ওয়াশিংটন, 9 জানুয়ারী – মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন মঙ্গলবার পর্যন্ত জানতে পারেননি যে তার প্রতিরক্ষা সচিব, লয়েড অস্টিন প্রোস্টেট ক্যান্সারে আক্রান্ত, জনসাধারণের কাছে প্রকাশ করার কয়েক মিনিট পরে হোয়াইট হাউস বলেছে, এটি গোপন রাখা হয়েছিল।
70 বছর বয়সী অস্টিন 1 জানুয়ারী থেকে ওয়াল্টার রিড ন্যাশনাল মিলিটারি মেডিক্যাল সেন্টারে হাসপাতালে ভর্তি রয়েছেন – সত্যটি পেন্টাগন গত সপ্তাহের বেশিরভাগ সময় ধরে জনসাধারণ, হোয়াইট হাউস এবং কংগ্রেসের কাছ থেকে গোপন রেখে একটি বড় রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে।
অস্টিনের ডেপুটি, ক্যাথলিন হিকসকেও কয়েকদিন অন্ধকারে রাখা হয়েছিল, এমনকি তাকে পুয়ের্তো রিকোর ছুটিতে 2 জানুয়ারী তার কিছু দায়িত্ব গ্রহণ করার জন্য বলা হয়েছিল।
হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র জন কিরবি বলেছেন, “গত বৃহস্পতিবার সেক্রেটারি অস্টিন হাসপাতালে ছিলেন বলে তাকে (বাইডেন) জানানো হয়নি। আজ সকাল পর্যন্ত তাকে জানানো হয়নি যে হাসপাতালে ভর্তির মূল কারণ প্রোস্টেট ক্যান্সার,” বলেছেন হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র জন কিরবি।
“হোয়াইট হাউসের কেউ আজ সকাল পর্যন্ত জানত না যে সচিব অস্টিনের প্রোস্টেট ক্যান্সার এবং রাষ্ট্রপতিকে অবিলম্বে জানানো হয়েছে।”
অস্টিন এবং বাইডেন শনিবার কথা বলেছিলেন এবং কেন বাইডেন অস্টিনের প্রোস্টেট ক্যান্সার সম্পর্কে মঙ্গলবার অবধি জানেন না তা স্পষ্ট নয়।
রিপাবলিকানরা অস্টিনের দায়িত্বে অবহেলার প্রমাণ হিসাবে এই ঘটনাকে আমলে নিয়েছে, একজন অবসরপ্রাপ্ত চার তারকা জেনারেল যিনি ইরাকে বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং আমেরিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিরক্ষা সচিব। হাউস আর্মড সার্ভিসেস কমিটির নেতৃত্বদানকারী রিপাবলিকান একটি আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরু করেছেন।
“ইউক্রেন এবং ইসরায়েলে যুদ্ধের সাথে হোয়াইট হাউস এবং এমনকি আপনার নিজের ডেপুটিও আপনার অবস্থার প্রকৃতি বুঝতে পারেনি এমন ধারণাটি স্পষ্টতই অগ্রহণযোগ্য,” প্রতিনিধি মাইক রজার্স মঙ্গলবার অস্টিনের কাছে একটি চিঠিতে লিখেছেন।
অস্টিনকে 22 ডিসেম্বর প্রস্টেট ক্যান্সারের চিকিত্সার জটিলতায় ভোগার পর অ্যাম্বুলেন্সে করে 1 জানুয়ারী ওয়াল্টার রিডে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যার মধ্যে গুরুতর পেট, নিতম্ব এবং পায়ে ব্যথা সহ বমি বমি ভাব রয়েছে। মূত্রনালীর সংক্রমণ ধরা পড়ার পর অস্টিনকে 2 জানুয়ারী একটি নিবিড় পরিচর্যা ইউনিটে স্থানান্তরিত করা হয়।
“আরোও প্রকাশ করা হয়েছে যে পেটের তরল সংগ্রহ তার ছোট অন্ত্রের কার্যকারিতাকে ব্যাহত করছে। এর ফলে তার অন্ত্রের বিষয়বস্তুর ব্যাকআপ পাওয়া গেছে যা তার পেট নিষ্কাশন করার জন্য তার নাক দিয়ে একটি টিউব স্থাপন করে চিকিত্সা করা হয়েছিল,” হাসপাতাল জানিয়েছে।
22 ডিসেম্বর প্রোস্টেট ক্যান্সারের চিকিত্সার জন্য অস্টিনকে সাধারণ অ্যানেস্থেশিয়া দিতে হয়েছিল, কিন্তু ওয়াল্টার রিডের একটি বিবৃতি অনুসারে তার সর্বশেষ সফরের সময় চেতনা ছিল।
ওয়াল্টার রিড অস্টিনের জন্য একটি উত্সাহী দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছেন তবে সতর্ক করেছেন যে তার পুনরুদ্ধারে সময় লাগতে পারে।
