নিরাপত্তা শঙ্কার কারণ দেখিয়ে ২০২১ সালে সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে পাকিস্তান সফর বাতিল করেছিল নিউজিল্যান্ড। ঐ সফর বাতিলের পর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সঙ্গে আলোচনার পর আবারও পাকিস্তান সফরে রাজি হয় নিউজিল্যান্ড।
গত ডিসেম্বরে ১৯ বছর পর পাকিস্তান সফর করে নিউজিল্যান্ড। ঐ সফরে দু’টি টেস্ট ও তিনটি ওয়ানডে খেলে কিউইরা। এই সফরটি ভবিষ্যত সূচির পরিকল্পনাতেই ছিলো।
পরবর্তীতে সমঝোতার ভিত্তিতে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ খেলার সিদ্বান্ত নেয় দুই বোর্ড। টি-টোয়েন্টি দিয়ে দ্বিতীয় দফায় পাকিস্তান সফর শুরু করছে নিউজিল্যান্ড।
এই সিরিজে দলের সেরা তারকাদের পাচ্ছে না নিউজিল্যান্ড। চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার জন্য পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ থেকে সরে গেছেন কেন উইলিয়ামসন, টিম সাউদি, গ্লেন ফিলিপস, মিচেল স্যান্টনার, ডেভন কনওয়ে, ফিন অ্যালেন, মাইকেল ব্রেসওয়েল এবং লোকি ফার্গুসন।
আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে হাঁটুর ইনজুরিতে পড়ে মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন উইলিয়ামসন। পাকিস্তানের বিপক্ষে এবারের সফরে দলকে নেতৃত্ব দিবেন টম লাথাম। ঘরের মাঠে সদ্য শেষ হওয়া শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সীমিত ওভারের দুই ফরম্যাটের সিরিজেও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন লাথাম। লঙ্কানদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-০ ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে নিউজিল্যান্ড।
সাফল্যের ধারা অব্যাহত রাখতে পাকিস্তানের বিপক্ষেও সিরিজ জয়ের স্বাদ নিতে চান লাথাম, ‘শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দারুন একটি সিরিজ শেষ করেছি আমরা। এই সাফল্য পাকিস্তানের বিপক্ষেও অব্যাহত রাখতে চাই। নিজেদের কন্ডিশনে পাকিস্তান শক্তিশালী দল। সাফল্য পেতে হলে আমাদের ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’
অন্যদিকে, হারের তকমা গায়ে নিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে খেলতে নামবে পাকিস্তান। নিজেদের সর্বশেষ তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে আফগানিস্তানের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে পাকিস্তান। ঐ সিরিজে বিশ্রামে ছিলেন নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম ও উইকেটরক্ষক-ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান। এক সিরিজ পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আবারও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলতে নামছেন পাকিস্তানের দুই সেরা ব্যাটার বাবর ও রিজওয়ান। হাঁটুর ইনজুরি কাটিয়ে চার মাস পর পাকিস্তান দলে ফিরেছেন বাঁ-হাতি পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিয়ে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর বলেন, ‘টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিউজিল্যান্ড শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। এই ফরম্যাটে আমরাও ভালো দল। নিজেদের কন্ডিশনের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই এবং সিরিজ জিততে চাই।’
ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২৩টি করে টেস্ট ও ওয়ানডে খেলেছে পাকিস্তান। কিন্তু টি-টোয়েন্টি খেলার কোন রেকর্ড নেই। অন্যান্য ভেন্যুতে এখন পর্যন্ত ২৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হয় পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। এর মধ্যে পাকিস্তানের জয় ১৮টিতে ও নিউজিল্যান্ডের জয় ১১টিতে।
গেল বছরের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সর্বশেষ দেখা হয়েছিলো পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের। সেমিফাইনালের ঐ ম্যাচ ৭ উইকেটে জিতেছিলো পাকিস্তান।
