ডেমোক্র্যাটিক সেন রাফেল ওয়ার্নক মঙ্গলবার জর্জিয়ার রানঅফ নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী হার্শেল ওয়াকারকে পরাজিত করেছেন, প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বাকি মেয়াদের জন্য সেনেটে ডেমোক্র্যাটদের একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিশ্চিত করেছেন এবং শেষ বড় ভোটে GOP-এর জন্য একটি অস্বচ্ছ মধ্যবর্তী চক্রকে ক্যাপ করতে সাহায্য করেছেন।
অনেক বছরের মধ্যে ওয়ার্নকের দ্বিতীয় রানঅফ জয়ের সাথে, ডেমোক্র্যাটরা 51-49 সিনেট সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেয়েছে, পেনসিলভানিয়াতে জন ফেটারম্যানের বিজয়ের পরে বর্তমান 50-50 বিভক্ত অবস্থা থেকে একটি আসন লাভ করবে। সেখানে একটি বিভক্ত সরকার থাকবে, তবে রিপাবলিকানরা কম ব্যবাধানে হাউসের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।
গত মাসের নির্বাচনে, ওয়ার্নক প্রায় 4 মিলিয়ন ভোটের মধ্যে 37,000 ভোটে ওয়াকারের থেকে এগিয়ে ছিলো কিন্তু রানঅফ এড়াতে প্রয়োজনীয় 50% থ্রেশহোল্ডের চেয়ে কম ভোট পেয়েছিলেন। ওয়াকার, একজন ফুটবল কিংবদন্তি যিনি প্রথমে জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে এবং পরে 1980-এর দশকে এনএফএল-এ খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, তিনি দুটি প্রাক্তন বান্ধবীর গর্ভপাতের জন্য অর্থ প্রদানের দাবিসহ ক্ষতিকারক অভিযোগগুলি কাটিয়ে উঠতে পারেননি।
ডেমোক্র্যাটদের জর্জিয়া জয় রাজ্যের জায়গাটিকে গভীর দক্ষিণ যুদ্ধের ময়দান হিসাবে মজবুত করে ওয়ারনক এবং তার সহযোগী জর্জিয়ার ডেমোক্র্যাট জন ওসফ 2021 রানঅফ জিতে যার ফলে বাইডেন জর্জিয়ায় 30 বছরের মধ্যে প্রথম ডেমোক্র্যাটিক রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী হওয়ার কয়েক মাস পরেই পার্টি সিনেটকে নিয়ন্ত্রণ করে। ভোটাররা ওয়ার্নককে সেনেটে ফেরত দেয় একই চক্রে তারা রিপাবলিকান গভর্নর ব্রায়ান কেম্পকে আরামদায়ক ব্যবধানে পুনর্নির্বাচিত করে এবং রাজ্যব্যাপী সাংবিধানিক কর্মকর্তাদের একটি সর্ব-জিওপি স্লেট বেছে নেয়।
“আমি জর্জিয়ার জনগণের জন্য যে কারও সাথে কাজ করব,” রাজ্যের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর, ওয়ার্নক তার প্রচারাভিযান জুড়ে বলেছিলেন, রাজ্যের ঐতিহাসিকভাবে রক্ষণশীল ঝোঁকের প্রতি একটি সম্মতি এবং GOP-ঝুঁকে থাকা স্বতন্ত্রদের উপর জয়লাভ করার জন্য তার প্রয়োজনীয়তা এবং একটি মধ্যবর্তী নির্বাচন বছরে অন্তত কিছু মধ্যপন্থী রিপাবলিকান ভোট দরকার ছিলো।
ওয়ার্নক, 53, তার ব্যক্তিগত মূল্যবোধের উপর জোর দিয়ে সেই যুক্তিটিকে যুক্ত করেছিলেন, আটলান্টার এবেনেজার ব্যাপটিস্ট চার্চের সিনিয়র যাজক হিসাবে তিনি মর্যাদাসম্পন্ন ছিলেন, যেখানে নাগরিক অধিকারের আইকন মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র একবার প্রচারনায় অংশ গ্রহন করেছিলেন।
ওয়াকারের পরাজয় এই বছর ট্রাম্পের ছাঁচের ত্রুটিপূর্ণ প্রার্থীদের জয়ী হওয়ার জন্য GOP-এর রিতিমত সংগ্রাম করতে হয়েছে, প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি তার তৃতীয় বারের হোয়াইট হাউস বিড তৈরি করার সময় এটি একটি আঘাত।
