মনরোভিয়া/ডাকার, নভেম্বর 18 – 1950 এর দশকে জোসেফ বোকাই যখন পশ্চিম আফ্রিকার লাইবেরিয়ার মর্যাদাপূর্ণ কলেজে একটি স্থান অর্জন করেছিলেন, তখন তিনি স্কুলের দারোয়ান হিসাবে কাজ করে, রাতে মেঝে এবং টয়লেট পরিষ্কার করে এবং দিনে পড়াশোনা করে তার ফি পরিশোধ করতে সাহায্য করেছিলেন, তার মুখপাত্র আমরা কোনেহ রয়টার্সকে জানিয়েছেন।
এখন বোকাই, একজন 78 বছর বয়সী রাজনৈতিক প্রবীণ, প্রাক্তন ফুটবল তারকা পদাধিকারী জর্জ ওয়েহের উপর মঙ্গলবারের রান-অফ ভোটে একটি সংকীর্ণ জয়ের পরে লাইবেরিয়ার রাষ্ট্রপতি হতে চলেছেন, যিনি শুক্রবার শেষের দিকে রাজধানী মনরোভিয়ার রাস্তায় ফেটে পড়ার সাথে সাথে পরাজয় স্বীকার করেছিলেন।
বোকাইয়ের জয় একটি দীর্ঘ কর্মজীবনের উচ্চ বিন্দু চিহ্নিত করে, এর বেশিরভাগই ক্ষমতার স্পর্শের দূরত্বের মধ্যে কাটিয়েছে, যার মধ্যে ওয়েহের পূর্বসূরি এলেন জনসন সিরলিফের অধীনে সহ-সভাপতি হিসাবে 12 বছর ছিল। তিনি 2017 সালে উয়ার কাছে রান অফ ভোটে হেরেছিলেন।
সমর্থকরা বলছেন যে তার কঠোর পরিশ্রম, নম্রতা এবং অভিজ্ঞতা ভোটাররা চায় ছয় বছরের ওয়েহ শাসনের পরে যা প্রাথমিকভাবে রাষ্ট্রপতি পদে আশা, খ্যাতি এবং গ্ল্যামার এনেছিল কিন্তু দুর্নীতি এবং প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
“বোকাই আমাকে পিতামহের ব্যক্তিত্ব হিসাবে আঘাত করে এমন একজন যাকে আপনি আপনার জীবন দিয়ে বিশ্বাস করতে পারেন। এবং এখন আমরা তাকে দেশের জীবনের সাথে বিশ্বাস করছি,” পণ্ডিত এবং কর্মী রোবটেল নেওয়াজাই পাইলি বলেছেন।
আফ্রিকার প্রাচীনতম প্রজাতন্ত্রের পুনর্গঠনের জন্য তিনি একটি বিশাল কাজের মুখোমুখি হয়েছিলেন যা 1822 সালে আমেরিকা থেকে মুক্ত করা দাসদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল কিন্তু 1989 থেকে 2003 সালের মধ্যে 250,000 এরও বেশি মানুষ মারা যাওয়া দুটি গৃহযুদ্ধ থেকে এবং 2013-16 সালের ইবোলা মহামারী থেকে বেরিয়ে আসতে সংগ্রাম করেছে। যা হাজার হাজার মারা গেছে।
2022 সালে অর্থনীতি 4.8% বৃদ্ধি পেয়েছিল, সোনার উৎপাদন এবং ভাল চাল এবং কাসাভা ফসলের দ্বারা চালিত, কিন্তু পশ্চিম আফ্রিকার দেশটির 5 মিলিয়ন জনসংখ্যার 80% এরও বেশি এখনও মাঝারি বা গুরুতর খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার সম্মুখীন, বিশ্বব্যাংকের তথ্য দেখায়।
কর্মকর্তারা বলছেন, বেকার যুবকদের মধ্যে মাদকের ব্যবহার বাড়ছে। জঙ্গল ঘেরা গ্রামাঞ্চল জুড়ে বিদ্যুৎ সরবরাহ অবিশ্বস্ত, এবং গর্তযুক্ত রাস্তা যাতায়াতকে বাধা দেয়। গত বছর ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনালের দুর্নীতি সূচকে লাইবেরিয়া 180টি দেশের মধ্যে 142 তম স্থানে ছিল।
