বুধবার সন্ধ্যায় সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, যা রোমান ক্যাথলিক চার্চকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য নতুন পোপ নির্বাচনের জন্য সিস্টিন চ্যাপেলের ভেতরে কার্ডিনালদের একটি অনিশ্চিত প্রথম ভোটের ইঙ্গিত দেয়।
সেন্ট পিটার্স স্কোয়ারে হাজার হাজার ধর্মপ্রাণ মানুষ জড়ো হয়েছিলেন চ্যাপেলের ছাদের একটি সংকীর্ণ ফ্লু থেকে ধোঁয়া বের হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে, ধর্মীয় অনুষ্ঠান এবং জাঁকজমকপূর্ণ দিনের শেষে, প্রিলেটরা তাদের গোপন ব্যালটে ঐশ্বরিক নির্দেশনার জন্য প্রার্থনা করছিলেন।
সমাগমকারীদের ধৈর্য ধরতে হয়েছিল কারণ কনক্লেভ শুরু হওয়ার তিন ঘন্টারও বেশি সময় পরে ধোঁয়া দেখা দিতে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময় লেগেছিল। ২০১৩ সালের কনক্লেভের প্রথম ভোটের পর ধোঁয়া দেখা দিতে এটি এক ঘন্টা বেশি সময় লেগেছিল যা প্রয়াত পোপ ফ্রান্সিসকে নির্বাচিত করেছিল।
যখন একজন পোপ নির্বাচিত হন, তখন সাদা ধোঁয়া বের হবে, কিন্তু বুধবার এটি প্রত্যাশিত ছিল না – আধুনিক সময়ে কোনও কনক্লেভের প্রথম দিনে কোনও পোপ নির্বাচিত হননি।
তবে, কিছু কার্ডিনাল এই সপ্তাহে বলেছেন যে তারা বৃহস্পতিবার বা শুক্রবারের মধ্যে সবকিছু শেষ করার আশা করছেন যাতে দেখা যায় যে গত মাসে মারা যাওয়া ফ্রান্সিসের প্রায়ই বিভেদ সৃষ্টিকারী, ১২ বছরের পোপপন্থার পর চার্চ ঐক্যবদ্ধ থাকতে পারে।
১৩৩ জন কার্ডিনাল ইলেক্টর, যাদের সকলের বয়স ৮০ বছরের কম, তারা ভ্যাটিকান গেস্টহাউসের একটিতে নির্জনে রাত কাটাবেন – যেখানে তারা বৃহস্পতিবার সকালে চ্যাপেলে ফিরে আসার আগে আরও অনানুষ্ঠানিক পরিবেশে তাদের আলোচনা চালিয়ে যেতে পারবেন।
বুধবারের একক দফা ভোটগ্রহণের পর, লাল টুপিধারী “চার্চের রাজপুত্ররা” সকালের অধিবেশনে দুটি এবং বিকেলে দুটি ভোট দেবেন, আগামী দিনগুলিতে একজন ব্যক্তি কমপক্ষে দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন না করা পর্যন্ত – এইবার ৮৯ জন কার্ডিনাল।
বহির্বিশ্বের সাথে তাদের একমাত্র যোগাযোগ হবে চিমনির ধোঁয়া যখন তারা বিশেষ রাসায়নিক মিশ্রিত তাদের সম্পূর্ণ ব্যালট পেপার পুড়িয়ে ফেলে – ভোটদানের সময় কোনও ফলাফল ছাড়াই কালো, যখন পোপ নির্বাচিত হন তখন সাদা।
আধুনিক পোপ কনক্লেভগুলি সাধারণত সংক্ষিপ্ত হয়। ২০১৩ সালের কনক্লেভ মাত্র দুই দিন স্থায়ী হয়েছিল, একইভাবে ২০০৫ সালে যখন তার পূর্বসূরী, বেনেডিক্ট ষোড়শকে নির্বাচিত করা হয়েছিল।
সাম্প্রতিক দিনগুলিতে, কার্ডিনালরা ১.৪ বিলিয়ন সদস্যের চার্চের নেতৃত্বদানকারী পরবর্তী পোপ-এর মধ্যে কী খুঁজছেন সে সম্পর্কে বিভিন্ন মূল্যায়ন দিয়েছেন।
কেউ কেউ ফ্রান্সিসের বৃহত্তর উন্মুক্ততা এবং সংস্কারের দৃষ্টিভঙ্গির সাথে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার আহ্বান জানিয়েছেন, আবার কেউ কেউ বলেছেন যে তারা ঘড়ির কাঁটা পিছনে ঘুরিয়ে পুরানো ঐতিহ্যকে আলিঙ্গন করতে চান। অনেকেই ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তারা আরও ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্য, পরিমাপিত পোপ চান।
