2024 সালের নির্বাচনে তাদের ব্যালট দেওয়ার জন্য মাউন্টেন পার্ক অ্যাক্টিভিটি বিল্ডিং-এ জনগণকে “এখানে ভোট দিন” বলার জন্য পতাকাগুলি কেবল ইংরেজিতে নয়, স্প্যানিশ, কোরিয়ান, ভিয়েতনামী এবং চীনা ভাষায় ওড়ানো হয়েছিল।
বৃহস্পতিবার একের পর এক যে ভোটাররা বেরিয়ে এসেছিলেন তারা জর্জিয়ার মূল সুইং রাজ্যে প্রাথমিক ব্যালটের বিশাল স্তূপের সাথে যোগ করছেন। প্রারম্ভিক ভোটদান, যা শুক্রবার শেষ হতে চলেছে, এতটাই শক্তিশালী হয়েছে যে মঙ্গলবার নির্বাচনের দিন ভোর হওয়ার আগে প্রায় 4 মিলিয়ন ব্যালট দেওয়া হয়ে যেতে পারে।
“আমি সাধারণত তাড়াতাড়ি ভোট দেওয়ার চেষ্টা করি কারণ আমি একজন মেইলম্যান এবং নির্বাচনের দিনে এখানে পৌঁছানো আমার পক্ষে কঠিন,” বলেছেন লিলবার্নের মাইক কিং, যিনি তার লাল পিকআপ ট্রাকে রওয়ানা হওয়ার আগে বৃহস্পতিবার ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন।
কিং-র মতো ভোটাররা শুধুমাত্র জর্জিয়া এবং উত্তর ক্যারোলিনার সহ অন্যান্য রাষ্ট্রপতির যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, এমনকি নিউ জার্সি এবং লুইসিয়ানার মতো ব্যালটে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়া রাজ্যগুলিতেও প্রাথমিক ভোটের রেকর্ডগুলি ভেঙে ফেলার কারণ। 2020 সালে মহামারী চলাকালীন, তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রাথমিক ভোটদান এবং মেল ভোটিংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করে দাবি করেছিলেন তারা তার কাছ থেকে নির্বাচন চুরি করার একটি চক্রান্তের অংশ ছিল।
উভয় নির্বাচনেই, রিপাবলিকানরা প্রাথমিকভাবে ভোট দেওয়া থেকে দূরে ছিলেন, নির্বাচনের দিন এটি করতে পছন্দ করেন। এ বছর ট্রাম্প প্রাথমিক ভোটের ওপর জোর দিয়েছেন এবং তার সমর্থকরা সাড়া দিচ্ছেন। এখন পর্যন্ত রিপাবলিকানরা এমন জায়গায় ভোটকে প্লাবিত করেছে যেখানে ব্যক্তিগতভাবে প্রাথমিক ভোট দেওয়া যায়। যদিও তারা তাদের মেল ভোটিংও বাড়িয়েছে, এটি অনেক কম হারে হয়েছে।
“ট্রাম্প প্রভাব বাস্তব,” জেসন স্নেড বলেছেন, সৎ নির্বাচনের নির্বাহী পরিচালক, একটি রক্ষণশীল দল যা নির্বাচনী নীতির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।
এখন পর্যন্ত 2024 সালের নির্বাচনে প্রায় 64 মিলিয়ন মানুষ ব্যালট দিয়েছেন, যা 2020 সালে ভোট দেওয়া মোট সংখ্যার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি৷ সমস্ত রাজ্যই দল অনুসারে ভোটারদের নিবন্ধন করে না, তবে যারা প্রাথমিক নির্বাচকমণ্ডলী করে তাদের তুলনায় সামান্য বেশি রিপাবলিকান গণতান্ত্রিক, নির্বাচনের তথ্য অনুযায়ী।
প্রারম্ভিক ভোটের তথ্য, অবশ্যই, আপনাকে বলে না যে নির্বাচনে কে জিতবে। এটি আপনাকে বলে না ভোটাররা কাকে সমর্থন করেন, শুধুমাত্র মৌলিক জনসংখ্যা সংক্রান্ত তথ্য এবং কখনও কখনও দলীয় অধিভুক্তি। একটি জনসংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে উজ্জীবিত বলে মনে হতে পারে কারণ এটি প্রারম্ভিক ভোটে আধিপত্য বিস্তার করে, শুধুমাত্র নির্বাচনের দিনে আর ভোটারদের উপস্থিতির জন্য বাকি থাকে না।
