শনিবার রাতে প্যারিস অলিম্পিকে অ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে প্রথম রাউন্ডে ৭-৫, ৬-৩ ব্যবধানে হারের পর সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময় নাওমি ওসাকা হেসেছিলেন, ফলাফলে হতাশ হলেও আশাবাদী তিনি শেষ পর্যন্ত একসময়ের প্রভাবশালী খেলোয়াড় হিসেবে ফিরে আসবেন। চারটি গ্র্যান্ড স্লাম খেতাব অর্জন করে এবং র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে পৌঁছেছিলো।
“আমার মনে হয় আমাকে শিখতে হবে কিভাবে আবার জিততে হয়। সম্ভবত এটি এমন কিছু যা আমি কীভাবে করতে হবে তা ভুলে গেছি, “ওসাকা বলেছিলেন। “সম্ভবত আমাকে এটি পুনরায় শিখতে সত্যিই ভাল খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে হবে।”
তিনি তার দেশ জাপানে তিন বছর আগে টোকিও অলিম্পিকে তার চেয়ে আরও ভাল প্রদর্শনের আশা করেছিলেন। তার বড় তারকাদের একজন হওয়ার কথা ছিল এবং উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে কলড্রোন জ্বালানোর সম্মান পেয়েছিলেন।
কিন্তু ওসাকা সেখানে তৃতীয় রাউন্ডে হেরে যান এবং বলেছিলেন তিনি তার বাড়ির ভক্তদের সামনে ভাল পারফরম্যান্স করা একটি ভার অনুভব করেছেন। তিনি জাপানে একজন জাপানি মা এবং হাইতিয়ান পিতার কাছে জন্মগ্রহণ করেন এবং ওসাকার বয়স যখন ৩ বছর তখন পরিবারটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যায়।
“আমি টোকিওতে আরও চাপ অনুভব করেছি,” 26 বছর বয়সী ওসাকা বলেছিলেন। “আমি সত্যই অনুভব করেছি যে আমি আজ আরও ভাল করতে পারতাম।”
তিনি দ্বিতীয় সেটে 4-3 এ বিশ্রীভাবে তার বাম পা ঘুরিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তাকে সাহায্য করার জন্য ওষুধ দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু ওসাকা কার্বারের বিপক্ষে আর একটি খেলা জিততে পারেনি।
পরে তার পা কেমন অনুভব করছিল জানতে চাইলে ওসাকা বলেছিলেন: “আমি জানি না, কারণ আমি একটি ব্যথানাশক খেয়েছি, তাই যখন এটি বন্ধ হয়ে যাবে, আমি আপনাকে জানাব। এটা মনে হয়েছিল আমি একটু হাইপারএক্সটেন্ডেড (এটি)। আমি যখন খেলছিলাম তখন আমি এক চিমটি অনুভব করেছি, কিন্তু আমি আশা করি আমি এখনও বেশ তরুণ, তাই হয়তো এটি খারাপ হবে না।”
রিও ডি জেনিরোতে ২০১৬ সালে রৌপ্য পদক বিজয়ী কেরবার বলেছেন তিনি এই গ্রীষ্মকালীন গেমসে জার্মানির হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পরে অবসর নেবেন৷
“নাওমির বিরুদ্ধে এমন একটি ম্যাচ জেতা, যিনি এত দুর্দান্ত চ্যাম্পিয়ন – এর অর্থ অনেক, বিশেষ করে কারণ এটি আমার শেষ টুর্নামেন্ট। এটা আমাকে দেখায় যে আমি এখনও শীর্ষ খেলোয়াড়দের হারাতে পারি,” কারবার বলেছেন। “আমি শুধু প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করার চেষ্টা করেছি। আমি শুধু আরেকটি নাচের জন্য অপেক্ষা করছি।”
ওসাকা বেশ কয়েক বছর আগে টেনিসের শীর্ষে উঠেছিল, ২০১৮ থেকে ২০২১ পর্যন্ত ইউএস ওপেন এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দুটি করে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল এবং যে কোনও খেলায় সর্বোচ্চ অর্থ প্রদানকারী নারী ক্রীড়াবিদ হয়েছিলেন।
তিনি ২০২১ ফ্রেঞ্চ ওপেনে ছিল – প্যারিস অলিম্পিক টেনিস প্রতিযোগিতার মতো একই সাইটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছিল – যে ওসাকা প্রথম প্রকাশ করেছিলেন তিনি উদ্বেগ এবং বিষণ্নতার সাথে মোকাবিলা করছেন এবং মানসিক স্বাস্থ্য বিরতির একটি সিরিজ নিতে শুরু করেছিলেন। তিনি প্রথম বিশিষ্ট ক্রীড়াবিদদের মধ্যে ছিলেন যারা এই বিষয়গুলি সম্পর্কে প্রকাশ্যে কথা বলেছিলেন এবং অন্যান্য অলিম্পিয়ান সিমোন বাইলস এবং মাইকেল ফেলপসের সাথে তাদেরকে জাতীয় কথোপকথনের একটি অংশ করতে সহায়তা করেছিলেন।
ওসাকা তখন গর্ভবতী অবস্থায় সফর ত্যাগ করেন; তার মেয়ের জন্ম ২০২৩ সালের জুলাই মাসে। তিনি এই জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গ্র্যান্ড স্ল্যাম অ্যাকশনে ফিরে আসেন এবং কয়েক মাস পরে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সময় তিনি তার সেরা টেনিসে ফিরে আসেন, যখন তিনি চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন ইগা সুয়াটেককে তিন সেটে ঠেলে দেন এবং একটি ম্যাচ পয়েন্ট ধরে রাখেন।
ক্লে, যদিও, ওসাকার সেরা সারফেস কখনই ছিল না, প্রধানত কারণ এটি তার সেরা শটগুলিকে নিস্তেজ করে দেয় — তার সার্ভ এবং ফোরহ্যান্ড, তারা বিরোধীদের প্রভাবিত করার উপায়কে কমিয়ে দেয়।
“আমি মনে করি আমার পরিবেশন আরও ভাল হতে পারত। আমি যখন অনুশীলন করছিলাম, আমি একইভাবে অনুভব করেছি,” ওসাকা বলেছিলেন। “কিন্তু আমি মনে করি এটি কখনই হারানোর অজুহাত নয়।”
কারবারের বিপক্ষে, ওসাকার স্ট্রোক ছিল চিহ্নের বাইরে। তিনি ৩০টি আনফোর্সড ত্রুটির সাথে শেষ করেছেন, যা Kerber’s ১১ এর চেয়ে প্রায় তিনগুণ বেশি। এবং Osaka তার নিজের সার্ভিস গেমগুলির মধ্যে চারটি ড্রপ করার সময় শুধুমাত্র একবার Kerber ভেঙেছে।
৩৬ বছর বয়সী কারবার ঠিক মাটির একজন বিশাল ভক্ত নন, হয়: এটি একমাত্র বড় টুর্নামেন্ট যা তিনি জিততে পারেননি।
কারবার ২০১৬ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ইউএস ওপেন এবং ২০১৮ সালে উইম্বলডন থেকে হোম ট্রফি নিয়েছিলেন, সেই দুটি ফাইনালে সেরেনা উইলিয়ামসকে পরাজিত করেছিলেন। কেরবার কখনোই প্যারিসে কোয়ার্টার ফাইনাল অতিক্রম করতে পারেননি।
