বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড সেটআপে পরিচয় সঙ্কটের কথা স্বীকার করার মাত্র কয়েকদিন পরে প্রাক্তন অধিনায়ক জো রুট এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে দুর্দান্ত অপরাজিত সেঞ্চুরির পরে স্বাচ্ছন্দ্যে বিশ্রাম নিতে পারবেন।
সহকর্মী ইয়র্কশায়ারম্যান হ্যারি ব্রুকের সাথে 302 রানের জুটি ভাগাভাগি করে ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে দ্বিতীয় দিনের শুরুতে গতিশীল রুকি 186 রানে আউট হওয়ার পর রুট কাজটি চালিয়ে যান।
রুট ১৫৩ রানে অপরাজিত ছিলেন যখন স্টোকস ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস আট উইকেটে ৪৩৫ রানে বন্ধ ঘোষণা করেন।
স্টোকস রুটের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার পর থেকে ইংল্যান্ড তাদের বিগত 11টি টেস্টের মধ্যে 10টি জিতেছে এবং দ্বিতীয় দিনের শুরুতে বৃষ্টির কারণে খেলা বন্ধ থাকায় নিউজিল্যান্ড সাত উইকেটে 138 রান করার পর আরেকটি জয়ের লক্ষ্যে রয়েছে।
রুট হোম গ্রীষ্মে নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে রানের পাহাড় গড়ে স্টোকসের অধীনে ইংল্যান্ডের ঝলমলে রান শুরু করতে সাহায্য করেছিলেন।
যাইহোক, তিনি আশঙ্কা করেছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এবং পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তুলনামূলকভাবে দুর্বল রান করার পরে তিনি তার যোগ্যতা টানছেন না।
মাউন্ট মাউঙ্গানুইতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়ে 14 এবং 57 রান করার পর রুট বলেছিলেন, “আমার জন্য কোনটি সেরা আছে তা খুঁজে বের করতে হবে এবং এতে কিছুটা সময় লাগবে।”
“যদি আমি নির্মমভাবে সৎ হই, তবে অধিনায়কত্ব থেকে বেরিয়ে আসার প্রাথমিক স্বস্তি ছিল এবং এখন আমি এই দলে আমার ভূমিকা কী তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি।”
128তম টেস্টের পর ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে মন্তব্যটি আশ্চর্যজনক ছিল।
তবুও, 32-বছর-বয়সী ইয়র্কশায়ারম্যানের মানগুলি এমনই, যা তার নিজের কঠোর সমালোচক।
স্টোকস এবং প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ‘বাজ’ ম্যাককালামের অধীনে ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ‘বাজবল’ বিপ্লব দল এবং ফর্ম্যাট উভয়ের জন্যই একটি গেম-চেঞ্জার হয়েছে।
শিকড় হয়তো ভাবছেন নতুন দৃষ্টান্তে তিনি কীভাবে মানানসই।
যদিও কোনোভাবেই একজন লোডিং ব্যাটসম্যান নয়, তাকে তার কিছু হার্ড-হিটার সতীর্থদের মতো ‘সোয়াশবাকলিং’ হিসেবে বর্ণনা করা সম্ভব নয়।
শনিবার বেসিন রিজার্ভে 10টি চার এবং তিনটি ছক্কার সাহায্যে 224 বলের দুর্দান্ত নকিংয়ের পরে এই জাতীয় উদ্বেগ তাকে আর বিরক্ত করতে পারে না।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমি অন্য দিন যেমনটা চাই ঠিক তেমনভাবে ব্যাখ্যা করতে পারতাম না।”
“আমি জানি আমার ভূমিকা কী, তা সম্পর্কে আমার খুব ভাল ধারণা রয়েছে।
“কিন্তু আমি অনুভব করেছি যে সেই পরিস্থিতিতে (আজ), আমি সেই পরিস্থিতিগুলি পরিচালনা করার জন্য খুব ভাল টেম্পো পেয়েছি।”
রুট প্রথম টেস্টে আউট হয়েছিলেন একটি ছলছল করা বিপরীত র্যাম্পের সাথে, এমন একটি শট যা চরিত্রের বাইরে বলে মনে হয়েছিল।
তবুও ওয়েলিংটনে, তিনি এটিকে দারুণভাবে ব্যবহার করেছেন, সকালে টিম সাউদির বলে একটি ছক্কা মেরে তারপর পেসার-অধিনায়কের বলে আরেকটি চার মেরে ইংল্যান্ডকে 400 পেরিয়েছেন।
অবিশ্বাস্য স্ট্রাইক রেট দিয়ে বোলারদের উপর চাপ সৃষ্টি করে তার জীবন সহজ করার জন্য রুট রেড-হট ব্রুককে কৃতিত্ব দিয়েছেন।
তিনি বলেছিলেন “তিনি প্রায় ভিন্ন গ্রহে খেলছেন।”
“আমার মনে হয়েছিল যে আমি গতকাল বাড়িতে সেরা আসন পেয়েছি।”
