নিউ মেক্সিকো এর হোয়াইট স্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কে আবিষ্কৃত জীবাশ্মযুক্ত পায়ের ছাপের প্রাচীনত্বের আরও একটি নতুন প্রমাণ পাওয়া যাচ্ছে যা আমেরিকায় মানুষের ইতিহাস পুনর্লিখন করে।
গবেষকরা রেডিওকার্বন ডেটিং নামক একটি কৌশল ব্যবহার করে নির্ধারণ করেছেন যে জীবাশ্মযুক্ত পায়ের ছাপের কাছাকাছি জলাভূমির কাদা এবং অগভীর হ্রদের পলির অবশিষ্টাংশে জৈব পদার্থের পরিমাণ ২০,৭০০ থেকে ২২,৪০০ বছরের মধ্যে। এটি পূর্ববর্তী অনুসন্ধানের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত, যা সাইটে পরাগ এবং বীজের বয়সের উপর ভিত্তি করে বলা হয়েছে যে চিহ্নগুলি ২১,০০০ থেকে ২৩,০০০ বছরের মধ্যে।
২০২১ সালে যে পায়ের ছাপ আবিষ্কারের ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল, তা ইঙ্গিত দেয় যে মানুষ পূর্বের ধারণার চেয়ে হাজার হাজার বছর আগে উত্তর আমেরিকার ভূদৃশ্যে পা রেখেছিল, গত বরফ যুগের সবচেয়ে প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, যে সময়টিকে শেষ হিমবাহের সর্বোচ্চ বলা হয়।
পায়ের ছাপের বয়স একটি বিতর্কিত বিষয়
নিউ মেক্সিকো এর নতুন আবিষ্কারগুলি পূর্ববর্তী আবিষ্কারগুলির সাথে কীভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ তা জানতে চাইলে, অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতাত্ত্বিক এবং ভূতত্ত্ববিদ ভ্যান্স হলিডে উত্তর দেন: “অসাধারণভাবে ভালো।”
জ্যোতির্বিজ্ঞানী এমন নক্ষত্র পেয়েছেন যা অন্য নক্ষত্রের মতো না
হোমো স্যাপিয়েন্স প্রায় ৩০০,০০০ বছর আগে আফ্রিকায় আবির্ভূত হয়েছিল এবং পরে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন আমাদের প্রজাতিগুলি এশিয়া থেকে উত্তর আমেরিকায় প্রবেশ করেছিল একটি স্থল সেতু পেরিয়ে যা একসময় সাইবেরিয়াকে আলাস্কার সাথে সংযুক্ত করেছিল। পূর্ববর্তী প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে জানা গেছে উত্তর আমেরিকায় মানুষের দখল শুরু হয়েছিল প্রায় ১৬,০০০ বছর আগে।
শিকারী-সংগ্রাহকরা যারা পথ ছেড়ে এসেছিলেন তারা নিউ মেক্সিকো এর একটি নদীর প্লাবনভূমি অতিক্রম করছিলেন যা ওটেরো হ্রদ নামক একটি প্রাচীন জলাশয়ে প্রবাহিত হয়েছিল। তারা যে কাদা দিয়ে হেঁটেছিলেন তাতে এই জলাভূমিতে জন্মানো আধা-জলজ উদ্ভিদের টুকরো ছিল।
কার্বন উপাদানের একটি রূপ, কার্বন-১৪ নামক একটি আইসোটোপের ক্ষয়ের উপর ভিত্তি করে জৈব পদার্থের বয়স নির্ধারণের জন্য রেডিওকার্বন ডেটিং ব্যবহার করা হয়। জীবিত প্রাণীরা তাদের টিস্যুতে কার্বন-১৪ শোষণ করে। একটি জীবের মৃত্যুর পর, এই আইসোটোপ সময়ের সাথে সাথে অন্যান্য পরমাণুতে পরিবর্তিত হয়, যা বয়স নির্ধারণের জন্য একটি মেট্রিক প্রদান করে।