সেনেটে ডেমোক্র্যাটদের নতুন সংখ্যাগরিষ্ঠতার মানে পার্টিকে আর রিপাবলিকানদের সাথে ক্ষমতা ভাগাভাগি করার চুক্তি করতে হবে না এবং অনেক টাই ভোট ভাঙতে ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসের উপর নির্ভর করতে হবে না।
প্রায় 1.9 মিলিয়ন রানঅফ ভোট মেলের মাধ্যমে এবং প্রাথমিক ভোটের সময় দেওয়া হয়েছিল, যখন রাজ্যটি এক শক্তিশালী নির্বাচনের দিনের জন্য ট্র্যাকে ছিল, রাজ্য কর্মকর্তারা অনুমান করেছেন অতিরিক্ত 1.4 মিলিয়ন ভোট পড়েছে – যা নভেম্বরের মধ্যবর্তী এবং 2020 নির্বাচনের তুলনায় সামান্য বেশি।
প্রারম্ভিক এবং মেল ভোটিং বিগত বছরগুলির মতো একই স্তরে পৌঁছায়নি এবং সম্ভবত 2021 সালের সিনেট রানঅফ নির্বাচনের চেয়ে মোট ভোটের সংখ্যা কম হবে। ভোটদানের অধিকার গোষ্ঠীগুলি 2020 সালের নির্বাচনের পরে রাজ্যের আইন প্রণেতাদের করা পরিবর্তনগুলির দিকে ইঙ্গিত করে যা রানঅফের সময়কালকে নয় সপ্তাহ থেকে চারে সংক্ষিপ্ত করেছিল, প্রাথমিক এবং মেল ভোটিং হ্রাসের একটি প্রধান কারণ হিসাবে দেখা হয় এটাকে।
নির্বাচনী কর্মকর্তারা মঙ্গলবার প্রদত্ত আগাম ভোট প্রক্রিয়াকরণ এবং ব্যালট সারণীতে কিছু সমস্যার কথা জানিয়েছেন, তবে কিছু বিলম্ব হয়েছে। দক্ষিণ জর্জিয়ার লোনডেস কাউন্টিতে, দুই জন পোল কর্মী কাউন্টি নির্বাচন অফিসে যাওয়ার পথে একটি প্রিন্সিক্টের ভোটিং মেশিন থেকে মেমরি কার্ড নিয়ে গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন। লোনডেসের একজন কর্মকর্তা বলেছেন স্থানীয় নির্বাচন বোর্ডের একজন সদস্য মেমরি কার্ড পুনরুদ্ধার করতে দুর্ঘটনাস্থলে গিয়েছিলেন যাতে ট্যাবুলেশন চলতে পারে।
ওয়াকার প্রচারাভিযানের সময় তার ফুটবল ক্যারিয়ার থেকে প্রায় অতুলনীয় নাম স্বীকৃতি থেকে উপকৃত হয়েছিল, তবুও অফিসের জন্য তার ফিটনেস এবং ভন্ডামীর অভিযোগ নিয়ে প্রশ্ন দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিল।
একজন মাল্টিমিলিয়নেয়ার ব্যবসায়ী, ওয়াকার তার জনহিতৈষী কার্যক্রম এবং ব্যবসায়িক সাফল্যগুলিকে তুলে ধরেছেন, যার মধ্যে দাবি করা হয়েছে তার কোম্পানি শত শত লোককে নিয়োগ করেছে এবং বছরে কয়েক মিলিয়ন ডলার বিক্রি করে, যদিও রেকর্ডগুলি নির্দেশ করে যে তার আটজন কর্মচারী ছিল এবং বছরে গড়ে প্রায় $1.5 মিলিয়ন বিক্রি করে। তিনি দাবি করেছেন যে তিনি আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা হিসাবে কাজ করেছেন এবং কলেজে স্নাতক হয়েছেন, যদিও তিনি কোনটাই করেননি।
প্রচারাভিযান চলাকালীন পদ্ধতির উপর সম্পূর্ণ জাতীয় নিষেধাজ্ঞাকে সমর্থন করা সত্ত্বেও, তার দুই প্রাক্তন বান্ধবী তাদের গর্ভপাতের জন্য উৎসাহিত এবং অর্থ প্রদানের অভিযোগ করেছিলেন। তবে তিনি উভয় নারীর দাবি অস্বীকার করেছেন।
প্রচারণার সময় তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হন যে তিনি বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে তিনটি সন্তানের জন্ম দিয়েছেন যাদের সম্পর্কে তিনি আগে কখনো প্রকাশ্যে বলেননি। সেই শিশুদের মধ্যে একজনের মা দ্য ডেইলি বিস্টকে বলেছেন ওয়াকার 2016 সালের জানুয়ারি থেকে তার ছোট ছেলেকে দেখেননি এবং তাকে শিশু সমর্থনের জন্য আদালতে নিয়ে যেতে হয়েছিল।
