রক্ষা করেছিলেন এবং তার দেওয়ানী শুনানির বিচারকের বিরুদ্ধে নিউইয়র্কে একটি জালিয়াতির মামলায় নৈতিকতার অভিযোগ দায়ের করেছিলেন।
এনবিসি-এর “মিট দ্য প্রেস”-এ সাম্প্রতিক উপস্থিতির সময় স্টেফানিক 6 জানুয়ারিতে সংঘটিত অপরাধের জন্য কারাবন্দী ব্যক্তিদেরকে “জিম্মি” হিসাবে উল্লেখ করেছেন।
রাস্তার পাশের দেশের পশ্চিমী সেলুনে গত সপ্তাহে কিংস্টনের ছোট শহর ভ্যান্স ওহাইওর সিনেটর হুইস্কির ব্যারেলের মধ্যে অবস্থিত বার টেবিলে বসে থাকা একটি ছোট জনতার কাছে ট্রাম্পের জোরালো সমর্থনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
ভ্যান্স একবার নিজেকে “নেভার-ট্রাম্প লোক” বলে অভিহিত করেছিলেন এবং ট্রাম্পকে “মূর্খ” বলে আখ্যা দিয়েছিলেন। তবে তার দলের অনেকের মতো তিনি ট্রাম্পের পক্ষে সমাবেশ করেছেন। তিনি বলেছেন দুজন এখন “খুব কাছাকাছি” এবং “সব সময় কথা বলে।” এবং যখন তিনি বলেছিলেন তাকে যদি ভাইস প্রেসিডেন্ট পদের টিকিট দেওয়া হয় তবে তিনি “যদিও পারি সাহায্য করবেন”, তিনি বলেছিলেন যে ট্রাম্পের কংগ্রেসে মিত্রদেরও প্রয়োজন হবে।
“আমি মনে করি আমার জন্য সবচেয়ে ভালো জায়গা হল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সেনেটে এজেন্ডার একজন মেম্বার হওয়া। তবে অবশ্যই, রাষ্ট্রপতি যদি জিজ্ঞাসা করেন, আমাকে এটি সম্পর্কে ভাবতে হবে। আমি যেভাবে পারি তাকে সাহায্য করতে চাই,” তিনি বলেছিলেন।
ভ্যান্স বলেছিলেন তিনি সিদ্ধান্তের বিষয়ে ট্রাম্পকে পরামর্শ দেওয়ার ভান করবেন না, তবে নিকি হ্যালি, ট্রাম্পের শেষ অবশিষ্ট প্রধান রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী, একটি দুর্বল পছন্দ হবে। “স্টেফানিক দুর্দান্ত। ক্রিস্টি নয়েম দুর্দান্ত। আমি মনে করি এই সব মানুষ মহান, টিম স্কট একজন খুব, খুব ভাল বন্ধু এবং একজন দুর্দান্ত ভাইস প্রেসিডেন্ট হবে, “তিনি বলেছিলেন।
ট্রাম্প ইতিমধ্যে হ্যালিকে কার্যকরভাবে বাতিল করেছেন। তিনি গত সপ্তাহে কনকর্ডের এক সমাবেশে বলেছিলেন তার প্রাক্তন জাতিসংঘের রাষ্ট্রদূত “প্রেসিডেন্সিয়াল টিম্বার নন।”
হ্যালি ট্রাম্পের “MAGA” ঘাঁটিতে তার ছেলে, ডোনাল্ড ট্রাম্প জুনিয়র সহ অনেকের দ্বারা কঠোরভাবে বিরোধিতার মুখে পরেছেন, যিনি বলেছিলেন তিনি তাকে চাকরির প্রস্তাব দেওয়া থেকে বিরত রাখতে “মহা মাত্রায়” যাবেন।
ট্রাম্প মিত্রদের দ্বারা উল্লিখিত অন্যান্য সম্ভাব্য প্রতিযোগীদের মধ্যে রয়েছে আরকানসাসের গভর্নর সারাহ হাকাবি স্যান্ডার্স, তার প্রাক্তন প্রেস সেক্রেটারি, টেনেসি সেন, মার্শা ব্ল্যাকবার্ন, নর্থ ডাকোটা গভর্নর ডগ বার্গাম, যিনি সম্প্রতি তার নিজের হোয়াইট হাউস বিড বাদ দেওয়ার পরে ট্রাম্পকে সমর্থন করেছিলেন, ফ্লোরিডার রিপাবলিকান বায়রন ডোনাল্ডস এবং ফক্স নিউজ হোস্ট টাকার কার্লসন।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের বেডফোর্ড থেকে 64 বছর বয়সী সুসান ইনগ্রাহম-কেলি শনিবার স্টেফানিককে ব্যক্তিগতভাবে দেখতে ট্রাম্পের প্রচারাভিযানের সদর দফতর পরিদর্শন করেছিলেন এবং আইভি লীগের সভাপতিদের কংগ্রেস নারীর জিজ্ঞাসাবাদের বিষয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছিলেন।
“ওহ, আমি মনে করি সে দুর্দান্ত!” সে বলেছিল. “তিনি যা করেছেন তা আমি একেবারেই পছন্দ করি, হার্ভার্ডের সাথে এই পুরো জিনিসটি।”
ইনগ্রাহম-কেলি, যিনি মঙ্গলবার ট্রাম্পের পক্ষে ভোট দেওয়ার দিকে ঝুঁকছেন, বলেছেন তিনি আরও একজন নারী ভাইস প্রেসিডেন্টের ধারণা পছন্দ করেন। “আমি শক্তিশালী, শিক্ষিত, স্পষ্টবাদী নারীদের দেখতে পছন্দ করি, তাই না? আমি মনে করি সে অসাধারণ।”
