শুক্রবার ভ্লাদিমির পুতিন রাশিয়ার উপর তার দমনমূলক এবং অদম্য দখলকে কমপক্ষে আরও ছয় বছরের জন্য দীর্ঘায়িত করতে চলে গেছেন, আগামী মার্চে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে তার প্রার্থিতা ঘোষণা করেছেন যেখানে তিনি জয়ী হওয়ার বিষয়ে নিশ্চিত, রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
প্রায় এক শতকের চতুর্থাংশ ক্ষমতায় থাকার পরেও পুতিন এখনও ব্যাপক সমর্থনের নির্দেশ দিয়েছেন, ইউক্রেনে একটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল যুদ্ধ শুরু করা সত্ত্বেও যা তার হাজার হাজার দেশবাসীর প্রাণ নিয়েছে, রাশিয়ার অভ্যন্তরে বারবার আক্রমণের উসকানি দিয়েছে (যার মধ্যে ক্রেমলিনের একটি সহ) এবং এর আভা ক্ষয় করেছে অপরাজেয়তা
জুনে ভাড়াটে নেতা ইয়েভজেনি প্রিগোজিনের একটি স্বল্পস্থায়ী বিদ্রোহ ব্যাপক জল্পনা তৈরি করেছিল যে পুতিন তার দখল হারাচ্ছেন, কিন্তু তিনি স্থায়ী কোনো দাগ ছাড়াই তা থেকে বেরিয়ে আসেন এবং দুই মাস পরে একটি রহস্যময় বিমান দুর্ঘটনায় প্রিগোজিনের মৃত্যু এই দৃষ্টিভঙ্গিকে দৃঢ় করে যে পুতিন ছিলেন পরম নিয়ন্ত্রণে।
তাস এবং আরআইএ নভোস্তি রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থার মতে, পুতিন ক্রেমলিন পুরস্কার অনুষ্ঠানের সময় 17 মার্চের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছিলেন।
স্বাধীন পোলস্টার লেভাদা সেন্টারের মতে প্রায় 80% জনসাধারণ তার পারফরম্যান্সকে অনুমোদন করে। সেই সমর্থন হৃদয় থেকে আসতে পারে বা এটি এমন একজন নেতার প্রতি বশ্যতাকে প্রতিফলিত করতে পারে যার কোনো বিরোধীদের বিরুদ্ধে ক্র্যাকডাউন তুলনামূলকভাবে হালকা সমালোচনাকে বিপজ্জনক করে তুলেছে।
বাস্তব বা জোরপূর্বক সমর্থনের কারণেই হোক না কেন, পুতিন ব্যালটে শুধুমাত্র টোকেন বিরোধিতার মুখোমুখি হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
71 বছর বয়সী পুতিন সংবিধান সংশোধন করার জন্য দুবার তার সুবিধা ব্যবহার করেছেন যাতে তিনি 80-এর দশকের মাঝামাঝি না হওয়া পর্যন্ত তাত্ত্বিকভাবে ক্ষমতায় থাকতে পারেন। সোভিয়েত স্বৈরশাসক জোসেফ স্ট্যালিনের পর তিনি ইতিমধ্যেই ক্রেমলিনের সবচেয়ে দীর্ঘ মেয়াদী নেতা।
2008 সালে, মেয়াদের সীমাবদ্ধতার কারণে তিনি প্রধানমন্ত্রী হতে সরে দাঁড়ান কিন্তু রাশিয়ার চালিকাশক্তি হিসেবেই থেকে যান। রাষ্ট্রপতির মেয়াদ তখন চার থেকে ছয় বছর বাড়ানো হয়েছিল, যখন তিনি তিন বছর আগে সংশোধনের আরেকটি প্যাকেজ 2024 সালে পরপর দুই মেয়াদের নিয়ম পুনরায় সেট করেছিলেন।
“তিনি ক্ষমতা ছেড়ে দিতে ভয় পাচ্ছেন,” দিমিত্রি ওরশকিন, একজন রাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং ফ্রি ইউনিভার্সিটি অফ রিগা, লাটভিয়ার অধ্যাপক, এই বছর অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন।
সংশোধনীগুলির সময় যা তাকে আরও দুই বার এই পদে থাকার অনুমতি দিয়েছে, ক্ষমতা হারানোর বিষয়ে পুতিনের উদ্বেগ উন্নত হতে পারে: লেভাদা পোলিং তার অনুমোদনের রেটিং উল্লেখযোগ্যভাবে কম দেখিয়েছে, প্রায় 60% এর কাছাকাছি।
কিছু বিশ্লেষকের দৃষ্টিতে, জনপ্রিয়তার এই হ্রাসটি 2022 সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনে পুতিন যে যুদ্ধ শুরু করেছিলেন তার মূল চালক হতে পারে।
“ইউক্রেনের সাথে এই বিরোধটি আঠালো হিসাবে প্রয়োজনীয় ছিল। তাকে তার ক্ষমতা সুসংহত করার প্রয়োজন ছিল,” বলেছেন ভাষ্যকার আব্বাস গ্যালিয়ামভ, একজন সাবেক পুতিন বক্তৃতা লেখক এখন ইসরায়েলে বসবাস করছেন।
ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশন পণ্ডিত ফিওনা হিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের একজন সাবেক রাশিয়ান বিষয়ক বিশেষজ্ঞ, বলেন পুতিন ভেবেছিলেন “একটি সুন্দর ছোট, বিজয়ী যুদ্ধ” তার পুনর্নির্বাচনের সমর্থনকে একীভূত করবে৷
“ইউক্রেন আত্মসমর্পণ করবে,” তিনি এই বছর এপিকে বলেছিলেন। “তিনি ইউক্রেনে একজন নতুন রাষ্ট্রপতি স্থাপন করবেন। 2024 সালের নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনি নিজেকে বেলারুশ, ইউক্রেন এবং রাশিয়ার একটি নতুন ইউনিয়নের সভাপতি ঘোষণা করবেন। তিনি হবেন সর্বোচ্চ নেতা।”
যুদ্ধ সেভাবে পরিণত হয়নি। এটি একটি ভয়ানক স্লোগে পরিণত হয়েছিল যেখানে উভয় পক্ষই উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করতে পারেনি এবং পুতিনের জনপ্রিয়তার সাথে অবিচ্ছেদ্য ক্রমবর্ধমান সমৃদ্ধি এবং দুর্নীতিগ্রস্ত রাজনীতি এবং ভিন্নমতের সহনশীলতা সঙ্কুচিত করার বিষয়ে রাশিয়ানদের উদ্বেগকে একপাশে রাখার প্রবণতার জন্য গুরুতর চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
ফিলিপ শর্ট (2022 সালের বই “পুতিন” এর লেখক) বিশ্বাস করেন রাশিয়ান নেতা 2024 সালের আগে একটি রাজনৈতিক পরিবর্তন করতে চেয়েছিলেন “যাতে তাকে আবার দাঁড়াতে না হয়” কিন্তু ইউক্রেনে তার সংগ্রাম তাকে আবার সে পথে যেতে বাধ্য করেছে।
কার্নেগি রাশিয়া ইউরেশিয়া সেন্টারের তাতিয়ানা স্ট্যানোভায়া বলেছেন, পুতিন “বিশ্বাস করেন আপনি যখন একটি রাষ্ট্রের সেবা করেন, তখন আপনি একটি কঠিন পরিস্থিতিতে আপনার পদ ছেড়ে দিতে পারবেন না।”
যদিও পুতিন দীর্ঘদিন ধরে ভাল্লুক শিকার এবং স্কুবা ডাইভিংয়ের মাচো ফটোশুটগুলি পরিত্যাগ করেছেন যা একসময় বিশ্বকে আনন্দিত ও মুগ্ধ করেছিল, তবে তিনি ধীর হওয়ার সামান্য লক্ষণ দেখান। তার 2022 সালের ফটোগুলি একটি ফোলা মুখ এবং একটি কুঁজো ভঙ্গি সহ অনুমান করা হয়েছিল তিনি গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, তবে সাম্প্রতিক জনসাধারণের উপস্থিতিতে তিনি সামান্য পরিবর্তিত বলে মনে হচ্ছে।
পুতিনের শাসন বিল ক্লিনটন থেকে জো বাইডেন পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পাঁচটি প্রেসিডেন্সি জুড়ে রয়েছে। তিনি 1999 সালে নববর্ষের প্রাক্কালে ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হন যখন বরিস ইয়েলতসিন অপ্রত্যাশিতভাবে পদত্যাগ করেন। তিনি 2000 সালের মার্চ মাসে তার প্রথম মেয়াদে নির্বাচিত হন।
যখন তাকে 2008 সালে মেয়াদ সীমার দ্বারা পদত্যাগ করতে বাধ্য করা হয়েছিল, তখন তিনি প্রধানমন্ত্রীর পদে স্থানান্তরিত হয়েছিলেন যখন ঘনিষ্ঠ মিত্র দিমিত্রি মেদভেদেভ স্থানধারক রাষ্ট্রপতি হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
যখন পুতিন ঘোষণা করেছিলেন তিনি 2012 সালে একটি নতুন মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন এবং মেদভেদেভ আনুগত্যের সাথে প্রধানমন্ত্রী হতে সম্মত হন, তখন জনবিক্ষোভ 100,000 বা তার বেশি লোকের ভিড় নিয়ে আসে।
“তিনি একজন যুদ্ধকালীন রাষ্ট্রপতি, তার পিছনে জনসংখ্যাকে একত্রিত করছেন,” হিল বলেছিলেন। “এবং এটি 2024 সালের নির্বাচনের চারপাশে বার্তা হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে জিনিসগুলি কোথায় রয়েছে তার উপর নির্ভর করে।”
