গত সপ্তাহে, অস্ট্রেলিয়ার লিনাস রেয়ার আর্থস মালয়েশিয়ায় বাণিজ্যিকভাবে ভারী বিরল আর্থ উপাদান (HREEs) উৎপাদন করেছে, যা চীনের বাইরে পূর্ব এশিয়া এলাকায় প্রথমবারের মতো ঘটেছে।
এই সাফল্য, যার মধ্যে ডিসপ্রোজিয়াম এবং টারবিয়ামের মতো উপাদান রয়েছে, চীনের আধিপত্যাধীন বাজারে কোনও ছোট কৃতিত্ব নয়, যা বিশ্বব্যাপী বিরল আর্থ উৎপাদনের প্রায় 60% এবং বিশ্বের HREE সরবরাহের প্রায় 100% জন্য দায়ী।
বিরল আর্থ উপাদান (REEs) মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং অন্যান্য উন্নত অর্থনীতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: তারা বৈদ্যুতিক যানবাহন থেকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পর্যন্ত প্রযুক্তিকে শক্তি দেয়। উদাহরণস্বরূপ, মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগ HREEs কে ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থা, রাডার এবং উন্নত যোগাযোগের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হিসাবে চিহ্নিত করেছে।
তবুও, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নিজেই বিশ্বব্যাপী REEs এর প্রায় 12% উৎপাদন করে – এবং প্রায় কোনও ভারী ধরণের নয়। এই উপকরণগুলিতে নিরাপদ অ্যাক্সেস ছাড়া, পশ্চিমা শিল্পগুলি সরবরাহ শৃঙ্খলে ব্যাঘাত ঘটানোর ঝুঁকি নেয় যা পরিষ্কার শক্তির স্থানান্তরকে ধীর করে দিতে পারে এবং জাতীয় নিরাপত্তার সাথে আপস করতে পারে।
এই কারণেই সম্প্রতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইউক্রেনের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে যাতে ইউক্রেন পুনর্গঠন তহবিল প্রতিষ্ঠার বিনিময়ে তার খনিজ সম্পদ – বিশেষ করে REE-তে অগ্রাধিকারমূলক প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করা যায়, সেই সাথে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র যে আনুমানিক US$150 বিলিয়ন ইউক্রেনকে সরবরাহ করেছে তার জন্য নির্দিষ্ট প্রতিদান প্রদান করা হয়।
যাইহোক, ইউক্রেনের পরিচিত REE রিজার্ভের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ ডোনেটস্ক অঞ্চলে অবস্থিত, যা এখনও রাশিয়ার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, যা রাজনৈতিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ উৎসের উপর নির্ভর করার ভঙ্গুরতা তুলে ধরে।
মার্কিন-পরবর্তী সিদ্ধান্তের উপর ন্যাটো থাকা না থাকার মুখোমুখি
এই প্রেক্ষাপটে, লিনাসের অগ্রগতি কেবল একটি প্রযুক্তিগত অর্জন নয় বরং একটি ভূ-রাজনৈতিক পরিবর্তন। এটি কেবল মালয়েশিয়াকেই নয়, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াকেও REE সোর্সিংয়ের ভবিষ্যতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ হটস্পট হিসেবে স্থান দেয়।
সম্প্রতি পর্যন্ত, এই অঞ্চলে REE উৎপাদনের জন্য খুব কম প্রণোদনা ছিল। কিন্তু বাজারের পরিবর্তন, সরবরাহ শৃঙ্খল বৈচিত্র্যের জন্য কৌশলগত চাপ এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলির REE প্রক্রিয়াকরণের জন্য ক্রমবর্ধমান ক্ষমতা বিশাল সম্ভাবনা উন্মোচনের প্রতিশ্রুতি দেয়।
বিশেষ করে ভিয়েতনামে বিশ্বের বৃহত্তম REE মজুদের কিছু মজুদ রয়েছে – আনুমানিক প্রায় 3.5 মিলিয়ন টন (কিছু সূত্র অনুসারে 20 মিলিয়ন টন), যা মার্কিন মজুদের প্রায় দ্বিগুণ।
তবুও আজ এর উৎপাদন নগণ্য, যা বিশ্বব্যাপী উৎপাদনের 1% এরও কম। দেশের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত প্রধান মজুদ, যেমন ডং পাও এবং নাম জে, মূলত অব্যবহৃত রয়ে গেছে, যখন দেশজুড়ে উল্লেখযোগ্য অঞ্চলগুলি এখনও অনাবিষ্কৃত।
তবুও, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এর সম্ভাব্য REE সরবরাহকারীরা উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি: (1) পরিবেশগত উদ্বেগ, বিশেষ করে থোরিয়ামের মতো তেজস্ক্রিয় উপজাতের ব্যবস্থাপনা; (2) প্রযুক্তিগত দক্ষতা এবং প্রক্রিয়াকরণ অবকাঠামোর অভাব, যেখানে চীন এখনও মূল পৃথকীকরণ প্রযুক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে; এবং (3) বাজার এবং ভূ-রাজনৈতিক চাপ, কারণ এই দেশগুলি চীনা মূল্য নির্ধারণ ক্ষমতা, সম্ভাব্য প্রতিশোধ এবং জটিল রপ্তানি গতিশীলতার দ্বারা প্রভাবিত একটি ভূদৃশ্য নেভিগেট করে।
যদি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া—বিশেষ করে ভিয়েতনাম এবং মালয়েশিয়া—এই চ্যালেঞ্জগুলি কাটিয়ে উঠতে পারে, তাহলে এই অঞ্চলটি বিশ্বব্যাপী REE সরবরাহ শৃঙ্খলে একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ, জাপান এবং অন্যান্য দেশগুলিকে চীনের প্রায় একচেটিয়া অবস্থানের বিকল্প প্রদান করবে।
তবে, এর জন্য অনুকূল ভূতত্ত্বের চেয়েও বেশি কিছু প্রয়োজন; এর জন্য পরিশোধন ক্ষমতায় বিনিয়োগ, কঠোর পরিবেশগত মান এবং প্রযুক্তি স্থানান্তর এবং দীর্ঘমেয়াদী বাজারে প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করার জন্য কৌশলগত অংশীদারিত্বের প্রয়োজন।
পশ্চিমাদের জন্য, ঝুঁকি স্পষ্ট: দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিরল পৃথিবীর উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করা—অথবা একক চীনা সরবরাহকারীর উপর বিপজ্জনকভাবে নির্ভরশীল থাকা।