মঙ্গলবারের রান অফ অক্টোবরে একটি শক্তভাবে লড়াইয়ের প্রথম রাউন্ডের পরে এসেছিল, যেখানে কোনও প্রার্থীই সরাসরি জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় 50% ভোট পাস করতে পারেনি। শুক্রবারের অফিসিয়াল ফলাফলগুলি দেখায় বোকাই উইহের 49.1% ভোটের 50.9% ভোট পেয়েছে, 99% এরও বেশি ভোট গণনা করা হয়েছে, যা ওয়েহ-এর ছাড়ের প্ররোচনা দিয়েছে।
ফলাফলের পরপরই একটি সাক্ষাত্কারে, মৃদুভাষী বোকাই রয়টার্সকে বলেছিলেন যে তার প্রাথমিক ফোকাস হবে একটি বিভক্ত নির্বাচনের পরে দেশকে একত্রিত করা।
“প্রথমত এবং সর্বাগ্রে, আমরা শান্তি ও সমঝোতার বার্তা দিতে চাই,” তিনি বলেন।
কোনেহ, মুখপাত্র, শুক্রবার রয়টার্সকে বলেছেন যে বোকাই প্রাথমিকভাবে শিক্ষা, স্বাস্থ্য, কৃষি এবং অর্থনীতিতে মনোযোগ দেবেন, যার মধ্যে ঋণের লাগাম টানতে হবে।
“তিনি আমাদের জনগণকে আশা দেবেন। তিনি অর্থনীতিকে ঠিক করবেন যাতে সবার জীবন উন্নত হয়,” তিনি বলেছিলেন।
নিচু সূত্রপাত
কৃষকদের ছেলে, বোকাই মনরোভিয়া থেকে 150 মাইল (241 কিলোমিটার) সিয়েরা লিওনের সীমান্তে ওয়ারসোঙ্গার প্রত্যন্ত গ্রামে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তার সরকারী জীবনী বলে। শিক্ষার সন্ধানে মনরোভিয়া যাওয়ার আগে তিনি রাবারের জন্য ট্যাপিং সহ অদ্ভুত কাজ করেছিলেন।
বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করে বেসরকারি খাতে চাকরি নিয়ে কৃষিমন্ত্রী নিযুক্ত হন। 2005 সালে তিনি Sirleaf এর যুদ্ধ-পরবর্তী সরকারের ভাইস প্রেসিডেন্ট পদে উন্নীত হন।
এখন, অনেকেই তার কলঙ্কমুক্ত জনজীবন এবং শান্ত আচরণকে ওয়েহের প্রতিষেধক হিসেবে দেখেন, আফ্রিকার সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবল খেলোয়াড় হিসেবে যার চকচকে কেরিয়ার তাকে মিলান, লন্ডন এবং প্যারিসের ক্লাবে নিয়ে যায়, কিন্তু সমালোচকরা তাকে অসুস্থ বলে মনে করেন- শাসন করতে সজ্জিত।
এদিকে বোকাই নিঃশব্দে বাড়িতে কলম করে চলে গেছে।
2017 সালে ওয়েহ নির্বাচিত হওয়ার পর, তিনি রয়টার্সের একজন প্রতিবেদককে তার মনরোভিয়ায় অসমাপ্ত বাড়ির চারপাশে দেখালেন, যেখানে একটি নতুন ওয়াচটাওয়ার এবং উঁচু দেয়াল ছিল কাঁটাতারের তাজা কয়েল দিয়ে। তিনি একটি নীল স্যুট এবং সোনার ঘড়ি খেলার সময় একটি নতুন টয়োটা এসইউভি পরিদর্শন করেছিলেন।
এদিকে, বোকাই একটি অপেক্ষাকৃত শালীন বাংলোতে থাকেন যেটি 50 বছর আগে চলে আসার পর থেকে খুব কমই পরিবর্তিত হয়েছে।
“আপনি দুটির মধ্যে পার্থক্য দেখতে পাচ্ছেন,” বলেন মোটরবাইক ট্যাক্সি চালক প্রিন্স জায়গবাহ। “লাইবেরিয়ায় আর দুর্নীতি হবে না।”
বোকাইয়ের বয়স এবং শক্তি নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেছে। পাবলিক ইভেন্টে ঘুমিয়ে পড়ার অভিযোগে তাকে “ঘুমন্ত জো” বলা হয়েছে।
তার প্রচারণা উদ্বেগ বন্ধ করে দেয়।
“তিনি বৃদ্ধ হতে পারেন, কিন্তু তিনি একটি ক্ষুরের মতো ধারালো,” কোনেহ বলেছিলেন।