“ট্র্যাকওয়ে গবেষণার সময় বিভিন্ন রেডিওকার্বন ল্যাব দ্বারা তিনটি পৃথক কার্বন উৎস – পরাগ, বীজ এবং জৈব কাদা এবং পলি – তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে এবং এগুলি সবই পদচিহ্নের জন্য শেষ হিমবাহের সর্বোচ্চ বয়স নির্দেশ করে,” বলেছেন অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিবেশ বিজ্ঞানের ডক্টরেট প্রার্থী এবং এই সপ্তাহে সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার সহ-লেখক জেসন উইন্ডিংস্ট্যাড।
২০২১ সালের তার মূল গবেষণায় ট্র্যাকের পাশে পাওয়া স্পাইরাল ডিচগ্রাস নামক একটি জলজ উদ্ভিদের বীজের উপর রেডিওকার্বন ডেটিং ব্যবহার করে পায়ের ছাপের তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছিল। ২০২৩ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণায় ডিচগ্রাস বীজের মতো একই পলি স্তর থেকে শঙ্কু পরাগ শস্যের উপর রেডিওকার্বন ডেটিং ব্যবহার করা হয়েছিল।
কিন্তু কিছু বিজ্ঞানী বীজ এবং পরাগকে ট্র্যাকের ডেটিং করার জন্য অবিশ্বাস্য চিহ্নিতকারী হিসাবে দেখেছিলেন। নতুন গবেষণাটি ডেটিংটির আরও সমর্থন প্রদান করে এবং সেই সময়ে স্থানীয় ভূদৃশ্য সম্পর্কে আরও ভাল ধারণা প্রদান করে।
“যখন মূল কাগজটি প্রকাশিত হয়েছিল, তখন আমরা প্রাচীন ভূদৃশ্য সম্পর্কে যথেষ্ট জানতাম না কারণ এটি হয় হোয়াইট স্যান্ডস টিলা ক্ষেত্রের নীচে চাপা পড়েছিল অথবা প্রাচীন হ্রদ ওটেরো, যেখানে প্রচুর জিপসাম ছিল, শেষ বরফ যুগের পরে শুকিয়ে গিয়েছিল এবং বাতাসের দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে টিলা তৈরি হয়েছিল, তখন ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল,” হলিডে বলেন।
আজ, আলামোগর্ডো শহরের ঠিক পশ্চিমে অবস্থিত ভূদৃশ্যটি খনিজ জিপসামের ঘূর্ণায়মান বেইজ রঙের টিলা দ্বারা গঠিত।
“পথের ধার এবং চারপাশের এলাকায় পূর্ব দিকে পাহাড় থেকে আসা জল, পুরাতন হ্রদের ধার এবং হ্রদের ধার বরাবর জলাভূমি অন্তর্ভুক্ত ছিল। আমাদের ডেটিং দেখায় যে এই পরিবেশটি মানুষ তাদের পথ ছেড়ে যাওয়ার আগে, সময় এবং পরেও টিকে ছিল,” হলিডে বলেন।
এই অঞ্চলটি শিকারি-সংগ্রাহকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ সরবরাহ করতে পারত।
“এই এলাকার প্রচুর পথ থেকে আমরা জানি যে কমপক্ষে ম্যামথ, বিশাল স্থলভাগের স্লথ, উট এবং ভয়ঙ্কর নেকড়ে এবং সম্ভবত অন্যান্য বৃহৎ প্রাণী ছিল। পরিবেশের কারণে, এখানে অবশ্যই অন্যান্য প্রাণী এবং উদ্ভিদের একটি বিশাল বৈচিত্র্য ছিল,” হলিডে আরও যোগ করেন।
জলবায়ু আজকের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে আলাদা ছিল, শীতল গ্রীষ্মকাল ছিল এবং এলাকায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি বৃষ্টিপাত হচ্ছিল।
“এটি মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ যে এটি একটি ট্র্যাকওয়ে সাইট, কোনও বাসস্থান নয়,” উইন্ডিংস্ট্যাড বলেন। “এটি আমাদের ভূদৃশ্য জুড়ে ভ্রমণকারী মানুষের একটি সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করে। তারা কোথায় যাচ্ছিল এবং কোথা থেকে এসেছিল তা স্পষ্টতই একটি উন্মুক্ত প্রশ্ন এবং যার জন্য এই অঞ্চলে একই বয়সের স্থানগুলির আবিষ্কার এবং খনন প্রয়োজন। এখনও পর্যন্ত, এগুলি পাওয়া যায়নি।”
