রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন শুক্রবার বলেছিলেন তিনি নভেম্বরের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ডোনাল্ড ট্রাম্পকে পরাজিত করতে চান, তার সহকর্মী ডেমোক্র্যাটদের হতাশ করে এমন একটি দুর্বল বিতর্কের পারফরম্যান্সের পরে তিনি রেস থেকে বাদ পড়ার বিষয়ে কোনও চিহ্ন না দিয়ে বলেছিলেন।
“আমি জানি আমি একজন যুবক নই, স্পষ্টভাবে বলার জন্য,” একজন উচ্ছ্বসিত বাইডেন তার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে হেড টু হেড শোডাউনের একদিন পরে একটি সমাবেশে বলেছিলেন, যা ব্যাপকভাবে ৮১-বছর বয়সী রাষ্ট্রপতি এর পরাজয় হিসাবে দেখা হয়েছিল।
“আমি আগের মতো সহজে হাঁটছি না, আমি আগের মতো সাবলীলভাবে কথা বলি না, আমি আগের মতো বিতর্ক করি না,” তিনি বলেছিলেন, ভিড় “আরো চার বছর” স্লোগান দিয়েছিল।”
“আমি আবার দৌড়াতে পারতাম না যদি আমি আমার সমস্ত হৃদয় এবং আত্মা দিয়ে বিশ্বাস না করি যে আমি এই কাজটি করতে পারি। বাজি খুব বেশি,” বাইডেন বলেছিলেন।
বাইডেনের মৌখিক পদস্খলন এবং মাঝে মাঝে বিতর্কে বিক্ষিপ্ত প্রতিক্রিয়া ভোটারদের উদ্বেগ বাড়িয়ে তোলে যে তিনি আরও চার বছরের মেয়াদের জন্য উপযুক্ত নাও হতে পারেন এবং তার কিছু সহকর্মী ডেমোক্র্যাটকে ভাবতে প্ররোচিত করেছিলেন যে তারা 5 নভেম্বরের জন্য মার্কিন নির্বাচনে তাদের প্রার্থী হিসাবে তাকে প্রতিস্থাপন করতে পারে কিনা।
প্রচারাভিযানের মুখপাত্র মাইকেল টাইলার বলেছেন সেই সম্ভাবনা নিয়ে কোনও কথোপকথন হয়নি। তিনি এয়ার ফোর্স ওয়ান-এ থাকা সাংবাদিকদের বলেন, “প্রার্থী দেশকে কোথায় নিয়ে যেতে চান, তার চেয়ে আমরা একটি খারাপ রাত কাটাতে চাই।”
মিটিংয়ের সাথে পরিচিত দুজনের মতে, বাইডেন রেস থেকে বাদ পড়ছেন না বলে কর্মীদের আশ্বস্ত করার জন্য শুক্রবার বিকেলে প্রচারটি “অল হ্যান্ডস অন ডেক” মিটিং করেছে।
যদিও ট্রাম্প, ৭৮, পুরো বিতর্ক জুড়ে মিথ্যার একটি সিরিজ সামনে রেখেছিলেন, তারপরে ফোকাস বাইডেনের দিকে বিশেষত ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে ছিল।
মার্কিন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভের ডেমোক্র্যাটিক পার্টির নেতা হাকিম জেফ্রিস, বাইডেনের প্রার্থিতাতে এখনও বিশ্বাস আছে কিনা জানতে চাইলে সরাসরি উত্তর দেওয়া এড়িয়ে যান।
“আমি টিকিট সমর্থন করি। আমি সিনেটে গণতান্ত্রিক সংখ্যাগরিষ্ঠ সমর্থন করি। আমরা নভেম্বরে হাউস ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য সম্ভাব্য সবকিছু করতে যাচ্ছি। সবাইকে ধন্যবাদ, “তিনি সাংবাদিকদের বলেন।
কিছু অন্যান্য ডেমোক্র্যাট একইভাবে বিদেয় হয়েছিলেন যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল বাইডেনের দৌড়ে থাকা উচিত কিনা। ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর জ্যাক রিড রোড আইল্যান্ডের একটি স্থানীয় টিভি স্টেশনকে বলেছেন, “এটি রাষ্ট্রপতির সিদ্ধান্ত।”
তবে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন এবং বারাক ওবামা সহ দলের অনেক সিনিয়র ব্যক্তিত্ব বলেছেন তারা বাইডেনের সাথে লেগে আছেন।
সাবেক ডেমোক্রেটিক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা এক্স-এ লিখেছেন, “খারাপ বিতর্কের রাতগুলো ঘটে।
আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি জানি। কিন্তু এই নির্বাচনটি এখনও এমন একজনের মধ্যে একটি পছন্দ, যিনি তার সারা জীবন সাধারণ মানুষের জন্য লড়াই করেছেন এবং এমন একজনের মধ্যে যিনি শুধুমাত্র নিজের জন্য চিন্তা করেন।”
নিউ ইয়র্ক টাইমস সম্পাদকীয় বোর্ড, যা ২০২০ সালে বাইডেনকে সমর্থন করেছিল, তাকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টিকে অন্য প্রার্থী বাছাই করে ট্রাম্পকে পরাজিত করার আরও ভাল সুযোগ দেওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে। সম্পাদকীয়তে বলা হয়েছে, “জনাব বাইডেন এখন যে সর্বশ্রেষ্ঠ জনসেবা সম্পাদন করতে পারেন তা হল ঘোষণা করা যে তিনি পুনরায় নির্বাচনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা চালিয়ে যাবেন না,” সম্পাদকীয়তে বলা হয়েছে।