“তার সংক্রমণ পরিষ্কার হয়ে গেছে। তিনি অগ্রগতি অব্যাহত রেখেছেন এবং আমরা সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধারের প্রত্যাশা করছি যদিও এটি একটি ধীর প্রক্রিয়া হতে পারে,” পেন্টাগনের একটি বিবৃতিতে বলেছে।
70 বছর বয়সী অস্টিন মার্কিন সামরিক বাহিনীর চেইন অফ কমান্ডের শীর্ষে বাইডেনের ঠিক নীচে বসেন এবং তার দায়িত্বগুলির জন্য যে কোনও জাতীয় সুরক্ষা সংকটের প্রতিক্রিয়া জানাতে তাকে মুহূর্তের নোটিশে উপলব্ধ থাকতে হয়।
এর মধ্যে একটি আগত পারমাণবিক হামলার ক্ষেত্রে অন্যান্য কর্মকর্তাদের সাথে নিরাপদ যোগাযোগে প্রবেশের জন্য সর্বদা প্রস্তুত থাকা অন্তর্ভুক্ত, এমন কিছু যা আইসিইউ বিছানা থেকে কঠিন হবে।
ওয়াল্টার রিডের বিবৃতিতে ডঃ জন ম্যাডক্স, ট্রমা মেডিক্যাল ডিরেক্টর এবং ওয়াল্টার রিডের মুর্থা ক্যান্সার সেন্টারের পরিচালকের প্রোস্টেট ডিজিজ রিসার্চ সেন্টারের ডাঃ গ্রেগরি চেসনাট স্বাক্ষর করেছেন।
বাইডেনের প্রশাসন রাজনৈতিক উত্তেজনাকে শান্ত করার জন্য লড়াই করেছে, প্রকাশের পরে রাষ্ট্রপতি, যিনি পুনঃনির্বাচনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, তিনি 4 জানুয়ারী পর্যন্ত তার প্রতিরক্ষা সচিবের 1 জানুয়ারী হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার বিষয়ে জানতেন না।
পেন্টাগন প্রাথমিকভাবে বলেছিল অস্টিনের ডিসেম্বরের চিকিৎসা নির্বাচনী চিকিৎসা পদ্ধতির জন্য ছিল। প্রোস্টেট ক্যান্সারের চিকিত্সা কীভাবে নির্বাচনী হিসাবে বিবেচিত হবে তা স্পষ্ট ছিল না।
ডোনাল্ড ট্রাম্প সহ কয়েকজন বিশিষ্ট রিপাবলিকান অস্টিনকে তার চাকরি থেকে সরিয়ে দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
তবে পেন্টাগন বলেছে অবসরপ্রাপ্ত চার তারকা জেনারেলের পদত্যাগ করার কোন পরিকল্পনা নেই এবং হোয়াইট হাউস বলেছে বাইডেন তাকে অপসারণ করতে চাইছেন না।
বিমান বাহিনীর মেজর জেনারেল প্যাট্রিক রাইডার একটি সংবাদ ব্রিফিংয়ে বলেছেন, “সচিব পুনরুদ্ধারের দিকে মনোনিবেশ করে চলেছেন তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিরক্ষা সচিব হিসাবে তার দায়িত্ব পালন এবং জাতিকে রক্ষা করার বিষয়ে।”
প্রতিরক্ষা বিভাগ যেভাবে অস্টিনের হাসপাতালে ভর্তির ব্যবস্থা করেছিল তা 15 ডিসেম্বর, 2003-এ স্টেট ডিপার্টমেন্ট তৎকালীন সেক্রেটারি অফ স্টেট কলিন পাওয়েলের প্রোস্টেট সার্জারির সাথে যেভাবে মোকাবিলা করেছিল তার বিপরীতে দাঁড়িয়েছে।
স্টেট ডিপার্টমেন্টের মুখপাত্র সেই সময়ে সকালে একটি বিবৃতি জারি করে প্রকাশ করে যে পাওয়েল, একজন অবসরপ্রাপ্ত চার তারকা জেনারেল এবং জয়েন্ট চিফস অফ স্টাফের প্রাক্তন চেয়ারম্যান, ওয়াল্টার রিডে অস্ত্রোপচারে ছিলেন এবং বেশ কয়েক দিন সেখানে থাকবেন।
এটিও প্রকাশ করেছে পাওয়েল অপারেশন থেকে সুস্থ হওয়ার সময় কম সময়সূচীতে থাকবেন। সেই সময়ে বিভাগের মুখপাত্র, রিচার্ড বাউচার, তার দৈনিক ব্রিফিংয়ে পাওয়েলের অস্ত্রোপচারের বিশদ বিবরণ দেন।
রাইডার বলেছিলেন পেন্টাগন আরও ভাল করবে কারণ হোয়াইট হাউস তার বিশ্বাসযোগ্যতার ক্ষতি স্বীকার করেছে।
কিরবি বলেন, “আমি মনে করি পেন্টাগন তাদের সম্পর্কে অত্যন্ত সৎ ও বিশ্বাসযোগ্যতার প্রতি চ্যালেঞ্জ কিসের দ্বারা এখানে ঘটেছিল এবং তাদের পক্ষে আমেরিকান জনগণের সাথে সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হওয়া কঠিন ছিল।”
