বৃহস্পতিবার ফ্লোরিডার জুরি নিকোলাস ক্রজকে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পরিবর্তে প্যারোলের সম্ভাবনা ছাড়াই জেলে যাবজ্জীবন কাটানোর সাজা দিয়েছে। ক্রজ বন্দুক দিয়ে ২০১৯ সালে পার্কল্যান্ড শহরের একটি উচ্চ বিদ্যালয়ে 17 জনকে হত্যা করেছিল।
ফোর্ট লডারডেল কোর্টরুমে ভিকটিমদের কিছু পরিবারের সদস্য মাথা নাড়লেন কারণ জুরি মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর স্কুল গুলির মধ্যে একটিতে ক্রজের মৃত্যুদণ্ডের জন্য প্রসিকিউশনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেচজেন। ক্রজ, 24, রায় পড়ার সময় প্রতিরক্ষা আইনজীবীদের টেবিলে বসে ছিলে যেখানে তাকে সামান্য উদ্ভিগ্ন দেখা গিয়েছিলো।
ক্রজ গত বছর ফোর্ট লডারডেলের উত্তরে প্রায় 30 মাইল (50 কিমি) দূরে পার্কল্যান্ডের মার্জরি স্টোনম্যান ডগলাস হাই স্কুলে পূর্বপরিকল্পিত হত্যার জন্য দোষ স্বীকার করে। ক্রজ অপরাধ ঘটানোর সময় 19 বছর বয়সী ছিলেন এবং তাকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল, 14 জন ছাত্র এবং তিনজন কর্মীকে হত্যা করার জন্য সে একটি আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ব্যবহার করেছিল।
জুরি দেখতে পেয়েছেন প্রশমনের কারণগুলি, যেমন সাক্ষীদের দ্বারা বর্ণিত ব্যাধিগুলি বিবেচনায় নিয়েছেন। গর্ভাবস্থায় তার মায়ের মাত্রাহীন মাদক গ্রহন করেছেন ফলে ক্রজ জন্ম থেকেই বিছুটা উদ্ভ্রান্ত। প্রসিকিউশন যুক্তি দিয়েছিল ক্রজের অপরাধ পূর্বপরিকল্পিত পাশাপাশি জঘন্য এবং নিষ্ঠুর ছিল, যা ফ্লোরিডা আইন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার যে মানদণ্ড আছে তার সবই ঘটিয়েছে ক্রজ।
ফ্লোরিডা আইনের অধীনে, বিচারক একজন আসামীকে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার জন্য সুপারিশ করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে জুরিদেরকে সর্বসম্মত হতে হবে।
জুরি ফোরপারসন বেঞ্জামিন থমাস ফ্লোরিডা টিভি স্টেশনকে বলেছেন একজন বিচারক জোর দিয়েছিলেন যে ক্রজ তার মানসিক অসুস্থতার কারণে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেতে পারে।
বিচারের তিন মাসেরশুনানি পর্বে বেঁচে থাকাদের কাছ থেকে যন্ত্রণাদায়ক সাক্ষ্য এবং সেইদিন ছাত্রদের তোলা সেলফোন ভিডিওগুলিকে দেখায় যে তারা লুকিয়ে থাকা অবস্থায় সাহায্যের জন্য কান্নাকাটি করছে বা ফিসফিস করে কথা বলছে।
প্রতিরক্ষা সাক্ষীদের মধ্যে ক্রজের সৎ-বোনও অন্তর্ভুক্ত ছিল, যিনি সাক্ষ্য দিয়েছিলেন গর্ভবতী হওয়ার সময় তাদের মা প্রচুর পরিমাণে পান করেছিলেন এবং কোকেন সহ ড্রাগ ব্যবহার করেছিলেন। ক্রজ দোষ স্বীকার করলে, তিনি হত্যার জন্য ক্ষমা চেয়েছিলেন এবং বলেছিলেন তিনি অন্যদের সাহায্য করার জন্য তার জীবন উৎসর্গ করতে চান।
ব্রোওয়ার্ড কাউন্টি সার্কিট বিচারক এলিজাবেথ শেরার 1 নভেম্বর শাস্তির রায় ঘোষণার দিন নির্ধারণ করেছেন।
ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিসান্টিস রাজ্যের হারিকেন পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টার বিষয়ে কেপ কোরাল শহরে একটি সংবাদ সম্মেলনে বক্তব্য রেখে এই রায় সম্পর্কে হতাশা প্রকাশ করেছেন।
“এটি আমরা যা খুঁজছিলাম তা নয়,” ডিস্যান্টিস বলেছিলেন।
ইউনাইটেড স্টেটস সাম্প্রতিক দশকগুলিতে অসংখ্য স্কুলে গুলিবর্ষণের অভিজ্ঞতা পেয়েছে যার মধ্যে একটি মে মাসে টেক্সাসের উভালদে, যাতে 19 শিশু এবং দুই শিক্ষক নিহত হয়।
পার্কল্যান্ড তাণ্ডব থেকে বেঁচে যাওয়া কিছু কিশোর-কিশোরী “মার্চ ফর আওয়ার লাইভস” গঠন করেছিল, যা বন্দুক নিয়ন্ত্রণ আইন যেমন অ্যাসল্ট-স্টাইল রাইফেল নিষিদ্ধ করার আহ্বান জানিয়েছিল। রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন জুন মাসে তিন দশকের মধ্যে প্রথম প্রধান ফেডারেল বন্দুক সংস্কার আইনে স্বাক্ষর করেছিলেন, যাকে তিনি একটি বিরল দ্বিপক্ষীয় কৃতিত্ব বলে অভিহিত করেছেন, যদিও এতে হামলার অস্ত্র নিষেধাজ্ঞা অন্তর্ভুক্ত ছিল না।
ডেবি হিক্সন, যার স্বামী ক্রিস হিক্সন স্কুলের অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর ছিলেন এবং গণহত্যার সময় ক্রজের মুখোমুখি হওয়ার পরে নিহত হন তিনি বৃহস্পতিবার বলেছেন, “আমরা কাকে আগ্নেয়াস্ত্র রাখার অনুমতি দিই তা আমাদের দেখতে হবে, আমরা কীভাবে আমাদের সম্প্রদায়ের মানসিক স্বাস্থ্যকে মোকাবেলা করি এবং যেখানে আমরা অনুগ্রহ করি যখন এটি নিশ্চিত হয়।”
অ্যান রামসে, যার মেয়ে হেলেনা রামসেকে হত্যা করা হয়েছিল, যোগ করেছেন, “এই দেশে রাস্তায় যুদ্ধের অস্ত্র রাখার কোনো অজুহাত নেই। আপনি যদি তা না পান তবে এই দেশে কিছু ভুল আছে।”