কনক্লেভের আগে এক ধর্মোপদেশে, ইতালীয় কার্ডিনাল জিওভান্নি বাতিস্তা রে, যিনি ৯১ বছর বয়সে ভোটে অংশ নেওয়ার জন্য খুব বেশি বয়স্ক, তার সহকর্মীদের বলেছিলেন যে নতুন পোপ নির্বাচনের সময় তাদের “সকল ব্যক্তিগত বিবেচনা” বাদ দিতে হবে এবং “শুধুমাত্র … চার্চ এবং মানবতার মঙ্গল” মনে রাখতে হবে।
তিনি আরও পরামর্শ দিয়েছিলেন যে পরবর্তী পোপকে চার্চের মধ্যে বৈচিত্র্যকে সম্মান করতে হবে। “ঐক্য মানে অভিন্নতা নয়, বরং বৈচিত্র্যের মধ্যে একটি দৃঢ় এবং গভীর যোগাযোগ,” তিনি বলেছিলেন।
কিছু অতি-রক্ষণশীল ব্যক্তি ফ্রান্সিসকে একজন ধর্মদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন, অভিযোগ করেছিলেন যে তিনি LGBT সম্প্রদায়ের প্রতি খুব বেশি স্বাগত, প্রোটেস্ট্যান্ট এবং মুসলিমদের প্রতি খুব বেশি সহানুভূতিশীল এবং তালাকপ্রাপ্তদের জন্য যোগাযোগের প্রস্তাব সহ বিভিন্ন বিষয়ে খুব বেশি খোলামেলা।
স্পষ্টতই কোনও পছন্দের প্রার্থী আবির্ভূত হয়নি, যদিও ইতালীয় কার্ডিনাল পিয়েট্রো প্যারোলিন এবং ফিলিপিনো কার্ডিনাল লুইস আন্তোনিও ট্যাগলকে অগ্রণী প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
যাইহোক, যদি দ্রুত স্পষ্ট হয়ে যায় যে কেউই জিততে পারবেন না, তাহলে ভোটগুলি অন্যান্য প্রতিযোগীদের দিকে চলে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যেখানে নির্বাচকরা সম্ভবত ভূগোল, মতবাদগত সম্প্রীতি বা সাধারণ ভাষাকে কেন্দ্র করে একত্রিত হবেন।
অন্যান্য সম্ভাব্য প্রার্থীদের মধ্যে রয়েছেন ফ্রান্সের জিন-মার্ক অ্যাভেলিন, হাঙ্গেরির পিটার এরদো, আমেরিকান রবার্ট প্রেভোস্ট এবং ইতালির পিয়েরবাত্তিস্তা পিৎজাবাল্লা।
৭০টি দেশের রেকর্ড ১৩৩ জন কার্ডিনাল সিস্টিন চ্যাপেলে প্রবেশ করেছিলেন, যা ২০১৩ সালে শেষ কনক্লেভে ৪৮টি দেশের ১১৫ জন থেকে বেশি – যা ফ্রান্সিসের ১২ বছরের রাজত্বকালে চার্চের ভৌগোলিক পরিধি সম্প্রসারণের প্রচেষ্টাকে প্রতিফলিত করে।
তাদের বিবেচনার মধ্যে থাকবে যে, তাদের কি দক্ষিণ আমেরিকা থেকে একজন পোপ চাওয়া উচিত যেখানে ধর্মসভা বৃদ্ধি পাচ্ছে, যেমনটি তারা ২০১৩ সালে আর্জেন্টিনা থেকে ফ্রান্সিসের সাথে করেছিলেন, নাকি ইউরোপের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করা উচিত, অথবা এমনকি প্রথম মার্কিন পোপ বেছে নেওয়া উচিত।
কনক্লেভ শুরু হওয়ার আগে কার্ডিনালরা যখন ফ্রেস্কোড সিস্টিন চ্যাপেলে প্রবেশ করছিলেন তখন ল্যাটিন মন্ত্র এবং অর্গান সঙ্গীত তাদের সাথে ছিল, ৫০০ বছরের পুরনো কক্ষে খ্রীষ্টের শেষ বিচার প্রদানের মাইকেলেঞ্জেলোর চিত্রাঙ্কন প্রাধান্য পেয়েছিল।
তারা গসপেলের উপর হাত রেখেছিলেন, তাদের সমাবেশ সম্পর্কে কিছু প্রকাশ না করার জন্য গোপনীয়তার শপথ নিয়েছিলেন।
ভ্যাটিকানের অনুষ্ঠানের প্রধান আর্চবিশপ দিয়েগো রাভেলি তারপর ল্যাটিন আদেশ “অতিরিক্ত সর্বনাম!” (সবাই বেরিয়ে যান!) উচ্চারণ করেছিলেন সমাবেশে জড়িত নয় এমন ব্যক্তিদের ঘর ছেড়ে চলে যেতে, চ্যাপেলের ভারী কাঠের দরজা বাইরের বিশ্বের সাথে যোগাযোগ বন্ধ করে দিয়েছিল।
ভোটগ্রহণ অধিবেশনে কোনও আলোচনা করার কথা নয়, তবে অতীত অভিজ্ঞতা থেকে জানা যায় যে বিরতি এবং খাবারের সময় প্রচুর গোপন প্রচারণা চলবে কারণ ধারাবাহিক ব্যালটে “পাপাবিলি” নামগুলি উঠে আসবে এবং পড়বে।