তার প্রাক্তন স্ত্রী বলেছেন ওয়াকার একবার তার মাথায় বন্দুক ধরে তাকে হত্যার হুমকি দিয়েছিলেন। তিনি কখনই সেই সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলিকে অস্বীকার করেননি এবং 2008 সালের একটি স্মৃতিকথায় তার সহিংস প্রবণতা সম্পর্কে লিখেছেন তিনি তখন মানসিক অসুস্থতার মধ্যে ছিলেন।
মঙ্গলবার, আটলান্টার ভোটার টম ক্যালাওয়ে জর্জিয়ায় রিপাবলিকান পার্টির শক্তির প্রশংসা করেছেন এবং বলেছেন তিনি ভোটের প্রাথমিক রাউন্ডে কেম্পকে সমর্থন করবেন। তবে তিনি বলেছিলেন তিনি ওয়ার্নকের পক্ষে তার ব্যালট দিয়েছেন কারণ তিনি মনে করেননি “হার্শেল ওয়াকারের সিনেটর হওয়ার যোগ্য না।”
“তিনি আসলে কী বিশ্বাস করেন তার একটি বিবৃতি ছিল বা এমন একটি প্রচারণা ছিল যা অর্থবহ ছিল,” ক্যালাওয়ে বলেছেন।
ওয়াকার, ইতিমধ্যে, ওয়ার্নককে বাইডেনের জন্য হ্যাঁ-মানুষ হিসাবে চিত্রিত করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি কখনও কখনও বিশেষ করে ব্যক্তিগত পরিপ্রেক্ষিতে আক্রমণটি করেছিলেন, ওয়ার্নককে হোয়াইট হাউসে “হাঁটুতে বসে ভিক্ষা করার” অভিযোগে অভিযুক্ত করেছিলেন – একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিদ্বন্দ্বীকে একজন শ্বেতাঙ্গ রাষ্ট্রপতির সাথে তার সম্পর্কের বিষয়ে একজন কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটরের বিরুদ্ধে এটি একটি ভয়ঙ্কর অভিযোগ।
“আমার প্রতিপক্ষ একজন গুরুতর ব্যক্তি নয়,” ওয়ার্নক রানঅফ প্রচারের সময় বলেছিলেন। কিন্তু নির্বাচন খুবই গুরুতর। এই দুটি জিনিস বিভ্রান্ত করবেন না।”
মেডিকেয়ার রোগীদের জন্য ইনসুলিনের খরচ ক্যাপ করার জন্য তিনি স্পনসর করেছিলেন এমন একটি বিধান উল্লেখ করে ওয়ার্নক তার সেনেটের কৃতিত্বের প্রচার করেছিলেন। তিনি রিপাবলিকান সিনেটরদের সাথে জাল করা অবকাঠামো এবং মাতৃস্বাস্থ্যের যত্নের চুক্তিকে স্বাগত জানিয়েছেন, বাইডেন বা অন্যান্য ওয়াশিংটন ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে সেই জিওপি সহকর্মীদের উল্লেখ করেছেন।
ওয়ার্নক নিজেকে বাইডেনের থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছেন, যার অনুমোদনের রেটিং পিছিয়ে আছে কারণ মুদ্রাস্ফীতি বেশি আছে। সাধারণ নির্বাচনের পরে, বাইডেন ওয়ার্নককে যে কোনও উপায়ে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এমনকি এর অর্থ জর্জিয়া থেকে দূরে থাকা সত্ত্বেও। প্রেসিডেন্টকে বাইপাস করে, ওয়ার্নক রানঅফ নির্বাচনের আগের দিনগুলিতে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বারাক ওবামার সাথে প্রচারণা চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
ওয়াকার, প্রচারণার শেষ দিন পর্যন্ত ট্রাম্পের সাথে প্রচারণা এড়িয়ে গেছেন, যখন এই জুটি সমর্থকদের সাথে সোমবার একটি সম্মেলন পরিচালনা করেছিল।
ওয়াকারও ব্যর্থ সেনেট মনোনীত প্রার্থীদের সাথে যোগ দেন পেনসিলভানিয়ার ড. মেহমেত ওজ, অ্যারিজোনার ব্লেক মাস্টার্স, নেভাদার অ্যাডাম ল্যাক্সাল্ট এবং নিউ হ্যাম্পশায়ারের ডন বোল্ডুক ট্রাম্পের অনুগত হিসেবে যারা শেষ পর্যন্ত সেই রেসে হেরে যান কিন্তু রিপাবলিকানরা একবার ভেবেছিল তারা জিতবে।
