ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ এনার্জি আইওনিয়ারের রাইওলাইট রিজ লিথিয়াম প্রকল্পের জন্য $996 মিলিয়ন ঋণ চূড়ান্ত করেছে, রয়টার্স দ্বারা পর্যালোচনা করা নথি অনুসারে, প্রাথমিক তহবিল প্রস্তাব থেকে $296 মিলিয়ন বৃদ্ধি এবং রাষ্ট্রপতি জো বাইডেনের সবুজ শক্তির উত্তরাধিকার বাড়ানোর লক্ষ্যে একটি পদক্ষেপ।
নিউইয়র্কে শুক্রবার বিকেলে লেনদেনের সময় আয়োনিয়ারের শেয়ার 15% লাফিয়ে $4.96 এ পৌঁছেছে।
বৈদ্যুতিক যানবাহন এবং অনেক ভোক্তা ইলেকট্রনিক্সের জন্য ব্যাটারি তৈরিতে ব্যবহৃত একটি অতি হালকা ধাতু লিথিয়ামের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্বল্প উৎপাদন, দেশটিকে বাজারের শীর্ষস্থানীয় চীন থেকে সরবরাহের উপর নির্ভরশীল করেছে, একটি ভারসাম্যহীনতা বাইডেন তার চার বছর অফিসে থাকাকালীন অফসেট করার চেষ্টা করেছেন।
ঋণ, যার বিশদ বিবরণ দেওয়া হয়নি, তা দুই বছর আগে করা শর্তসাপেক্ষ তহবিল প্রতিশ্রুতির চেয়ে প্রায় 50% বড় এবং আগত রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প দ্বারা এটি ফিরিয়ে আনা যাবে না।
গ্রামীণ নেভাদায় একটি লিথিয়াম প্রক্রিয়াকরণ সুবিধা তৈরি করতে তহবিল ব্যবহার করা হবে যা 2028 সালের মধ্যে ফোর্ড এবং অন্যান্য ইভি নির্মাতাদের সরবরাহ করবে।
বর্ধিত তহবিলটি মহামারী পরবর্তী মুদ্রাস্ফীতি এবং নতুন ভূতাত্ত্বিক গবেষণার কারণে হয়েছে যা লাস ভেগাসের প্রায় 225 মাইল (362 কিমি) উত্তরে অবস্থিত রাইওলাইট রিজ ডিপোজিট দেখিয়েছে, যেখানে দুই বছর আগে অনুমানের চেয়ে বেশি লিথিয়াম রয়েছে, শক্তি বিভাগের একজন সিনিয়র কর্মকর্তা রয়টার্সকে বলেছেন।
“এটি প্রত্যেককে আরও সান্ত্বনা দিয়েছে যে এটি মূলত কল্পনার চেয়ে অনেক ভাল সংস্থান ছিল,” কর্মকর্তা বলেছিলেন। জ্বালানি বিভাগ ঋণের পরিশোধের সময়সীমা দ্বিগুণ করে 20 বছর করেছে।
2020 সালে, অস্ট্রেলিয়া-ভিত্তিক আয়োনিয়ার খনির খরচ প্রায় $785 মিলিয়ন অনুমান করেছে। কোম্পানির কর্মকর্তারা স্বীকার করেছেন যে সংখ্যাটি এখন অনেক বেশি কিন্তু তারা একটি হালনাগাদ অনুমান প্রদান করতে অস্বীকার করেছে।
আয়োনিয়ারের চেয়ারম্যান জেমস ক্যালাওয়ে ইউএস লিথিয়াম আউটপুট বাড়ানোর জন্য ঋণ বন্ধ করাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক বলে অভিহিত করেছেন।
ক্যালাওয়ে বলেছেন কোম্পানিটি এখন $490 মিলিয়ন ইক্যুইটি বিনিয়োগ বন্ধ করার জন্য কাজ করবে যা দক্ষিণ আফ্রিকা ভিত্তিক সিবানে স্টিলওয়াটার 2021 সালে সম্মত হয়েছিল। সিবানেয়ের একজন মুখপাত্র বলেছেন কোম্পানিটি আয়োনিয়ারের প্রকল্পের সাথে চূড়ান্ত যথাযথ পরিশ্রমের মধ্যে রয়েছে।
আয়োনিয়ারের জন্য সরকারী ঋণটি বাইডেনের অফিস ছেড়ে যাওয়ার তিন দিনেরও কম আগে আসে, বাইডেন-নিযুক্ত এনার্জি ডিপার্টমেন্টের কর্মীদের দ্বারা নেওয়া সর্বশেষ পদক্ষেপগুলির মধ্যে একটি যারা শুক্রবার সরকার-ইস্যু করা ল্যাপটপ এবং সেল ফোন ফেরত দেয়।
গত আগস্টে, রয়টার্স জানিয়েছে মার্কিন খনির প্রকল্পগুলি সরকারী ঋণ বন্ধ করার উদ্বেগের কারণে তাড়াহুড়ো করছে যে ট্রাম্প পুনরায় নির্বাচিত হলে তহবিল অবরুদ্ধ করতে পারেন।
ঋণের বিবরণ
Rhyolite Ridge প্রকল্পের লক্ষ্য বার্ষিক 22,000 মেট্রিক টন লিথিয়াম উত্পাদন করা, যা 370,000 EV, পাশাপাশি বোরন, সাবান তৈরিতে ব্যবহৃত রাসায়নিক উত্পাদন করার জন্য যথেষ্ট। এটি প্রকল্পটিকে রাজস্বের দুটি উত্স দেবে, যা শক্তি বিভাগের ঋণ কর্মকর্তাদের কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ আবেদন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বার্ষিক 5,000 মেট্রিক টন লিথিয়ামের কম উৎপাদন করে।
আয়োনিয়ার ঋণটি 2021 সাল থেকে পর্যালোচনা করা হয়েছিল এবং অনুমোদনের জন্য প্রকল্পটির ফেডারেল পারমিট পাওয়ার প্রয়োজন ছিল, যা বাইডেন গত অক্টোবরে মঞ্জুর করেছিলেন। তবুও, ঋণ বন্ধ হওয়ার আগে আরও কাগজপত্র এবং আলোচনার প্রয়োজন ছিল।
জ্বালানি বিভাগের নির্দেশিকা অনুযায়ী কোম্পানি অতিরিক্ত ইক্যুইটি বাড়ালেই ট্রাঞ্চে ফান্ড অ্যাক্সেস করতে পারবে। ক্যালাওয়ে বলেন, আয়োনিয়ার অন্যান্য সম্ভাব্য অর্থদাতাদের সাথে কথা বলছে।
এ বছরই নির্মাণকাজ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। ঋণের মধ্যে রয়েছে $968 মিলিয়ন মূল এবং $28 মিলিয়ন মূলধনীকৃত সুদ।
বাইডেন কর্মকর্তারা গত মাসে লিথিয়াম আমেরিকার জন্য $2.26 বিলিয়ন ঋণও চূড়ান্ত করেছেন এবং ক্যালিফোর্নিয়ায় সরাসরি লিথিয়াম নিষ্কাশন প্রকল্পের জন্য $1.36 বিলিয়ন শর্তসাপেক্ষ তহবিল প্রতিশ্রুতি ঘোষণা করেছেন।
বাইডেন প্রশাসন “সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী” যে তিনটি প্রকল্প 2030 এর দশকের গোড়ার দিকে মার্কিন লিথিয়ামের চাহিদা মেটাতে সক্ষম হবে, শক্তি বিভাগের কর্মকর্তা বলেছেন।