প্রচারাভিযানগুলি প্রাথমিক ভোটদানকে উত্সাহিত করে কারণ এটি তাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সমর্থকদের “ব্যাঙ্ক” করতে দেয়, নির্বাচনের দিনে নিম্ন-প্রবণতা সমর্থকদের পরিণত করার জন্য সংস্থানগুলিকে মুক্ত করে৷
“আমি মূলত নির্বাচনের দিনে ফিরে যাওয়ার ধারণাটিকে একটি টিউবে টুথপেস্ট ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা হিসাবে দেখেছি,” স্নেড বলেছেন।
নির্বাচনী কর্মকর্তারা বলছেন, আগাম ভোট ইতিমধ্যেই চিত্তাকর্ষক মোট সংগ্রহ করছে। উত্তর ক্যারোলিনায়, সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে হারিকেন হেলেনের দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ 25টি পশ্চিম কাউন্টির মধ্যে দুটি বাদে বাকি সবগুলি 2020 এর তুলনায় প্রাথমিকভাবে ব্যক্তিগত ভোটের শতাংশ বেশি পোস্ট করছে।
উত্তর ক্যারোলিনা স্টেট বোর্ড অফ ইলেকশন বলেছে, রাজ্যব্যাপী, শুক্রবারের প্রথম দিকে 3.7 মিলিয়নেরও বেশি মানুষ ব্যক্তিগতভাবে ব্যালট দিয়েছেন, যা 2020 সালের সমস্ত প্রাথমিক ব্যক্তিগত ভোটকে ছাড়িয়ে গেছে। প্রাথমিকভাবে ব্যক্তিগত ভোটিং শনিবার বিকেলে রাজ্যে শেষ হয়।
“হারিকেন হেলেন আমাদের ভোট দিতে বাধা দেয়নি,” কারেন ব্রিনসন বেল, রাজ্য বোর্ডের নির্বাহী পরিচালক এবং সেই সুইং স্টেটের শীর্ষ ভোটিং কর্মকর্তা বলেছেন। তিনি যোগ করেছেন ভোটাররা প্রশংসা করেছেন এবং “আমরা অনেক সভ্যতা দেখছি।”
একজন রাজ্য নির্বাচনী কর্মকর্তা বলেছেন, জর্জিয়ায় এত বেশি লোক তাড়াতাড়ি ভোট দিয়েছে ফলে নির্বাচনের দিন “ভোট কেন্দ্র” থাকতে পারে।
কোন সন্দেহ নেই যে এর একটি অংশ ট্রাম্পের কারণে। তার র্যালিতে বড় বড় সাইনবোর্ডে লেখা আছে “ভোট তাড়াতাড়ি!” এবং অন্যরাও রিপাবলিকানদেরকে মঙ্গলবারের আগে ব্যালট দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছে, এমনকি মেলের মাধ্যমেও।
“এই নির্বাচন অপেক্ষা করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ!” ইলন মাস্ক-অর্থায়িত আমেরিকা PAC দ্বারা জর্জিয়ার একজন ভোটারকে মেইল করা একটি ফ্লায়ার ঘোষণা করা হয়েছে। “প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প আজ অনুপস্থিত ব্যালটের জন্য আবেদন করতে এবং আপনার ভোট ব্যাঙ্ক করার জন্য আপনার মতো দেশপ্রেমিকদের উপর নির্ভর করছেন।”
টোনা বার্নস হলেন একজন ব্যক্তি যিনি সেই বার্তাটি শুনেছেন। নির্বাচনের দিন ভোট দেওয়ার পরিবর্তে, তিনি মারিয়েটার উত্তর আটলান্টা শহরতলিতে বৃহস্পতিবার প্রথমবারের মতো ভোট দিয়েছেন।
“তিনি তাড়াতাড়ি ভোট দেওয়ার জন্য এটি রেখে চলেছেন,” তিনি ট্রাম্প সম্পর্কে বলেছিলেন।
জর্জিয়ার অন্যরা, ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান উভয়ই বলে তারা সুবিধার জন্য তাড়াতাড়ি ভোট দেয়।
আশেনাফি আরেগা, যিনি বৃহস্পতিবার শহরতলির গুইনেট কাউন্টির মাউন্টেন পার্ক অ্যাক্টিভিটি বিল্ডিংয়ে ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসের জন্য ভোট দিয়েছেন, তিনি বলেছেন “সময় বাঁচাতে” তাড়াতাড়ি ভোট দিয়েছেন।
