ডানেডিনে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে আজ মাঠে নামবে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশ। টাইগারদের বিপক্ষে এই সিরিজে মূল একাদশের বেশ কয়েক জন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দিয়ে বেশ কয়েকটি নতুন মুখ নিয়ে দল সাজিয়েছেন স্বাগতিকরা। মূলত বিশ্বকাপ এবং তার আগে-পরে কিউইদের অতি ব্যস্ত সূচিতে ক্লান্ত হয়ে পড়া ক্রিকেটারদের দেশে ফিরিয়ে বিশ্রামের সুযোগ করে দিতেই দেশটির ক্রিকেট বোর্ড এমনটি করেছে। তবে তাদের পরিবর্তে নতুন যাদের যুক্ত করা হয়েছে তাদের এই সুযোগে ঝাঁলিয়ে দেখতে চান কিউ হেড কোচ গ্যারি স্টেড।
গতকাল সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে আসেন গ্যারি। এরপর এই সিরিজে কিউই স্কোয়াডে নতুন মুখ নিয়ে কিউই হেড মাস্টার বলেন, ‘দেখুন, যাদেরকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে তারা দীর্ঘ কয়েক মাস ধরে খেলার মধ্যেই রয়েছে। আপনি যদি পেছনে ফিরে তাকান, তারা তিন থেকে চার মাস পর্যন্ত টানা খেলছে। তাই এই সিরিজে মধ্যে দিয়ে নতুনদের দেখা এবং দলের ভারসাম্যপূর্ণ খেলোয়াড় খুঁজে বের করার আমাদের মূল উদ্দেশ্য। সেই সঙ্গে খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য এবং শারীরিক সুস্থতা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। গ্রীষ্মকালে আমাদের অনেকগুলো ম্যাচ রয়েছে। তাই ছেলেদের সঙ্গে কথা বলেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাদের মানসিকভাবে সতেজ এবং প্রস্তুত হওয়ার জন্য বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।’
এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে এই ওয়ানডে সিরিজের পর লম্বা সময় ধরে আর এই ফরম্যাটে মাঠে নামা হবে না কিউইদের। আইসিসির ভবিষ্যত্ সূচি অনুসারে তারা আবার এক দিনের ক্রিকেট খেলতে নামবে আগামী নভেম্বর মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। তাই টাইগারদের বিপক্ষে এই সিরিজে ভালো কিছুর প্রত্যাশা করছে স্বাগতিকরা। এ প্রসঙ্গে গ্যারি বলেন, ‘আগামী ২০২৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের আগে এটা আমাদের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচ। যদি এটি অনেক দূরে মনে হচ্ছে। তবে এই সিরিজের পরে আমার নয়-দশ মাস আর ওয়ানডে ম্যাচ খেলব না। তাই এই সিরিজে কিছু নতুন মুখদের সুযোগ দিতে চাই আমরা।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ডাক পাওয়া উইল ওরউরকে, জোশ ক্লার্কসন এবং আদিত্য অশোক এই তিনজনই নতুন মুখ। এছাড়া জেমিসন চোটে পরার পর বেন সিয়ার্স তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়। তবে তিনি একেবারেই নতুন নয় কেননা এর আগে তিনি নিউজিল্যান্ডের হয়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলেছিলেন। বাংলদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিতে তার এক দিনের ক্রিকেটে অভিষেক হতে পারে কি না। এমন প্রশ্নের জবাবে এই কিউই কোচ বলেন, ‘তাদের স্কোয়াডে রাখার কারণ হলো আমরা তাদের খেলায় আমরা আমাদের পছন্দের জিনিসগুলো দেখেছি। আমরা আশা করি, ঘরোয়া ক্রিকেটে যেই ভাবে খেলেছে তারা এখানেও সেই ভাবে খেলবে।’