বৃহস্পতিবার আমেরিকান তৃতীয় বাছাই কোকো গফকে পরাজিত করে ইগা সুয়াটেক টানা তৃতীয় ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপার কাছাকাছি চলে এসেছেন এবং ইতালিয়ান মিরা আন্দ্রেভাকে পরাজিত করার পরে তিনি ফাইনালে জেসমিন পাওলিনির সাথে খেলবেন।
চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন সুয়াটেকের ৬-২ ৬-৪ সেমিফাইনালে জয়টি গফের সাথে ১২টি মিটিংয়ে তার ১১ তম জয় ছিল, কিন্তু ২৩ বছর বয়সী পোলকে তার দীর্ঘতম জয়ের ধারার সাথে মিলিত হওয়ার আগে দ্বিতীয় সেটে কঠিন মুহূর্ত সহ্য করতে হয়েছিল।
“আমি বেশ তীব্র ছিলাম এবং কোকোর উপর চাপ দিচ্ছিলাম,” সুয়াটেক সাংবাদিকদের বলেছেন। “আমার খেলায় সামগ্রিকভাবে বেশিরভাগ জিনিস আজ কাজ করেছে, তাই আমি নিজেকে নিয়ে গর্বিত।”
পাওলিনি ফাইনালে রাশিয়ার ১৭ বছর বয়সী মিররা অ্যান্ড্রিভাকে ৬-৩ ৬-১ এ পরাজিত করে ইতালির সোনার রোল্যান্ড গ্যারোসকে অব্যাহত রাখার জন্য তার সাথে যোগ দেন, যানিক সিনারও পুরুষদের সেমিফাইনালে উঠেছে।
গফ সুইয়েটেকের পিছনে র্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে উঠবে কিন্তু পোলের কাছে হার, যিনি তাকে ২০২২ সালের ফাইনালে এবং গত বছরের কোয়ার্টারেও পরাজিত করেছিলেন, ২০ বছর বয়সীর গ্রাস করার জন্য একটি তিক্ত বড়ি ছিল।
“আমি মনে করি সে অনেক উন্নতি করছে,” সোয়াটেক ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন সম্পর্কে বলেছেন।
“গত বছরের ইউ.এস. ওপেন দেখিয়েছে সে কঠিন। এই বয়সে, এটা স্পষ্ট যে সে শুধু বড় হতে চলেছে। তার চারপাশের সবকিছু ভালোভাবে পরিচালনা করতে দেখে ভালো লাগছে, কারণ এটা সহজ নয়।
“আমি নিশ্চিত সর্বোচ্চ স্তরে আমাদের আরও অনেক তীব্র ম্যাচ হবে।”
প্রারম্ভিক বিরতি
অতি আক্রমনাত্মক গফের ফোরহ্যান্ড ত্রুটির পরে উদ্বোধনী খেলায় সুয়েটেক ভেঙে পড়েন এবং তিনি তার গ্রিপ শক্ত করার আগে তার পরবর্তী দুটি সার্ভিস গেমে ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে লড়াই করেছিলেন।
প্রথম সেটটি বাদ দিয়ে, লাইনের সিদ্ধান্ত নিয়ে আম্পায়ারের সাথে তর্কের পর দ্বিতীয় সেটে ২-১ এগিয়ে যাওয়ার সময় গফ চোখের জল মুছে দেয়, কিন্তু আমেরিকান তার প্রতিপক্ষকে প্রথমবার ভাঙতে পুনরুদ্ধার করে।
“আমি মনে করি এটি কেবল অপ্রতিরোধ্য ছিল,” গফ বলেছেন।
“আমি ম্যাচ হেরে যাচ্ছি। আপনি যখন তার বিপক্ষে খেলছেন… যে কারো বিরুদ্ধে প্রতিটি পয়েন্টই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু বিশেষ করে তার বিপক্ষে। আমি মনে করি এটি সেই মুহূর্তের মধ্যে একটি ছিল, কিন্তু আমি এটি কাটিয়ে উঠেছি।”
২৩ বছর বয়সী রোল্যান্ড গ্যারোসের সাথে টানা ২০ তম জয়ের একটি শক্তিশালী বিজয়ী ৪-৩ লিডের ব্যবধানে ব্রেক করার আগে সুইয়েটেক ফিরে আসে।
রৌদ্রে ভেজা কোর্ট ফিলিপ-চ্যাট্রিয়ারে করতালিতে ভিজিয়ে, Swiatek সার্ভে জয় নিশ্চিত করেছে এবং ২০২২ সালে খেলাধুলার সবচেয়ে ধীরগতিতে তার ১৮-ম্যাচের জয়ের ধারার সাথে মিলে গেছে।
দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রাক্তন বিশ্ব নম্বর ওয়ান নাওমি ওসাকাকে পরাজিত করার জন্য একটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচানো সুয়াটেক, এরপর থেকে মাত্র ১৪টি গেম হেরেছে এবং জয়ের জন্য ফেভারিট হবে।
পাওলিনির বিশ্বাস রোল্যান্ড গ্যারোসে বেড়েছে এবং ২৮ বছর বয়সী ২০১২ সালে ডাবলস পার্টনার সারা এররানির পর থেকে প্যারিসের মাটিতে ফাইনালে পৌঁছানো প্রথম ইতালীয় হয়েছেন।
তিনি তার উত্থিত ফোরহ্যান্ডকে ধ্বংসাত্মক প্রভাবের জন্য ব্যবহার করেন এবং তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের জন্য সুইতেকে চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হন।
পাওলিনি বলেন, “ইগা একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়। এত তরুণ, কিন্তু অনেক গ্র্যান্ড স্লাম অর্জন আছে।”
“তার প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে, তবে আমার লক্ষ্য শনিবার কোর্টে পা রাখা এবং ম্যাচ এবং সেই মুহূর্তটি উপভোগ করার চেষ্টা করা।”
আন্দ্রেভা, যিনি মাদ্রিদে তাদের শেষ মিটিংয়ে পাওলিনিকে পরাজিত করেছিলেন, তিনি যে কয়েকটি সুযোগ পেয়েছিলেন তার সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করতে ব্যর্থ হন এবং তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে ভুলের দ্বারা জর্জরিত হন।
“পুরো ম্যাচ জুড়ে আমি লড়াই করছিলাম, কিন্তু সেটাই হয়েছে। আজকে ঠিক তাই হয়েছে। এই দুই সপ্তাহ থেকে আমি অনেক ইতিবাচক কিছু নিতে পারি,” আন্দ্রেভা বলল।
“আমি মনে করি আগামী কয়েকদিন আমি কিছুটা হতাশ হব, তবে আমি ফাইনাল দেখব।”