“আমি মনে করি নির্বাচনের দিন লাইন দীর্ঘ হবে,” আরেগা বলেছেন, যিনি একটি আমদানি ব্যবসার মালিক। “এতে অনেকে নিরুৎসাহিত হবে।”
সেক্রেটারি অফ স্টেট ব্র্যাড রাফেনস্পারগারের চিফ অপারেটিং অফিসার গ্যাবে স্টার্লিং বুধবার বলেছেন রাজ্য ইতিমধ্যেই 2020 নির্বাচনের পুরো ভোটের দুই-তৃতীয়াংশকে আঘাত করেছে, যখন জর্জিয়া রেকর্ড সংখ্যক 5 মিলিয়ন ভোট দিয়েছে।
“নির্বাচনের দিনে এটি একটি ভূতের শহর হতে পারে,” স্টার্লিং বলেছিলেন। “আমরা 2020 সালে কোভিডের সময় প্রাক-নির্বাচন দিবসের ভোটের সমস্ত ব্যবহার সহ এক মিলিয়নেরও কম উপস্থিত ছিলাম।”
জর্জিয়ায় 2020 সালের এই সময়ের মধ্যে প্রায় অনেক লোক ভোট দিয়েছিল, তবে ভোট দেওয়ার ধরণ ছিল ভিন্ন। মহামারী চলাকালীন একটি সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য, জর্জিয়া ভোটারদের হাতে কালি স্বাক্ষর সহ একটি ফর্ম না পাঠিয়ে অনলাইনে মেল ব্যালটগুলির জন্য অনুরোধ করার অনুমতি দেয় এবং কাউন্টিগুলিকে অনেকগুলি ড্রাইভ-থ্রু ড্রপ বক্স সেট আপ করার অনুমতি দেয়। কিন্তু ট্রাম্প তখন বলেছেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন।
সেই আইন এবং জর্জিয়ার অন্যরা অভিযোগ করে রিপাবলিকানরা ভোট দমন করার চেষ্টা করছে। রিপাবলিকানরা বলেছেন 2024 এর শক্তিশালী প্রাথমিক ভোটদান প্রমাণ করে যে এটি এমন নয়।
জর্জিয়া রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যান জোশ ম্যাককুন বলেছেন, “আমি মনে করি এটি এই ধারণাটিকে মিথ্যা বলে যে জায়গায় কিছু সুন্দর মৌলিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকা কোনো না কোনোভাবে মানুষকে ভোট দিতে নিরুৎসাহিত করে।”
কিন্তু জর্জিয়ার ডেমোক্রেটিক পার্টির নির্বাহী পরিচালক টোলুলোপ কেভিন ওলাসনোয়ে এই বিবৃতিগুলিকে ছাড় দিয়ে বলেছেন, রাজ্য নির্বাচন বোর্ডের নিয়মগুলি নিয়ে সাম্প্রতিক লড়াই (যা একজন বিচারকের নিয়মগুলিকে ছুঁড়ে ফেলার মাধ্যমে শেষ হয়েছে) প্রমাণ করে রিপাবলিকানরা তাদের যে কোনও ভোটের বৈধতাকে অস্বীকার করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। জর্জিয়াতে তারা জিতবে না।
“আমি মনে করি এতে কোন সন্দেহ নেই যে এই লোকেরা রাস্তার নিচের দিকে সম্ভাব্য কিছু নির্দেশ করার জন্য জলকে কিছুটা নোংরা করার চেষ্টা করছিল,” ওলাসানোয়ে বলেছেন।
রিপাবলিকানরা প্রচুর GOP কাউন্টিতে ভোটদানে রোমাঞ্চিত, যা কিছু ক্ষেত্রে সক্রিয় ভোটারদের দুই-তৃতীয়াংশের কাছে পৌঁছেছে। বৃহস্পতিবার পর্যন্ত, অগাস্টা-রিচমন্ড কাউন্টির সংখ্যাগরিষ্ঠ ব্ল্যাক ডেমোক্রেটিক শক্ত ঘাঁটিতে প্রায় 39% ভোটার ভোট দিয়েছেন, যেখানে প্রতিবেশী রিপাবলিকান শহরতলির কলম্বিয়া কাউন্টির প্রায় 54% ভোটার ভোট দিয়েছেন।
ম্যাককুন বলেন, “শুধু জয় ও পরাজয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে, শুক্রবারের মধ্যে আমি যত বেশি ভোট ব্যাঙ্কে রেখেছি, তত কম ভোট আমাকে জয়ী হওয়ার জন্য মঙ্গলবার নির্বাচনে ধাক্কা দিতে হবে।”
Olasanoye, যদিও, আস্থা প্রকাশ করেছেন যে হ্যারিস তার জোটকে প্রসারিত করছে এবং এখনও জিতবে।
“ডেমোক্র্যাট এবং ভাইস প্রেসিডেন্ট, আমরা সব ঠিক করছি,” তিনি বলেছিলেন।