বাইডেন প্রচারাভিযান বলেছে এটি বৃহস্পতিবার এবং শুক্রবার ১৪ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে এবং বৃহস্পতিবার রাতের বিতর্কের পরপরই তহবিল সংগ্রহের একক সেরা ঘন্টা পোস্ট করেছে। ট্রাম্প প্রচারণা বলেছে তারা বিতর্কের রাতে ৮ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে।
বাইডেনের জন্য একটি সম্ভাব্য উজ্জ্বল স্থান: প্রাথমিক ভিউয়ারশিপ ডেটা দেখায় শুধুমাত্র ৪৮ মিলিয়ন আমেরিকান বিতর্কটি দেখেছিল, ২০২০ সালে প্রার্থীদের শেষ মুখোমুখি হওয়া ৭৩ মিলিয়নের চেয়ে অনেক কম।
বাইডেন, ইতিমধ্যেই ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক আমেরিকান রাষ্ট্রপতি, পার্টির মাসব্যাপী মনোনীত প্রতিযোগিতার সময় শুধুমাত্র টোকেন বিরোধিতার মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং তিনি ডেমোক্র্যাটিক মনোনীত প্রার্থী হিসাবে তার স্থান নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট সমর্থন অর্জন করেছেন।
ট্রাম্প একইভাবে বছরের শুরুর দিকে তার আন্তঃ-দলীয় প্রতিদ্বন্দ্বীদের পরাস্ত করে, একটি দীর্ঘ এবং তিক্ত সাধারণ নির্বাচনী লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি করে।
বাইডেন যদি সরে দাঁড়াতেন, তবে ১৯ আগস্ট থেকে শুরু হওয়া তার জাতীয় সম্মেলনে অন্য মনোনীত প্রার্থী বাছাই করতে পার্টির কাছে দুই মাসেরও কম সময় থাকবে – একটি সম্ভাব্য অগোছালো প্রক্রিয়া যা দেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসকে প্রতিহত করতে পারে। গভর্নর এবং অন্যান্য অফিসহোল্ডার যাদের নাম সম্ভাব্য প্রতিস্থাপন হিসাবে ভাসমান হয়েছে।
ভার্জিনিয়াকে টার্গেট করেছে ট্রাম্প
ভার্জিনিয়ার চেসাপিকে এক বিকেলে এক সমাবেশে ট্রাম্প সমর্থকদের বলেছিলেন তিনি “আমাদের দেশকে ধ্বংস করতে চাইছেন এমন একজন ব্যক্তির বিরুদ্ধে একটি বড় বিজয়।”
“জো বাইডেনের সমস্যা তার বয়স নয়,” ট্রাম্প বলেছিলেন। “এটা তার যোগ্যতা।”
ট্রাম্পের উপদেষ্টারা বলেছিলেন তারা ভেবেছিলেন বিতর্কটি ভার্জিনিয়ার মতো ডেমোক্র্যাটিক-ঝোঁকযুক্ত রাজ্যে তাদের সম্ভাবনাকে শক্তিশালী করবে, যা ২০০৪ সাল থেকে রিপাবলিকান রাষ্ট্রপতি প্রার্থীকে সমর্থন করেনি।
এর আগে, কিছু ট্রাম্প সমর্থক বলেছিলেন তারা বাইডেনের খারাপ পারফরম্যান্সে আঘাত পেয়েছিলেন।
“আমি ভীত যে তারা তাকে প্রতিস্থাপন করতে যাচ্ছে এবং আরও প্রতিযোগী কাউকে বসাতে চলেছে,” মাইক বোটম্যান বলেছিলেন, যিনি বলেছিলেন তিনি ৯০ টিরও বেশি ট্রাম্পের সমাবেশে যোগ দিয়েছেন।
ট্রাম্প তহবিল সংগ্রহকারীরা বলেছেন তারা দাতাদের কাছ থেকে উত্সাহী কলগুলি ফিল্ডিং করছেন।
ট্রাম্পের রাষ্ট্রপতির সময় সুইজারল্যান্ডে রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করা এড ম্যাকমুলেন বলেছেন, “কেউ অর্থ সংগ্রহ করেন তারা জানেন দাতাদের কাছে যাওয়ার একটি সময় আছে এবং এটি সেই জলপ্রবাহের মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি।”
অফিসের জন্য ট্রাম্পের ফিটনেস নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে গত মাসে নিউইয়র্কে একজন পর্ন তারকাকে চুপচাপ অর্থ প্রদান, ২০২০ সালের নির্বাচনকে উল্টে দেওয়ার জন্য তার প্রচেষ্টা এবং অফিসে তার বিশৃঙ্খল মেয়াদ ঢেকে রাখার জন্য তার প্রত্যয় নিয়েও।
তার দল তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে মনোনীত করার কয়েকদিন আগে ১১ জুলাই তাকে সাজা দেওয়ার কথা রয়েছে। তিনি এখনও তিনটি অন্য ফৌজদারি অভিযোগের সম্মুখীন, যদিও নভেম্বরের আগে কোনোটিরই বিচার হবে বলে মনে হয় না।
বিতর্কে বাইডেনের নড়বড়ে পারফরম্যান্স শুক্রবার স্তম্ভিত বিশ্ব প্রতিক্রিয়া টেনেছিল, জনসাধারণকে তাকে সরে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছিল এবং সম্ভবত আমেরিকার কিছু ঘনিষ্ঠ মিত্রদের ট্রাম্পের প্রত্যাবর্তনের জন্য স্টিলিং ছেড়েছিল।
